Alors que l’administration Biden pousse les compagnies aériennes sur le service, certains disent que le gouvernement est également à blâmer

“Nous semblons avoir constaté des améliorations par rapport au début de l’été”, a déclaré M. Buttigieg. “Nous ne sommes toujours pas au niveau auquel nous devons arriver.”

Pendant ce temps, United Airlines Holdings Inc.

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a déclaré aux employés cette semaine que bien que la compagnie aérienne puisse s’améliorer, environ la moitié des minutes de ses vols ont été retardées et 75% de ses annulations au cours des quatre derniers mois étaient dues aux initiatives de la Federal Aviation Administration visant à gérer le trafic dans le ciel, en particulier à New York et la Floride.

Beaucoup d’entre eux sont dus aux conditions météorologiques, a écrit le chef de l’exploitation de United, Jon Roitman, dans un message aux employés cette semaine, mais les retards liés au volume de trafic élevé et au manque de personnel au sein du contrôle du trafic aérien ont également contribué, a-t-il écrit.

“La réalité est qu’il y a juste plus de vols programmés dans l’ensemble de l’industrie que le système de dotation en personnel ATC ne peut gérer”, a écrit M. Roitman. “Jusqu’à ce que cela soit résolu, nous nous attendons à ce que le système d’aviation américain reste mis au défi cet été et au-delà.”

La FAA, qui est supervisée par le département des transports, a déclaré en réponse que United confondait les mesures de contrôle du trafic aérien liées aux conditions météorologiques avec des problèmes de personnel. L’agence a déclaré que des compagnies aériennes, dont United, avaient annulé des vols les 3 et 4 juillet, jours où il n’y avait aucun retard lié au personnel de la FAA.

“La réalité est que de multiples facteurs qui se chevauchent ont affecté le système, y compris les niveaux de dotation en personnel des compagnies aériennes, les conditions météorologiques, le volume élevé et la capacité ATC, mais la majorité des retards et des annulations ne sont pas dus au personnel de la FAA”, a déclaré l’agence.

M. Buttigieg a déclaré que la FAA avait réaffecté les ressources de contrôle du trafic aérien, y compris le déplacement du personnel, pour correspondre à l’évolution de la demande de voyages. Il a déclaré que les problèmes de contrôle du trafic aérien n’étaient pas le principal facteur des retards et des annulations persistants qui ont perturbé les voyages aériens aux États-Unis, les passagers ayant repris l’avion cette année. Un gros problème est que les compagnies aériennes manquent toujours de personnel, a déclaré M. Buttigieg.

Les compagnies aériennes américaines ont annulé environ 1 400 vols au cours du long week-end de la fête de l’indépendance, ce qui représente environ 1,5 % de ce qui était prévu, selon FlightAware. Près de 20 % ont été retardés. Pourtant, ces chiffres ont marqué une amélioration par rapport aux autres grands week-ends de voyage cette année.

Les responsables des compagnies aériennes ont déclaré que le week-end, qui était l’un des plus chargés depuis le début de la pandémie, s’était relativement bien déroulé malgré quelques perturbations météorologiques, bien qu’ils aient déclaré que les problèmes de contrôle du trafic aérien et d’autres facteurs au-delà des propres opérations des compagnies aériennes restaient un défi.

M. Buttigieg a adopté un ton plus vif avec les compagnies aériennes ces dernières semaines. Il les a dénoncés lors de récents trébuchements, à la fois publiquement et lors d’une réunion avec des chefs d’entreprise, et s’est engagé à appliquer strictement les mesures de protection des consommateurs. Lorsque l’un des vols de M. Buttigieg a été annulé le week-end dernier, il a tweeté son expérience d’obtention d’un remboursement, par exemple. Il a dit qu’il avait choisi de conduire le reste du chemin.

“En tant que contribuables, les passagers ont soutenu les compagnies aériennes à hauteur de dizaines de milliards de dollars”, a-t-il déclaré. “Ainsi, cela s’accompagne d’attentes élevées concernant le niveau de performance et le traitement des passagers de la part des compagnies aériennes.”

Les compagnies aériennes ont déclaré que le programme gouvernemental de soutien à la masse salariale pendant la pandémie avait aidé les transporteurs à éviter un effondrement complet lorsque le volume de passagers avait chuté, mais ne couvrait pas entièrement leurs dépenses salariales. Dans l’incertitude quant à savoir si davantage d’aide arriverait avant la reprise de la demande, ils ont déclaré qu’ils devaient arrêter d’embaucher et ont encouragé de nombreux employés à prendre une retraite anticipée ou à prendre des congés pour étirer les fonds.

Les compagnies aériennes ont depuis embauché des milliers de travailleurs supplémentaires, mais le processus de reconstruction a été dans certains cas lent et complexe, ont déclaré des responsables de l’industrie.

Certains législateurs ont déclaré qu’ils souhaitaient que M. Buttigieg aille plus loin. Le sénateur Bernie Sanders (I., Vermont) a proposé d’imposer des amendes aux compagnies aériennes pour de longs retards et pour avoir programmé plus de vols qu’elles ne sont capables d’opérer.

«Il y a plus dans le pipeline du côté de l’élaboration des règles qui soutiendra les passagers. Et nous commencerons par utiliser les pouvoirs dont nous disposons, puis continuerons à examiner certains des pouvoirs que nous pourrions demander au Congrès d’étendre », a déclaré M. Buttigieg.

Les compagnies aériennes ont déclaré avoir pris des mesures pour maîtriser les problèmes opérationnels, notamment en réduisant les plans de vol pour fonctionner de manière plus fiable. Les grandes compagnies aériennes volent 15% de moins cet été qu’elles ne l’avaient espéré au début de l’année, selon Airlines for America, un groupe commercial. Compagnies aériennes du sud-ouest Co.

a déclaré avoir annulé environ 50 vols au cours de la période de vacances de quatre jours. La compagnie aérienne a déclaré que son taux d’annulation de 0,3% était son plus bas pendant cette période de vacances depuis plus de cinq ans.

La FAA a tenu des réunions avec les transporteurs dans les jours précédant les vacances pour discuter des plans dans le but d’éviter les problèmes potentiels.

Écrire à Alison Sider à [email protected]