Amazon achète l’aspirateur iRobot pour environ 1,7 milliard de dollars

NEW YORK –

Amazon a annoncé vendredi qu’il avait accepté d’acquérir le fabricant d’aspirateurs iRobot pour environ 1,7 milliard de dollars, ramassant une autre société à ajouter à sa collection d’appareils électroménagers intelligents dans un contexte de préoccupations plus larges concernant son pouvoir de marché.

iRobot vend ses produits dans le monde entier et est surtout connu pour l’aspirateur Roomba de forme circulaire, qui rejoindrait l’assistant vocal Alexa, le robot Astro et les caméras de sécurité Ring et d’autres dans la liste des fonctionnalités de maison intelligente proposées par le commerce électronique basé à Seattle et géant de la technologie.

Cette décision fait partie de l’offre d’Amazon de posséder une partie de l’espace domestique par le biais de services et d’accélérer sa croissance au-delà de la vente au détail, a déclaré Neil Saunders, directeur général de GlobalData Retail. Une multitude de robots de nettoyage à domicile s’ajoutent à l’arsenal technologique de l’entreprise, la rendant plus impliquée dans la vie des consommateurs au-delà des choses statiques comme la commande vocale.

Le robot Astro d’Amazon, qui aide à effectuer des tâches telles que le réglage d’une alarme, a été dévoilé l’année dernière au prix de lancement de 1 000 $. Mais son déploiement a été limité et a reçu une réponse terne.

L’entreprise n’a pas eu beaucoup de succès avec les robots ménagers, mais l’acquisition d’iRobot et la solide réputation de l’entreprise sur le marché offrent une “implantation massive sur le marché des robots grand public” qui pourrait aider Amazon à reproduire le succès de sa gamme d’enceintes intelligentes Echo, a déclaré Lian Jye Su, analyste de l’industrie robotique pour ABI Research.

Su a déclaré que cela illustrait également les lacunes des fournisseurs de robotique grand public comme iRobot, qui avait du mal à se développer au-delà d’un produit de niche et était dans une compétition de “course vers le bas” avec les fabricants coréens et chinois proposant des versions moins chères d’un robot aspirateur.

Vendredi, iRobot a publié ses résultats trimestriels. Les revenus ont chuté de 30 %, principalement en raison de réductions de commandes et de retards, et la société a annoncé qu’elle licenciait 10 % de ses effectifs.

Amazon a déclaré qu’il acquerra iRobot pour 61 $ par action dans le cadre d’une transaction entièrement en espèces qui inclura la dette nette d’iRobot. La société a une dette actuelle totale d’environ 332,1 millions de dollars au 2 juillet. L’accord est soumis à l’approbation des actionnaires et des régulateurs. À la fin, le PDG d’iRobot, Colin Angle, restera à son poste.

Notant qu’iRobot exécute sa plate-forme robotique sur l’unité de service cloud d’Amazon AWS depuis de nombreuses années, Su a déclaré que l’acquisition pourrait conduire à une plus grande intégration de la reconnaissance vocale d’Amazon et d’autres capacités dans les aspirateurs.

À midi, les actions d’iRobot ont augmenté de 19 %. Ceux d’Amazon ont baissé de 1,4 %.

L’accord intervient alors que les défenseurs des monopoles continuent de s’inquiéter de la domination croissante d’Amazon. L’achat d’iRobot est la quatrième plus grande acquisition d’Amazon, menée par son accord de 13,7 milliards de dollars pour acheter Whole Foods en 2017. Le mois dernier, la société a annoncé qu’elle achèterait le fournisseur de soins primaires One Medical dans le cadre d’un accord évalué à environ 3,9 milliards de dollars. qui a étendu sa portée plus loin dans les soins de santé.

Vendredi, des groupes prônant des réglementations antitrust plus strictes ont appelé les régulateurs à bloquer la fusion d’iRobot, arguant qu’elle donne à Amazon un meilleur accès à la vie des consommateurs et renforce sa domination sur le marché de la maison intelligente.

“La dernière chose dont les Américains et le monde ont besoin, c’est qu’Amazon aspire encore plus de nos informations personnelles”, a déclaré Robert Weissman, président du groupe progressiste de défense des droits des consommateurs Public Citizen.

“Il ne s’agit pas seulement d’Amazon vendant un autre appareil sur son marché”, a déclaré Weissman. “Il s’agit pour l’entreprise d’obtenir des détails encore plus intimes sur nos vies pour obtenir un avantage injuste sur le marché et nous vendre plus de choses.”

Une législation antitrust historique ciblant Amazon et d’autres grandes entreprises de technologie a langui pendant des mois au Congrès alors que les perspectives de votes par l’ensemble du Sénat ou de la Chambre se sont estompées.

Le mois dernier, la sénatrice Amy Klobuchar, D-Minn., Qui dirige le panel antitrust de la magistrature du Sénat, a exhorté la Federal Trade Commission à enquêter sur l’acquisition de One Medical, à l’instar d’autres critiques qui ont appelé les régulateurs à bloquer l’achat. sur les préoccupations concernant la conduite passée d’Amazon et les implications potentielles pour les données de santé des consommateurs. Les régulateurs ont également le pouvoir discrétionnaire de contester le rachat par Amazon pour 8,5 milliards de dollars du studio hollywoodien MGM, qui a été finalisé plus tôt cette année.

Fondée en 1990 par un trio de roboticiens du Massachusetts Institute of Technology, dont Angle, les premières entreprises d’iRobot ont conduit à des rovers capables d’effectuer des tâches militaires et de secours en cas de catastrophe à la suite des attentats du 11 septembre.

Les bénéfices des contrats de défense ont permis à iRobot d’expérimenter une variété d’autres robots, produisant des ratés et un énorme succès commercial : le premier Roomba, introduit en 2002, qui a été le pionnier du marché des aspirateurs automatisés.

La société a séparé sa division de robotique de défense en 2016 pour devenir presque exclusivement un vendeur d’aspirateurs et de quelques autres robots domestiques, comme la vadrouille robotique Braava. Il prévoyait de lancer une tondeuse à gazon robotisée en 2020 mais a reculé, invoquant des problèmes liés à la pandémie.

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L’auteur de la technologie AP, Matt O’Brien, a contribué à ce rapport depuis Providence, Rhode Island