Le secrétaire aux affaires a exhorté les fournisseurs d’énergie à cesser de transférer de force les ménages aux prises avec des factures d’énergie vers des compteurs à prépaiement, après des appels à l’action du gouvernement au milieu d’une augmentation des cas.
Grant Shapps a écrit aux entreprises pour leur dire qu’il voulait qu’elles mettent volontairement fin à la pratique consistant à faire passer les ménages à des tarifs d’énergie prépayés plus chers contre leur gré et promettant de “nommer et faire honte” aux pires contrevenants.
Les entreprises énergétiques devraient plutôt faire davantage d’efforts pour aider ceux qui ont du mal à payer leurs factures, par exemple en leur offrant des conseils en matière de crédit ou de dette, leur a dit Shapps, suggérant que les installations de prépaiement devraient être un dernier recours. Il a également demandé aux fournisseurs de révéler le nombre de demandes de mandat faites pour entrer de force dans les propriétés pour installer des compteurs.
Plus tôt ce mois-ci, le Guardian a révélé que 3,2 millions de personnes – l’équivalent d’une personne toutes les 10 secondes – se sont retrouvées avec des maisons froides et sombres l’année dernière alors qu’elles étaient à court de crédit prépayé, selon les données de Citizens Advice.
Les tribunaux ont été inondés de demandes de fournisseurs pour changer de client de force, avec des données obtenues du ministère de la Justice par le biais d’une demande d’accès à l’information révélant que des centaines de mandats d’entrée sont signés en quelques minutes par d’énormes lots par des magistrats.
Les ministres ont été exhortés par des organisations caritatives contre la pauvreté énergétique et une coalition multipartite de députés à mettre fin à la pratique consistant à installer de force des compteurs à prépaiement, les travaillistes appelant à un moratoire de trois mois.
Cependant, le gouvernement résiste à une telle interdiction en raison des inquiétudes suscitées par une augmentation ultérieure des actions d’huissier.
Shapps a déclaré: «Les fournisseurs sautent clairement le pas et déplacent les clients à risque vers des compteurs à prépaiement avant de leur offrir le soutien auquel ils ont droit – je ne peux tout simplement pas croire que toutes les alternatives possibles ont été épuisées dans tous ces cas.
“Je suis profondément préoccupé de voir des informations faisant état de clients passant à des compteurs à prépaiement contre leur gré, certains étant déconnectés de l’approvisionnement – et littéralement laissés dans le noir.
“Plutôt que de rechercher immédiatement une nouvelle façon d’extraire de l’argent des clients, je souhaite que les fournisseurs mettent fin à cette pratique et prêtent une oreille plus attentive, offrant le type d’abstention et de soutien qu’un client vulnérable qui a du mal à payer devrait pouvoir attendre. ”
Cela survient après que des centaines de milliers de clients ont été basculés vers des compteurs à prépaiement plus coûteux, souvent à contrecœur et sans offre d’assistance, après avoir échoué à suivre l’augmentation des paiements d’énergie.
Certains ont vu leurs compteurs intelligents passés en mode prépaiement à distance tandis que d’autres ont été confrontés à leur porte par des équipes envoyées par des sociétés énergétiques – armées de mandats de justice – pour effectuer physiquement le changement.
Les militants disent que ceux qui ont été commutés se retrouvent souvent sans électricité car ils ne peuvent pas se permettre de recharger le compteur – ce que l’on appelle «l’auto-déconnexion».
Les factures d’énergie ont grimpé en flèche en raison de l’inflation galopante et de la flambée des prix du gaz et de l’électricité après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Citizens Advice a salué l’appel du gouvernement aux fournisseurs d’énergie pour qu’ils cessent d’obliger les gens à utiliser des compteurs à prépaiement comme première réponse.
Sa responsable de la politique énergétique, Gillian Cooper, a déclaré : « Il appartient maintenant aux fournisseurs de faire ce qu’il faut et de mettre fin à cette pratique. S’ils ne le font pas, le gouvernement doit intervenir avec une action plus forte. Il est également vital que des protections supplémentaires soient mises en place pour les personnes utilisant déjà des compteurs à prépaiement.
