Si vous passez du temps avec Parikshith Jolly, vous apprenez rapidement que c’est un homme à la hauteur de son nom.
« Je m’appelle Jolly. Je ris toujours », dit-il.
Mais les événements des dernières années ont laissé Jolly – comme il aime que ses clients l’appellent – découragé. Confronté à des pertes croissantes, le propriétaire du restaurant a été contraint de vendre sa maison et une autre épicerie indienne pour rester à flot.
Le restaurant indien Jolly’s se trouve dans l’une des zones à la croissance la plus rapide de Melbourne, la banlieue sud-est de Pakenham. À environ 55 kilomètres du CBD, c’est un endroit où d’anciennes terres agricoles sont englouties par des lotissements résidentiels.
Le boom démographique devrait être bon pour les affaires, mais Jolly dit que les avantages ne se sont pas concrétisés.
« Aucune infrastructure n’est mise en place », dit-il. « Il n’y a rien à faire pour les familles ici après cinq heures du soir. On croirait que c’est une ville fantôme. C’est irréel. »
Jolly dit que certaines des lacunes de Pakenham peuvent être attribuées aux politiciens qui n’ont pas écouté les habitants au niveau du conseil, de l’État et du gouvernement fédéral.
Après des années à payer des impôts, il se sent encore plus déçu par les dirigeants politiques et dit avoir manqué de soutien financier pendant la pandémie.
Jolly, un ancien membre travailliste, a quitté le parti après les dernières élections et est indécis quant à son vote aux élections de mai.
La confiance dans les grands partis politiques diminue
Dans le siège de Jolly à La Trobe, le soutien des partis travaillistes et libéraux a chuté au cours des dernières décennies, reflétant une tendance nationale où un pourcentage croissant d’électeurs se tournent vers des partis mineurs, des candidats indépendants ou décident de ne pas voter du tout.
Les recherches de Roy Morgan publiées en mars ont montré que la confiance dans le gouvernement avait diminué au cours du second semestre 2021 – une période qui comprenait les épidémies de Delta et d’Omicron, les mandats de vaccination et le changement des règles de verrouillage et des frontières.
Les données de l’enquête Vote Compass de l’ABC ont également donné des résultats accablants – près de la moitié des Australiens pensent que la corruption est « vraiment un problème ».
Les recherches de l’Australian Election Study brossent un tableau sombre sur une période de 50 ans. On estime que seulement 25 % des répondants ont convenu qu’« on peut faire confiance aux gens du gouvernement » en 2019. Ce chiffre était de 51 % en 1969.
Le député libéral Jason Wood a tenu La Trobe lors des dernières élections avec une marge de 4,5 %. Dans le même temps, les Verts, One Nation, le Parti de la justice et le United Australia Party (UAP), soutenu par Clive Palmer, ont obtenu près de 20 % des votes de première préférence en 2019.
L’UAP dépensant bien plus que ses rivaux en 2022, le sondeur Simon Welsh pense qu’ils pourraient obtenir suffisamment de votes primaires pour arriver troisième dans la course à La Trobe.
Welsh dit que des thèmes similaires de mécontentement envers les principaux partis sont apparus dans les groupes de discussion que sa société Redbridge a dirigés dans les banlieues extérieures de Melbourne, Sydney et Brisbane.
« Pour la foule de l’UAP, ils regardent en quelque sorte et disent: » Il n’y a pas de solution politique ici. Les deux principaux partis, ce sont les mêmes, donc je vais utiliser mon vote pour saboter « , a déclaré Welsh.
Statut du siège du travail autrefois sûr en mutation
À environ 1 000 km de Pakenham, l’homme de Kamilaroi, Steven Fordham, est également incertain quant à son avenir et à celui des 800 personnes qu’il emploie. Plus de la moitié sont autochtones.
L’entreprise de Steven, basée à Muswellbrook dans la région de NSW Hunter, repose sur des contrats miniers.
Steven reconnaît qu’il doit y avoir un éventuel abandon du charbon, mais estime qu’aucun des principaux partis n’a de véritable plan pour l’avenir de la région. Il n’est même pas sûr qu’ils s’en soucient.
« La seule fois où nous voyons des politiciens venir dans la région, c’est lorsqu’il y a des élections. Nous avons parfois l’impression que les politiciens se battent pour les habitants de la ville », dit-il.
« Je pense que nous avons besoin de quelqu’un qui va aller à Canberra et les mettre sur leurs orteils et ne pas avoir peur de franchir la ligne du parti si cela signifie ce qui est bon pour la vallée. »
Le Hunter est une puissance régionale, contribuant plus de 40 milliards de dollars à l’économie. C’est aussi la zone régionale la plus peuplée de NSW.
La hausse des prix de l’immobilier, le faible accès aux services de santé et le sentiment d’être sous-évalué par les principaux partis se sont reflétés dans les urnes.
Hunter est aux mains des travaillistes depuis 1910, mais en 2019, le candidat de One Nation, Stuart Bond, a obtenu 21,6% des votes de première préférence. Cela a provoqué un énorme éloignement de Joel Fitzgibbon du parti travailliste, qui s’est accroché après les flux de préférence.
Kos Samaras, un autre analyste de RedBridge, s’attend à une bataille serrée entre le Labour, One Nation et les Nationals dans le Hunter le 21 mai. C’est un siège que le Labour « ne peut pas se permettre de perdre » s’il veut gouverner à nouveau, dit-il.
Samaras convient que de nombreux habitants des villes minières ont été rebutés par les principaux partis parce qu’aucun plan viable n’a été proposé pour un avenir sans charbon.
« Ils ne peuvent pas s’identifier au Parti libéral, au Parti travailliste ou au Parti national. Ils sont convaincus que ces partis politiques ne font pas partie de la communauté ou de l’état d’esprit de la communauté. »
Perte de foi épinglée sur de fausses promesses, pas d’action
Samaras pense que vendre avec succès une vision économique à une époque d’incertitude mondiale sera la clé de la victoire aux élections dans cinq semaines.
Mais, dit-il, cela pourrait prendre des décennies aux principaux partis pour rétablir la confiance avec les électeurs désabusés, qui tournent de plus en plus leur attention ailleurs.
Dans la ville Hunter de Singleton, l’agent immobilier Peter Dunn a déclaré que le candidat local de One Nation avait fait appel à la communauté en 2019.
« Les choses changent au Parti travailliste et leur opinion [changes]et encore une fois, ce qui a traditionnellement été un siège exceptionnellement fort, est maintenant dans la balance et je pense juste que Stuart [Bonds] avait l’air familier et les gens sont montés derrière lui », dit-il.
Anita White, travailleuse des services aux personnes handicapées, dit qu’elle a le sentiment que les gens ont généralement perdu confiance dans les principaux partis.
Anita dit qu’il y a aussi une couche d’incertitude autour du NDIS et des services de santé locaux, qui sont criblés de problèmes.
« Personne n’en parle et d’où viendra le financement pour payer cela », dit-elle.
« Le Hunter a été un siège sûr et nous ne voyons pas du tout la récompense pour cela. »
L’intérêt pour les indépendants et les petits partis s’intensifie
De retour au restaurant Jolly’s Pakenham, la jeune mère et enseignante de sciences Lucy Anders dit que la vue des politiciens qui se crient dessus pendant l’heure des questions est un tournant majeur.
« Il y a comme une sorte de pantomime en termes de personnalités et de personnages plus grands que nature. Ce n’est pas une vraie personne représentant de vraies personnes », dit-elle.
« A la seconde où vous essayez de manipuler la vérité, c’est évident. C’est alors une rupture de confiance instantanée, et il faut 10 fois plus de temps pour reconstruire cette confiance que pour la briser ».
Lucy, qui a déménagé dans la banlieue voisine d’Officier il y a environ un an, explique que le manque de commodités dans la région et les longs trajets pour se rendre au travail ont amené sa famille à se demander si elle devrait retourner dans la banlieue intérieure.
Mais plus que l’amélioration des infrastructures, elle dit que son vote sera influencé par le parti avec les meilleures politiques environnementales.
Rebecca Bishop, propriétaire d’une entreprise de construction locale, espère voir une augmentation du financement des programmes de santé mentale après les difficultés de la pandémie.
Elle s’inquiète également d’une « crise » du logement, avec le double problème d’une flambée des prix hors de portée des acheteurs et d’une flambée des coûts de construction.
Au milieu des verrouillages, des mandats de vaccination et de l’évolution des règles COVID pour son industrie, Rebecca dit qu’elle a été forcée de prêter plus d’attention à la politique.
Elle a commencé à écrire aux politiciens victoriens locaux et à essayer de les rencontrer lors d’événements, mais jusqu’à présent, elle ne sait pas si ses préoccupations ont été prises au sérieux.
« J’ai été poussée d’une personne à l’autre », dit-elle.
Les trois habitants de La Trobe veulent voir plus de candidats descendre dans la rue et parler aux gens pendant la campagne. Ils aiment l’idée que davantage de petits partis et d’indépendants soient introduits au Parlement fédéral pour s’assurer que le gouvernement en place soit tenu plus responsable.
Lucy se demandait si voter pour des partis mineurs était une perte de vote, mais maintenant elle pense que cela peut faire une différence.
« Il semble qu’ils aient le libre arbitre, la liberté de répondre à chaque problème en fonction de leurs valeurs, plutôt que d’être forcés de suivre une voie particulière », dit-elle.
« Nous sommes passionnés, et nous avons des opinions, et nous avons juste besoin d’être entendus. »
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