Boeing est sur le point de tenter un autre lancement de sa capsule Starliner, construite dans le cadre d’un contrat de 4,2 milliards de dollars avec la NASA qui n’a jusqu’à présent abouti qu’à un échec tandis que son rival SpaceX continue d’innover.
Un vol sans équipage est prévu le jeudi 19 mai et fait suite à une série de tentatives désolées, dont un lancement en 2019 au cours duquel la capsule n’a pas réussi à s’amarrer au Station spatiale internationale (ISS).
La mission de ravitaillement vise à démontrer aux Nasa que l’engin spatial fonctionne suite à des retards qui ont empilé la pression Boeing face aux succès du rival EspaceX.
Le premier test orbital de Starliner en 2019 s’est terminé avec l’échec de la capsule à rejoindre l’ISS en raison d’un problème de logicielbien qu’il ait atterri avec succès sur Terre deux jours plus tard.
Une deuxième tentative ultérieure d’un vol d’essai sans équipage a été lavé en raison d’un problème de “vanne imprévue” causé par l’humidité et la corrosion.
Il a fait suite à un lancement réussi de SpaceX pour la NASA en mai 2020 qui a vu des astronautes voyagent dans l’espace depuis le sol américain pour la première fois depuis le retrait du programme de la navette spatiale – depuis lors, la société a transporté plus de 20 personnes vers l’ISS.
La mission SpaceX et le test de la capsule Starliner par Boeing sont entrepris dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA, faisant appel à des entreprises privées pour permettre à l’agence spatiale d’envoyer des astronautes vers l’ISS.
“Cela a été huit mois difficiles, je dirais, mais c’est très gratifiant que nous ayons résolu le problème”, a déclaré le responsable du programme, Steve Stich.
La NASA a l’intention de sortir l’ISS de son orbite en 2031 et de l’écraser sur Terre
La NASA prévoit d’écraser l’ISS dans un “cimetière de vaisseaux spatiaux”
Le programme d’équipage commercial fait partie des efforts de la NASA pour aider le secteur privé à prendre pied dans l’espace, remplaçant finalement le laboratoire orbital par un certain nombre de stations spatiales commerciales.
Parmi les entreprises qui envisagent de construire des destinations commerciales figure Axiom Space qui, dans le cadre de ce projet, a récemment lancé la toute première mission entièrement privée vers l’ISSen utilisant SpaceX bien sûr.
Dans les plans publiés pour l’avenir de l’ISS, l’agence spatiale a suggéré que la structure de 444 615 kg pourrait être retirée de l’orbite en janvier 2031 et s’est écrasé dans un “cimetière de vaisseaux spatiaux”.
Dans le scénario parfait, l’altitude en orbite de la station spatiale sera lentement abaissée par rapport à son altitude actuelle de 408 km (253 miles).
Le ‘cimetière des engins spatiaux’ Point Nemo vu sur Google Earth. Photo : Google
Au fur et à mesure que l’altitude de l’ISS chutera, elle rencontrera une atmosphère de plus en plus dense, ajoutant plus de traînée et la tirant encore plus bas.
La station spatiale voyagera toujours si vite qu’elle commencera à chauffer et à rejeter des débris sur un chemin derrière elle.
Le plan pour éviter que ces débris n’endommagent les personnes ou les biens est de faire s’écraser l’ISS dans une zone inhabitée de l’océan Pacifique sud, près de Point Nemo.
Point Nemo a été appelé un cimetière de vaisseaux spatiaux parce que – en tant que point sur la Terre le plus éloigné de toute terre – c’est là que les engins spatiaux déclassés sont généralement visés lors du retour sur Terre.
