Alors que l’inflation mord, le revenu personnel est resté élevé

Les Américains ont continué à ajouter plus d’argent à leurs portefeuilles en avril, mais ont constaté que cela n’irait pas aussi loin qu’à cette époque l’année dernière, selon les données publiées vendredi.

Le revenu personnel après impôts a augmenté de 0,3% le mois dernier, mais a chuté de 0,3% par rapport au même mois de l’année dernière, reflétant la distribution des chèques de relance par le gouvernement en 2021. Ajustée en fonction de l’inflation, cette mesure du revenu est restée stable sur le mois, mais en baisse de 6,2% par rapport à l’année dernière. Les dépenses ont augmenté de 0,9% au cours du mois, mais ont moins augmenté en termes réels, l’inflation continuant d’augmenter à son rythme le plus rapide depuis des décennies.

Les nouveaux chiffres, du département du Commerce, suggèrent qu’après deux ans de restrictions de Covid, l’appétit des consommateurs est robuste malgré les pénuries de marchandises, les avions en surréservation et la flambée des prix du pétrole qui font grimper le coût de la vie quotidienne. Les économistes prévoient de plus en plus que l’élan ralentira alors que la Réserve fédérale tente de refroidir l’économie américaine avec des hausses de taux d’intérêt et une diminution de la relance pandémique.

“Au moins au deuxième trimestre, les consommateurs avaient vraiment leur porte-monnaie grand ouvert”, a déclaré Kathy Bostjancic, économiste en chef aux États-Unis chez Oxford Economics. « Nous pensons qu’éventuellement cela aura des limites. En ce moment, nous nous sentons tous refoulés et avons juste besoin de voyager. Mais l’année prochaine, c’est une autre histoire.

Ces derniers mois, davantage de dépenses ont été consacrées à des expériences telles que des séjours à l’hôtel, des concerts et des coupes de cheveux, car les gens se sont sentis plus à l’aise dans des espaces surpeuplés. Les prix des biens, bien que perturbés par les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement et la guerre en Ukraine, ont augmenté plus rapidement que le coût des services. Corrigées de l’inflation, les dépenses en biens ont augmenté de 1% au cours du mois, tandis que les dépenses en services ont augmenté de 0,5%.

Cette dynamique a secoué les magasins à grande surface comme Walmart et Target, qui se sont retrouvés incapables de répercuter les coûts plus élevés sur les acheteurs. Les stocks de détaillants à prix réduits comme Dollar Tree, en revanche, ont bondi jeudi alors qu’ils annonçaient une augmentation des ventes et relevaient leurs prévisions de bénéfices.

La frénésie de consommation en cours aux États-Unis a été alimentée par un taux de chômage très faible et des augmentations de salaires relativement fortes, en particulier dans la tranche inférieure de l’échelle des revenus. Un aperçu de la santé financière des Américains réalisé l’automne dernier et publié par la Réserve fédérale cette semaine a révélé que 78 % des répondants estimaient qu’ils « allaient au moins bien » – le taux le plus élevé des neuf années d’histoire de l’enquête.

Ce sentiment de bien-être financier pendant la pandémie avait été soutenu par des comptes bancaires engraissés par les chèques de relance du gouvernement et la suppression des dépenses pour des choses comme les vêtements de bureau et les voyages d’affaires. Mais alors que les bilans des ménages restent sains, les données d’avril montrent que les gens mettent de côté moins en pourcentage de leur revenu disponible qu’ils ne l’étaient avant même le début de la pandémie. Le taux d’épargne personnelle a chuté à 4,4 %, le plus bas depuis septembre 2008, contre 5 % en mars.