Le secret d’Hollywood, explique l’un des plus éminents responsables des médias américains, est de le comprendre comme une «ville à l’ancienne» dirigée par une demi-douzaine de personnes, des amis si proches qu’ils se retrouvent souvent pour dîner le dimanche soir.
D’un geste de la main et d’un balayage cinématographique, l’exécutif évoque une réunion typique de ces membres de la famille royale d’Hollywood, en présence du super agent de la CAA Bryan Lourd, peut-être assis à côté du légendaire cinéaste Steven Spielberg.
La liste des invités serait hachée et modifiée, dit l’exécutif, mais la tête de table serait réservée à un seul homme : Bob Iger, un leader qui a fusionné le flair créatif avec le sens des affaires et a fait de The Walt Disney Company le plus grand nom des médias.
Même en semi-retraite après avoir quitté Disney fin 2021, Iger est resté une présence imposante à Hollywood. « S’il vous interroge », dit l’exécutif, « alors vous avez des ennuis ».
Tel a été le sort de Bob Chapek, le directeur général de Disney qui a été éjecté sans ménagement cette semaine après seulement 33 mois de travail. Avec une intrigue digne d’Hitchcock, son remplaçant était Iger, aujourd’hui âgé de 71 ans, l’homme qui a choisi Chapek comme héritier en 2020 mais l’a rapidement trouvé en manque.
La chute de Chapek fait suite à une mauvaise course financière pour Disney lors de son centenaire – et à une période sombre pour l’ensemble de l’industrie des médias. Les actions de Disney ont diminué de plus de moitié par rapport à leur sommet de mars 2019, effaçant environ 210 milliards de dollars de sa valeur marchande. Un gros raté sur les bénéfices trimestriels la semaine dernière, y compris une perte de 1,5 milliard de dollars sur les services de streaming, a encore plus secoué Wall Street. Un soulèvement interne a suivi. Le week-end, Chapek était sorti.
Mais pour d’anciens collègues, et beaucoup à Hollywood, l’erreur déterminante de Chapek n’était pas de manquer des chiffres mais quelque chose de plus intangible. Ses querelles publiques sur le salaire avec des stars telles que Scarlett Johansson étaient le symptôme d’un problème plus profond. Chapek avait perdu la confiance de la communauté créative, ainsi que le soutien du seul homme qui pouvait lui donner les clés d’Hollywood.
“Il est difficile de gérer une entreprise de médias en Amérique, car cela finit par devenir une entreprise hollywoodienne”, déclare un ancien cadre de Disney qui a travaillé avec les deux Bobs. « C’est un lieu hiérarchisé, presque de caste. Ils n’acceptent pas un étranger. Chapek n’avait aucune chance sans Iger. Quand ils se sont disputés, c’était fini.
Le retour d’Iger a été accueilli avec une quasi-euphorie dans les rangs de Disney. Au cours de ses 15 années à la barre, Iger avait incarné la fanfaronnade d’Hollywood en fleurs. Ses acquisitions de Lucasfilm, Marvel et Pixar étaient des paris créatifs qui avaient largement porté leurs fruits ; Disney représentait près de 40% du box-office américain en 2019, selon Comscore. Même son pari coûteux en streaming avec Disney Plus en 2019 avait été acclamé par Wall Street.
“S’il y avait une machine qui produisait des PDG et que tous les cadrans étaient tournés vers onze, Bob Iger serait celui qui sortirait”, déclare Sean Bratches, un vétéran de 27 ans du réseau sportif ESPN de Disney.
Mais son deuxième acte chez Disney commence alors qu’un froid hivernal s’empare de l’industrie. Autrefois, les entreprises de télévision par câble lucratives sont en train de s’effondrer. Wall Street a perdu confiance dans le potentiel de profit du streaming pour remplacer ce qui est perdu. La récession se profile. Les forces de Disney sous Iger semblent de plus en plus faire partie du problème. La touche hollywoodienne d’Iger est-elle vraiment ce qui manque?
Le contraste entre les deux Bob pourrait difficilement être plus frappant. Chapek a grandi dans la ville industrielle de Hammond, Indiana, et, malgré 29 ans à Disney, il n’est jamais « allé à Hollywood ». Il a maintenu sa réserve du Midwest alors qu’il gravissait les échelons du secteur du divertissement à domicile à la distribution en cours aux Walt Disney Studios. Avant de devenir directeur général, il a supervisé les parcs à thème – un travail qu’il aimait clairement.
Jusqu’à ce qu’il obtienne le poste, Chapek n’avait jamais eu à faire face au «talent», un terme générique à Hollywood pour tout le monde, du réalisateur oscarisé au scénariste de télévision. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a consciemment évité les feux de la rampe – exactement là où une grande partie du talent aspirait à être. Comme l’a noté un cadre supérieur d’un rival de Disney après le licenciement de Chapek, entretenir de bonnes relations avec le talent n’est pas un élément secondaire de la gestion d’une entreprise, c’est “tout le travail”.
“Ce n’était certainement pas un gars doué pour les trucs délicats”, déclare un autre cadre supérieur d’Hollywood.
Tous les chefs d’entreprise à Hollywood connaissent les pièges potentiels, et peu les ont gérés aussi adroitement qu’Iger. « Cette ville tourne autour des gens créatifs. Pour être crédible, vous devez avoir du talent », déclare Josh Berger, un vétéran de 30 ans de Warner Bros qui a supervisé la franchise Harry Potter. « Si vous jugez mal cela, la ville vous qualifiera simplement de talent hostile. Cela peut être très impitoyable.
Chapek considérait sa distance comme une force alors qu’il entreprenait de réorienter Disney pour l’ère du streaming. Si le talent réussissait, raisonna-t-il, chaque film finirait sur grand écran avec un budget promotionnel géant, pas sur un service de streaming.
Il a déclaré au Financial Times l’année dernière que la “préférence des créatifs hollywoodiens pour le support de leur narration” – décider effectivement si cela devait être fait pour le grand écran – était un obstacle à la croissance de Disney Plus. “Nous aimons l’exposition théâtrale et nous aimons la télévision linéaire, mais il ne s’agit pas de ce que nous aimons – il s’agit de ce que veut le consommateur”, a-t-il déclaré.
Chapek a donc dépouillé les chefs de studio de leur autorité pour établir les budgets et les stratégies de distribution et les a placés sous l’autorité de Kareem Daniel, un lieutenant de confiance. Les cadres créatifs se sont hérissés du manque d’autonomie sous Daniel, blessant le moral au point que certains se sont plaints au conseil d’administration cette année.
“Ce n’est pas comme Disney avant [Chapek] était une excellente organisation qui a nourri les artistes – c’est un groupe de personnes difficiles », explique un cadre supérieur d’Hollywood. “Mais au moins, il y avait du respect et de l’appréciation et une prise de conscience que les deux parties doivent travailler ensemble au lieu que le côté commercial dicte que c’est ainsi que cela doit se passer.”
Iger a licencié Daniel lors de son premier jour de retour au travail et a demandé à certains des cadres mêmes qui lui avaient été subordonnés de créer une nouvelle structure “qui remet plus de prise de décision entre les mains de notre équipe créative”.
Jeremy Zimmer, directeur général de United Talent Agency, a déclaré que la reconduction d’Iger était “une bonne nouvelle car elle va restabiliser une équipe qui avait très bien travaillé ensemble”.
Au cours du mandat précédent d’Iger, a déclaré Zimmer, il y avait eu «une forte appréciation de l’interaction entre le côté créatif et le côté commercial. L’un n’était pas soumis à l’autre.
Une question plus inconfortable pour Iger est de savoir si l’ère troublée de Chapek était en partie due à lui. Iger avait notoirement été réticent à céder les rênes à Disney, préparant puis laissant tomber sans sentimentalité une poignée d’héritiers potentiels au fil des ans.
Chapek, une fois choisi, semblait représenter tout ce qu’Iger n’était pas. Des collègues se sont demandé si le véritable objectif d’Iger était de rester essentiel et de rester en tant que président puissant, poste qu’il a occupé pendant les 22 premiers mois du mandat de Chapek.
Dans la pratique, les relations avec Chapek se sont détériorées alors que le nouveau directeur général tentait d’apposer sa propre marque sur Disney; Iger a clairement exprimé son mécontentement. “Iger n’a jamais été en colère contre qui que ce soit comme il l’était contre Chapek”, a déclaré le collègue des deux Bobs, notant qu’ils pouvaient à peine supporter d’être dans la même pièce.
N’ayant pas réussi à décrocher un poste d’ambassadeur qu’il convoitait à Londres ou à Pékin, les amis d’Iger disent qu’il a commencé à mijoter sur le sort de Disney – jusqu’à ce que l’appel lui donne une chance de rectifier les choses.
“[Iger] fait de mauvais choix, évidemment, et il veut corriger la marque noire [on succession]», déclare un ancien membre de l’équipe supérieure d’Iger. “Il est” le seul gars qui peut diriger Disney “, c’est un peu le scénario. C’est malheureux parce qu’il doit trouver quelqu’un qui puisse diriger Disney autre que lui-même.
Pendant les 11 mois d’absence d’Iger à Disney, certains analystes et anciens collègues ont vu d’un mauvais œil certaines parties de son héritage – en particulier l’achat de 71,3 milliards de dollars de 20th Century Fox à Rupert Murdoch en 2019, un point culminant pour les accords avec les médias à l’époque. d’argent facile.
Ils notent également qu’il était l’architecte de la stratégie de streaming de Disney, y compris ses bas prix pour stimuler la demande. (Disney augmentera les prix de ses services de streaming le mois prochain alors qu’il cherche à réaliser des bénéfices d’ici 2024.) Indépendamment de qui pourrait être la suite C, Disney entrera dans des périodes plus difficiles à tous les niveaux.
Une correction de cap impliquera probablement la stratégie de Disney Plus, que Chapek a cherché à étendre de manière agressive au divertissement général et a atteint un objectif de 260 millions d’abonnés d’ici 2024, soit une augmentation de près de 100 millions sur la base d’abonnés actuelle. La vision originale d’Iger était toujours plus étroitement axée sur les supermarques familiales de Disney plutôt que de devenir un autre Netflix, disent d’anciens collègues. Il y aura probablement plus d’accent sur la rentabilité et le contrôle des coûts, pas sur une recette pour des relations faciles avec Hollywood.
La spéculation s’est également tournée vers la question de savoir si Iger, qui a défini Disney moderne par le biais de transactions, pourrait rechercher une autre transaction pour cimenter son héritage. Les options incluent la création d’entreprises très rentables mais en déclin telles que ESPN, tout en déplaçant Disney dans des domaines de croissance tels que les jeux. La relation de longue date d’Iger avec Apple pourrait apporter de nouveaux partenariats, disent ses anciens collègues.
Chez Disney, il y a un curieux mélange d’émotions : la sécurité réconfortante de se tourner vers un leader familier, avec le malaise qui accompagne le fait de savoir que les saisons changent, et l’empire médiatique centenaire peut encore se transformer de manière inattendue.
Quelques semaines avant de mener la révolte interne contre Chapek, la directrice financière de Disney, Christine McCarthy, a confié au magazine des anciens élèves de son université son amour du jardinage, déclarant : « la taille est saine ».
“Éliminez les choses improductives de votre vie. Débarrassez-vous des relations nuisibles », a-t-elle déclaré. “Il se sentira nu et exposé au début, mais donnez-lui du temps et de l’espace pour respirer, et vous vous épanouirez.”
