Le moteur de recherche Bing de Microsoft a brièvement bloqué des images et des vidéos du célèbre « homme-citerne » de la place Tiananmen vendredi, jour anniversaire du massacre de manifestants pro-démocratie en Chine en 1989, dans ce que la société a qualifié d’erreur.
Des utilisateurs en dehors de la Chine ont rapporté que le moteur de recherche avait renvoyé des résultats textuels pour « tank man » – en tant que personne inconnue, portant des sacs à provisions, qui a bloqué une file de chars dans le centre de Pékin après que les meurtres ont été connus. Mais les onglets vidéo et image de Bing n’affichaient aucune référence à l’événement.
L’étendue géographique du filtrage n’était pas claire.
Les images de « l’homme char » sont régulièrement bloquées en Chine, tout comme d’autres références à la répression militaire contre les manifestants de la place Tiananmen, qui a fait des centaines de morts ou plus.
Microsoft n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Tôt samedi, le site renvoyait à nouveau les résultats de la vidéo et de l’image.
Microsoft est la seule grande entreprise étrangère à exploiter un moteur de recherche censuré en Chine. Il a eu du mal à apaiser les régulateurs du pays, qui censurent fortement Internet et s’inquiètent de la sécurité des technologies développées par les entreprises américaines. Pour sa part, le gouvernement des États-Unis punit de plus en plus les entreprises chinoises qui, selon lui, sont liées à la répression et à la surveillance en ligne.
La censure d’Internet en Chine devient généralement encore plus stricte autour de l’anniversaire des meurtres de Tiananmen. Les autorités bloquent tout, des photos de bougies et de chars aux références obliques inventées par les internautes pour contourner les contrôles, comme utiliser « 35 mai » pour signifier le 4 juin.
Parfois, cette censure déborde les frontières chinoises. L’année dernière, l’application de chat vidéo Zoom a perturbé plusieurs commémorations virtuelles de la répression de Tiananmen organisées par des militants. La société a finalement restauré les comptes des militants et a déclaré que ses blocages n’auraient pas dû affecter les personnes en dehors de la Chine.
Microsoft a commencé à proposer une version filtrée de Bing pour la Chine en 2009. À l’intérieur des frontières du pays, une recherche sur Bing pour le Dalaï Lama, par exemple, révèle des comptes rendus de médias d’État chinois accusant le chef religieux d’attiser la haine et le séparatisme. En dehors de la Chine, il fait apparaître des sites comme Wikipédia.
En 2019, Bing a brièvement disparu de l’internet chinois, faisant craindre que l’une des rares alternatives du pays, même imparfaite, au moteur de recherche chinois Baidu n’ait disparu.
Microsoft a adapté d’autres produits pour répondre aux demandes de la Chine. Il a travaillé avec China Electronics Technology Group, un fabricant d’électronique d’État ayant des liens étroits avec l’armée, pour proposer une version de son logiciel Windows que le gouvernement chinois considère comme sécurisée. La semaine dernière, le président Biden a interdit aux Américains d’investir dans cette entreprise et dans 59 autres en Chine, au motif qu’ils sont impliqués dans la technologie de surveillance que les autorités utilisent pour réprimer la dissidence et les minorités religieuses.
Le réseau social professionnel de Microsoft, LinkedIn, gère une version distincte et filtrée du site en Chine. En mars, le régulateur chinois d’Internet a réprimandé les dirigeants de l’entreprise pour ne pas avoir censuré le contenu politique sensible avant une réunion clé des législateurs chinois.
Une autre entreprise de technologie, la société de conception de sites Web israélienne Wix, a été critiquée la semaine dernière pour avoir supprimé un site Web géré par des militants pro-démocratie à Hong Kong sur ordre de la police de la ville, où la Chine a étouffé la dissidence. Dans un communiqué, la société s’est excusée et a déclaré que la suppression du site avait été une erreur.
