Comparez cet état de choses avec la quantité de données disponibles sur l’économie américaine. Il y a des mises à jour mensuelles sur la création d’emplois, le taux de chômage et plusieurs indices d’inflation. Les prix des matières premières sont publiés quotidiennement. Les rapports sur le produit national brut sont publiés tous les trimestres, avec des révisions opportunes à mesure que davantage de données arrivent. Les décideurs bénéficient d’un débat approfondi, enrichi par les commentaires d’universitaires et d’autres observateurs.
Mais en matière de criminalité, les États-Unis sont, dans une mesure choquante, à l’aveuglette. Comme le notait un rapport de juillet du Brennan Center for Justice : « Plus de six mois après le début de 2022, les données nationales sur la criminalité en 2021 restent indisponibles ».
Il y a des données. Dans les plus grandes villes américaines, le taux de meurtres a augmenté en 2021. Et comme les tendances nationales de la criminalité suivent presque invariablement les tendances observées dans cet échantillon de 22 villes, les analystes sont convaincus qu’il y a eu une augmentation nationale des meurtres l’année dernière. Il est également très probable qu’il y ait eu une augmentation globale des fusillades et des agressions violentes. Mais au-delà, c’est difficile à dire.
Il est possible de tirer des conclusions plus précises en remontant à 2020, l’année la plus récente pour laquelle il existe des données officielles. Le programme Uniform Crime Reporting du FBI indique clairement qu’il y a eu une très forte augmentation des meurtres en 2020. Il montre également que l’augmentation s’est produite dans tous les domaines – les meurtres ont augmenté de 20% dans les comtés ruraux et de 20% dans les banlieues, donc tout ce qui a mal tourné ne peut pas être épinglé entièrement sur les «maires démocrates» ou la politique des grandes villes.
Cela dit, l’augmentation dans les centres-villes de 250 000 habitants ou plus était encore plus importante – environ 34 %. Avec des chiffres concrets plutôt que des imputations statistiques en main, il est clair à la fois qu’il y avait un problème spécifique à la ville – vraisemblablement lié aux retombées du meurtre de George Floyd et à la vague nationale de protestations qui a suivi – et que quel que soit ce problème, ce n’est pas le cas. expliquent la majorité de l’augmentation des meurtres.
Pour 2021, l’image devient beaucoup plus floue. Les meurtres ont augmenté dans les grandes villes, mais dans une proportion beaucoup plus faible que l’année précédente. Et dans les petites collectivités? Qui sait.
Pour 2022, les chercheurs me disent que la meilleure source est les données rassemblées par une société privée appelée AH Datalytics. Son équipe examine essentiellement 92 grandes villes qui communiquent publiquement des données sur les meurtres en temps opportun et placent les chiffres dans une feuille de calcul. Cela finit par être assez désordonné, car au moment d’écrire ces lignes, certaines villes (Kansas City, Washington) ont mis à jour les informations depuis le 14 septembre, tandis que d’autres (San Antonio, Shreveport, La.) ne sont mises à jour que jusqu’au 31 mars. Et de Bien sûr, ce calcul approximatif ne permet pas de comparer les tendances de la criminalité dans les villes centrales avec les banlieues et les zones rurales.
Néanmoins, pour mémoire, les meurtres se déroulent à un rythme inférieur d’environ 3,5 % cette année à celui de l’année dernière.
Le manque d’informations n’est pas seulement un problème pour les décideurs soucieux de rigueur. Cela laisse également l’arène politique ouverte à la manipulation des démagogues. Étant donné que personne ne sait réellement en temps réel ce qui se passe, les anecdotes peuvent simplement remplacer les peurs inventées. Étant donné que la très réelle vague de meurtres de 2020 a maintenant amené les gens à croire aux récits «le crime est hors de contrôle», tout exemple particulier de violence peut être utilisé pour étayer cette histoire.
Ce que toutes ces anecdotes ne reconnaissent pas, c’est que les États-Unis sont un pays gigantesque, donc même dans une année à très faible taux de criminalité comme 2014, plusieurs personnes ont été assassinées chaque jour. Une personne aurait pu publier des mises à jour quotidiennes peignant un portrait terrifiant de la vie aux États-Unis, même à une époque où la violence était à son plus bas.
De la même manière, lorsque le meurtre montait vraiment en flèche en 2020, il était facile pour les progressistes de rester dans le déni idéologiquement commode pendant trop longtemps, car il était véritablement impossible de prouver que cela se produisait bien plus tard. Les personnes qui ont rejeté les preuves anecdotiques de la criminalité croissante se sont, dans ce cas, trompées. Mais les républicains qui alimentent les craintes d’une augmentation de la criminalité semblent également se tromper. Et le manque d’informations sur les schémas géographiques des tendances en matière de meurtre signifie que personne n’a beaucoup de capacité à évaluer quels facteurs sociaux ou politiques peuvent être en jeu.
Ce qui rend tout cela particulièrement exaspérant, c’est que la collecte de ces informations en temps opportun ne devrait pas être si difficile. Les services de police savent combien de meurtres sont commis dans leur juridiction. Ces informations sont stockées sur des ordinateurs. Il n’a pas besoin d’être livré au ministère de la Justice par pigeon voyageur.
Le DOJ devrait recevoir de l’argent pour créer un système qui peut être facilement mis à jour par les organismes d’application de la loi, et le dépôt de ces informations en temps opportun devrait être une condition pour recevoir des subventions de la police fédérale. Une petite équipe du Bureau of Justice Statistics pourrait avoir pour tâche de téléphoner aux départements qui ne l’ont pas fait et de leur « rappeler » de mettre à jour les chiffres. Et ensuite, les données pourraient être publiées régulièrement sous une forme lisible par machine – de la même manière que les chiffres sur l’emploi, l’inflation et d’autres statistiques économiques majeures.
Savoir ce qui se passe réellement ne résoudrait pas en soi les problèmes de criminalité aux États-Unis. Mais les efforts réussis pour réduire la violence, comme celui de New York dans les années 1990, ont été motivés par un engagement à une mesure rigoureuse.
Un investissement fédéral sérieux dans la collecte de données sur la criminalité n’est pas la panacée, et ce n’est pas exactement un slogan politique gagnant. Mais ce serait un énorme coup de pouce pour toutes sortes d’efforts de lutte contre la criminalité.
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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Matthew Yglesias est chroniqueur pour Bloomberg Opinion. Co-fondateur et ancien chroniqueur de Vox, il écrit le blog et la newsletter Slow Boring. Il est l’auteur, plus récemment, de “Un milliard d’Américains”.
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