Le syndicat des conducteurs de train, Aslef, a qualifié Avanti West Coast de « radin menteur » après que l’opérateur ferroviaire a réduit ses horaires interurbains, blâmant « une grève non officielle ».
Avanti, qui gère des services sur la ligne principale de la côte ouest entre Londres, Birmingham, Manchester et Glasgow, a suspendu la vente de billets et a déclaré qu’il ne circulerait que quatre trains par heure à partir de dimanche pour tenter de réduire le nombre croissant d’annulations à court préavis. ces dernières semaines.
Les trains entre Londres Euston et Manchester seront parmi les plus touchés, avec des services réduits à seulement un par heure toutes les 20 minutes dans un horaire désormais en place « jusqu’à nouvel ordre ».
Faisant écho aux affirmations faites le mois dernier par le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, qui ont été vivement contestées par Aslef, le directeur général d’Avanti, Phil Whittingham, a déclaré à des collègues de l’industrie que les annulations étaient dues au “climat actuel des relations industrielles”.
Dans une lettre vue par l’agence de presse PA, Whittingham a écrit que l’impasse avait entraîné “de graves pénuries de personnel dans certains grades en raison de l’augmentation des niveaux de maladie, ainsi que des grèves non officielles des membres d’Aslef”.
Le secrétaire général d’Aslef, Mick Whelan, a toutefois démenti toute action officieuse, seule la grève prévue samedi prochain, au cours de laquelle des syndicalistes débrayeraient pendant 24 heures chez neuf opérateurs ferroviaires anglais.
Whelan a déclaré à propos des affirmations d’Avanti : « Ils mentent. Avanti n’emploie pas suffisamment de chauffeurs pour exécuter les services qu’ils ont promis d’exécuter. Il n’y a pas d’action non officielle. Nous sommes en grève le 13 août.
«C’est une entreprise de skate bon marché qui ne formera pas suffisamment de chauffeurs et comptera sur des jours de repos. L’entreprise vend ses clients à découvert.
« C’est une période de l’année où beaucoup de gens sont en vacances. Les chauffeurs n’ont pas à faire d’heures supplémentaires et ne souhaitent pas se porter volontaires pour travailler lors des belles journées d’été.
Selon la lettre de Whittingham, Avanti faisait normalement circuler environ 400 trains par semaine en utilisant des chauffeurs faisant des heures supplémentaires pendant leurs jours de repos, mais les chiffres étaient « soudainement tombés à moins de 50 ». Il a écrit que plus de 250 nouveaux chauffeurs étaient en cours de recrutement et de formation.
Sur son site Web, Avanti a déclaré à ses clients: «L’horaire réduit est introduit pour garantir un service fiable afin que nos clients puissent voyager avec une plus grande certitude. Cette décision n’a pas été prise à la légère, et nous sommes désolés pour l’énorme frustration et les inconvénients que cela entraînera.
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La vente des billets sera suspendue jusqu’au 11 septembre. Les passagers qui ont acheté des billets à l’avance pour des trains qui ne circulent plus peuvent voyager sur le service suivant ou précédent, ou demander un remboursement complet et sans frais.
Whittingham a exhorté Aslef à “s’engager dans des discussions significatives sur la réforme de l’industrie autour de la modernisation des pratiques de travail et du développement d’un chemin de fer adapté au 21e siècle”.
Les membres d’Aslef sortiront samedi dans le cadre d’une grève plus large sur les salaires et les conditions, ainsi que les chauffeurs de CrossCountry, Greater Anglia, Great Western, Hull Trains, LNER, London Overground, Southeastern et West Midlands Trains.
Les membres des syndicats RMT et TSSA de Network Rail et jusqu’à 14 opérateurs ferroviaires feront la grève les 18 et 20 août dans des conflits similaires sur les salaires et les emplois.
Avanti est détenue majoritairement par FirstGroup, dans une coentreprise à 70/30 avec l’opérateur public italien Trenitalia, avec un contrat jusqu’en 2026.
