Des millions de ménages ont été confrontés au chaos jeudi alors que les sites Web des principaux fournisseurs d’énergie se sont écrasés après avoir été submergés par un flot de clients se précipitant pour obtenir des factures moins chères avant la hausse massive des prix de vendredi.
Les clients paniqués se sont précipités pour soumettre des relevés de compteurs, répondant aux conseils pour s’assurer qu’ils obtenaient un tarif énergétique moins cher jusqu’à la fin de la journée.
Alors que l’horloge sonnait à minuit, les factures énergétiques annuelles moyennes ont atteint 1 971 £ un jour qualifié de “vendredi sombre” par certains, alors que de multiples hausses de prix programmées de la taxe d’habitation à la TVA sur les pintes ont ajouté à la spirale de la crise du coût de la vie.
Alors que les ménages à travers le pays se dépêchaient de s’assurer d’être facturés au tarif le plus bas plus longtemps, British Gas, EDF, E.ON, SSE Scottish Power et Bulb semblaient tous avoir du mal avec le volume de soumissions des ménages.
Essayer de faire la chose sensée et enregistrer notre relevé de compteur le dernier jour de l’ancien plafond, et surprendre surprendre le @EON_SE_fr le site Web n’a rien de tout cela. Et aucune chance de passer par téléphone en ce moment non plus… @UswitchUK pic.twitter.com/1pzESDP62q
– Sara Thornton (@SaraThornton1) 31 mars 2022
Les clients de plusieurs grands fournisseurs d’énergie ont exprimé leur fureur après avoir découvert qu’ils n’étaient pas en mesure d’envoyer des relevés.
Les problèmes ont commencé sur le site Web de British Gas dès mercredi, lorsque les personnes se connectant à la section “soumettre un relevé de compteur” ont reçu un message indiquant : “Service temporairement indisponible”.
Le site était toujours inaccessible jeudi, affichant un message “erreur proxy”. Il a également été signalé que l’application était en panne.
Les clients de SSE essayant d’envoyer des lectures ont été accueillis par un message disant : “Désolé, nous travaillons sur cette partie de notre site Web.”
Les clients ont également signalé des difficultés à soumettre des relevés à EDF, E.ON et Scottish Power, certains se demandant pourquoi les pannes se sont produites alors que les ménages tentaient de réduire leurs factures.
Le jour où nous devons tous mettre à jour nos relevés de compteurs Elec Gas. Les comptes en ligne de British Gas et d’EDF Energy ont des problèmes, vous ne pouvez donc pas le faire. @BritishGas @edfenergy @MartinSLewis Si j’étais un peu plus cynique, je pourrais penser que c’était intentionnel
– Adrien Champ (@AdrianChamp) 31 mars 2022
“Si j’étais un peu plus cynique, je pourrais penser que c’était intentionnel”, a déclaré un utilisateur de Twitter.
E.ON a semblé blâmer l’expert en affaires de consommation Martin Lewis, qui avait conseillé aux gens de soumettre des lectures, pour l’incapacité de son site Web à faire face à la vague d’intérêt.
Un compte Twitter de l’entreprise a écrit que Lewis avait “encore une fois créé une demande sans précédent faisant tomber la Grande-Bretagne” avant que le message ne soit supprimé plus tard.
Le chaos est survenu dans un contexte de prix constamment élevés du gaz naturel, qui ont grimpé en flèche au début de l’hiver et devraient maintenant rester élevés en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le deuxième fournisseur mondial de gaz.
L’organisme commercial Energy UK a exhorté les clients à ne pas s’inquiéter, déclarant: «La plupart des fournisseurs proposent des options alternatives telles que la soumission à une date ultérieure et différentes méthodes pour envoyer des relevés de compteurs tels que le texte, les médias sociaux et le courrier électronique.
“Cela montre l’ampleur du problème et à quel point les gens s’inquiètent des prix élevés, c’est pourquoi nous avons demandé au gouvernement d’intervenir pour fournir un soutien supplémentaire aux consommateurs.”
Le chaos a été déclenché par le régulateur de l’énergie Ofgem qui a augmenté le plafond des prix, le taux unitaire maximum pouvant être facturé pour le gaz et l’électricité, en réponse aux prix de gros du gaz constamment élevés.
Une maison moyenne sur un tarif par défaut payant par prélèvement automatique fait face à une augmentation de sa facture annuelle de 693 £, soit 54%, à 1 971 £, une augmentation qui a suscité une inquiétude généralisée concernant la spirale de la crise du coût de la vie.
Les experts ont déclaré que la guerre en Ukraine pourrait faire grimper les factures annuelles à 3 000 £ lors de la prochaine décision de plafonnement des prix en octobre.
Certaines des personnes les plus pauvres du Royaume-Uni « mourront simplement de faim ou gèleront » en conséquence, a averti Lewis.
Rishi Sunak a été critiqué pour ne pas avoir fait plus pour aider les personnes aux prises avec des factures d’énergie dans sa déclaration du printemps. Mais la chancelière a jusqu’à présent refusé de s’appuyer sur le soutien existant aux ménages, qui a été qualifié d’insuffisant par les travaillistes.
Le gouvernement a également effectivement exclu une taxe exceptionnelle sur les sociétés pétrolières de la mer du Nord pour aider à financer une aide supplémentaire sur les factures d’énergie.
La pression sur les prix du gaz a été encore compliquée par la volonté des économies occidentales de réduire leur dépendance à l’égard des approvisionnements russes.
Joe Biden a signé un accord avec l’UE au début du mois pour augmenter les livraisons américaines de gaz naturel liquéfié (GNL) dans l’espoir de diluer le pouvoir conféré au Kremlin par la mainmise de la Russie sur les réserves de gaz.
Mais il est peu probable que l’accord ait un impact sur les prix, la demande accrue d’expéditions de GNL conduisant généralement les fournisseurs à facturer des prix plus élevés.
Alors que les factures d’énergie sont l’un des surcoûts les plus notables auxquels sont confrontés les ménages, cette augmentation s’accompagne d’une foule d’autres coûts en hausse, dont certains entrent également en vigueur à partir du 1er avril.
La taxe d’habitation augmente en moyenne de 3,5 %, soit 67 £, à partir de vendredi, tandis que les sociétés de télécommunications et de streaming ont annoncé des hausses de prix sur l’ensemble de leurs services, s’élevant à environ une augmentation moyenne de 42 £ par an.
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Les loyers des logements sociaux augmentent jusqu’à 4,1 %, soit 202 £ par an en moyenne, tandis que les droits d’accise sur les véhicules augmentent de 10 £ par an. Une réduction temporaire de la TVA sur l’hospitalité prend fin vendredi, ajoutant 20 pence au prix d’une pinte de bière.
Les entreprises font également face à des pressions extrêmes, notamment dues aux prix de l’essence. Les industries particulièrement énergivores, telles que la céramique et le soufflage du verre, ont déclaré que les usines pourraient devoir fermer à moins qu’elles ne reçoivent une aide.
Selon le groupe d’analyse énergétique Cornwall Insight, les petites entreprises font face à une énorme augmentation de leurs factures, certaines faisant face à des augmentations de coûts de 250 %.
“Contrairement aux clients domestiques, les clients non domestiques n’ont pas encore vu de soutien gouvernemental dédié pour gérer les factures d’énergie record auxquelles ils sont confrontés”, a déclaré Cornwall.
“Le marché instable de l’énergie voit également les fournisseurs retirer des propositions tarifaires à court terme, ce qui rend plus difficile pour les clients professionnels d’obtenir les contrats dont ils ont besoin, et peut les amener à faire face à des coûts plus élevés compte tenu de la nature de cette volatilité”.
Le gouvernement devrait publier la semaine prochaine un livre blanc sur la sécurité énergétique, décrivant comment le Royaume-Uni réduira sa dépendance aux importations étrangères de pétrole et de gaz.
Mais les propositions ne devraient pas avoir d’impact sur les pressions immédiates sur les coûts qui contribuent à la flambée de l’inflation, telles que les prix de l’essence, le chauffage domestique ou les frais de transport qui font grimper les prix des denrées alimentaires et des biens.
