ALFREDO ESTRELLA/-
Red Bull Racing a raté un éventuel lock-out au premier rang du Grand Prix d’Arabie saoudite lorsque le favori de la pole Max Verstappen a subi une panne mécanique. Le champion du monde en titre a senti quelque chose céder dans sa voiture au début de Q2, l’obligeant à retourner aux stands en boitant. Il partira donc à la 15e place tandis que son coéquipier Sergio Perez occupera la pole pour la deuxième saison consécutive sur le Jeddah Corniche Circuit.
Verstappen semblait être sur la bonne voie pour une pole position facile après avoir dominé les trois séances d’essais ce week-end. Il avait également l’air fort en Q1, mais il a rencontré un problème d’arbre de transmission avant de pouvoir terminer un tour rapide en Q2. Cela rend la bataille du championnat très intéressante, d’autant plus que l’as Ferrari Charles Leclerc partira de la P12 après une pénalité de 10 places sur la grille.
On se souvient que Leclerc et Verstappen se sont battus pour le championnat dans les premiers mois de 2022 avant que le Néerlandais ne se retire au milieu de la saison. Beaucoup s’attendaient à ce que la bataille reprenne cette année, mais la victoire de Verstappen lors de la course d’ouverture à Bahreïn a clairement indiqué qu’il ne sera pas celui qui fera du rattrapage cette saison. Leclerc n’a pas seulement été battu par Verstappen, il n’a réussi à obtenir aucun point après que le moteur de sa Ferrari ait lâché pendant la course.
Le changement de moteur qui a suivi a entraîné une pénalité sur la grille pour Leclerc, et il semblait que Verstappen aurait l’occasion idéale d’étendre son avance. Hélas, avec lui partant 15e et Leclerc 12e (après s’être qualifié en P2), la bataille sera plus égale dimanche.
Pendant ce temps, les deux s’inquiéteront pour leurs coéquipiers respectifs Sergio Perez et Carlos Sainz, qui partiront respectivement de la pole et de la P4. On se souvient peut-être que la saison dernière, Perez et Sainz ont montré qu’ils avaient leurs propres ambitions de championnat.
En ce début de campagne, les deux pilotes seront impatients d’accumuler les points afin d’éviter de jouer le rôle de soutien auprès de leurs coéquipiers pour le reste de la saison. Perez avait été félicité pour être l’ultime ailier de Verstappen sur ses titres consécutifs en 2021 et 2022, mais le Mexicain a déclaré qu’il n’accorderait aucune faveur bon marché cette année.
Sainz a également exprimé son désir de faire ses preuves et ne veut pas tomber dans la zone de confort d’être simplement là pour aider Leclerc. Le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a également confirmé qu’ils ne désigneront pas de pilote numéro un tant qu’il ne sera pas clair que l’un d’entre eux a les meilleures chances de remporter le championnat du monde.
Perez a réalisé un impressionnant 1m 28.265 pour s’assurer la pole position, mais les Red Bull et les Ferrari ne peuvent ignorer la présence du pilote Aston Martin Fernando Alonso. Le double champion du monde s’est qualifié derrière Leclerc, mais sera promu à la deuxième place après que le Monégasque ait chuté pour purger sa pénalité sur la grille.
Un départ en première ligne pour Alonso l’excitera sûrement, et Perez veillera à ne pas perdre la tête dans une piste où il sera presque impossible de dépasser. Lors de la conférence de presse, le Mexicain a également parlé de faire attention autour de la piste étroite où il serait si facile de couper une barrière et de subir des dégâts.
Alonso est dans la meilleure position pour gagner des courses depuis qu’il a quitté Ferrari il y a près de dix ans. Cependant, il reste prudent et réaliste quant au rythme de l’Aston Martin. Interrogé sur ses chances contre Perez, il a déclaré: “Je pense que nous ne sommes pas encore dans cette position. Je pense que sur le rythme pur, je pense que Red Bull est dans une autre ligue. Et je pense que nous devons nous concentrer davantage sur les équipes derrière. “
Parlant des équipes derrière, Alonso a déclaré qu’il tenait à s’assurer qu’il garde les voitures Ferrari et Mercedes derrière. Même si Leclerc a chuté plus loin sur la grille, il aura la Mercedes de George Russell et Carlos Sainz sur ses talons. Il comptera sur son coéquipier Lance Stroll pour mettre la pression sur les deux pilotes afin de l’aider à conserver la place sur le podium.
Pendant ce temps, Leclerc a également admis que les voitures Red Bull semblaient avoir un réel avantage de rythme par rapport aux Ferrari. En conférence de presse, il a déclaré : “J’ai l’impression que Red Bull est assez loin devant. Et c’est notre objectif, les battre. Il y a donc encore beaucoup de travail à faire. Cela dit, je pense que c’est un peu mieux que ce que nous attendions pour cette séance de qualification.”
