WASHINGTON – Le président Biden annoncera mardi la suspension d’une interdiction estivale de vendre des mélanges d’essence à plus forte teneur en éthanol, une décision qui, selon les responsables de la Maison Blanche, visait à faire baisser les prix de l’essence, mais que les experts en énergie prévoyaient n’aurait qu’un impact marginal à la pompe .
Mardi, l’Environmental Protection Agency émettra une dérogation qui permettra d’utiliser le mélange connu sous le nom d’E15, composé à 15% d’éthanol, entre le 1er juin et le 15 septembre. La Maison Blanche a estimé que permettre au mélange d’éthanol d’être vendu en été réduirait de 10 cents chaque gallon d’essence acheté dans les quelque 2 300 stations du pays qui l’offrent, et présenterait la décision comme un pas vers «l’indépendance énergétique».
La décision de lever l’interdiction d’été intervient alors que M. Biden fait face à une pression croissante pour faire baisser les prix de l’énergie, ce qui a contribué à entraîner le taux d’inflation le plus rapide depuis 1981 en mars. Un gallon d’essence coûtait en moyenne 4,10 $ mardi, selon AAA.
M. Biden devrait faire l’annonce concernant l’E15 mardi lors de sa visite d’une usine d’éthanol à Menlo, dans l’Iowa. Cette décision fait suite à un plan que le président a annoncé le mois dernier pour libérer un million de barils de pétrole par jour de la réserve stratégique américaine de pétrole au cours des six prochains mois.
L’éthanol est fabriqué à partir de maïs et d’autres cultures et est mélangé à certains types d’essence depuis des années afin de réduire la dépendance au pétrole. Mais la volatilité plus élevée du mélange peut contribuer au smog par temps chaud. Pour cette raison, les groupes environnementaux se sont traditionnellement opposés à la levée de l’interdiction d’été, tout comme les compagnies pétrolières, qui craignent qu’une plus grande utilisation de l’éthanol ne réduise leurs ventes.
La mesure dans laquelle la présence d’éthanol retient les prix du carburant a fait l’objet de débats parmi les économistes. Certains experts ont déclaré que la décision est susceptible de récolter des avantages politiques plus importants que financiers.
“C’est encore très très petit par rapport à la libération de la réserve stratégique de pétrole”, a déclaré David Victor, expert en politique climatique à l’Université de Californie à San Diego. “Celui-ci est beaucoup plus une décision politique transparente.”
Les législateurs de l’État du maïs ont exhorté M. Biden à combler le vide créé par l’interdiction américaine des exportations de pétrole russe avec des biocarburants.
Les raffineurs de pétrole sont tenus de mélanger de l’éthanol à l’essence en vertu de deux lois, adoptées en 2005 et 2007, visant à réduire l’utilisation du pétrole et la création de gaz à effet de serre en imposant chaque année des niveaux accrus d’éthanol dans le mélange de carburant du pays. Cependant, depuis l’adoption de la loi de 2007, le mandat a fait l’objet de critiques selon lesquelles il a contribué à l’augmentation des prix du carburant et n’a pas fait grand-chose pour réduire la pollution par les gaz à effet de serre.
