Mark Wilson était furieux de recevoir un message lui demandant de « remettre son compte énergétique sur les rails ». Ovo, qui avait repris son approvisionnement après avoir acquis la branche de vente au détail de SSE, proposait d’augmenter son prélèvement mensuel de 102 £ à 168 £. Wilson* avait accumulé un crédit de 500 £ et avait même réduit ses prélèvements automatiques auparavant, car ses paiements réguliers dépassaient la consommation.
“C’est l’e-mail le plus scandaleux et le plus terriblement abusif”, a-t-il écrit à Ovo. « Comment puis-je avoir besoin de me remettre sur la bonne voie alors que je ne suis pas hors piste, que je ne l’ai jamais été et que je ne risque pas de quitter les rails ? C’est de l’intimidation.
Wilson n’a pas été le seul à recevoir un mauvais choc cet hiver, car certaines entreprises ont cherché à augmenter les paiements par prélèvement automatique des clients – même pour ceux qui avaient accumulé des soldes créditeurs sains.
Il est apparu la semaine dernière que, alors que les Britanniques étaient assis à l’intérieur dans des chapeaux en laine avec le chauffage éteint pour économiser sur les factures, les fournisseurs avaient amassé environ 9 milliards de livres sterling de trésorerie client en novembre de l’année dernière, plus de quatre fois les calculs précédents.
Dans le cas de Wilson, Ovo a déclaré plus tard que les lectures transmises par SSE étaient erronées, s’est excusé et a proposé de réduire ses paiements par prélèvement automatique.
En règle générale, les clients de l’énergie par prélèvement automatique accumuleront du crédit pendant l’été, lorsque la consommation est faible, et les fournisseurs le réduiront pendant les mois d’hiver coûteux.
Cependant, la flambée des prix de gros du gaz, qui a commencé en 2021, a mis à l’épreuve les normes existantes et exposé une partie de la cascade de fournisseurs qui ont fait faillite en utilisant l’argent des clients pour financer leur entreprise.
Une querelle de l’industrie sur la question de savoir si les dépôts des clients doivent être cantonnés s’en est suivie. Ofgem a accusé les fournisseurs d’utiliser les clients “comme une carte de crédit d’entreprise sans intérêt”, mais s’est par la suite arrêté avant de commander un cantonnement complet.
Aujourd’hui, alors que les fournisseurs d’énergie sont déjà dans le collimateur de leur traitement des clients à prépaiement souvent vulnérables, on craint que cette situation ne se reproduise, car le rationnement de l’énergie et les prix élevés nuisent à la facturation.
Le Guardian a demandé aux plus grands fournisseurs d’énergie britanniques comment ils traitaient les soldes créditeurs des clients.
Centrica (gaz britannique)
Clients résidentiels totaux : 7,3 millions
Clients domiciliés : Environ 3,75 millions
Centrica, qui a été la plus virulente en appelant au cantonnement, a déclaré qu’elle disposait d’environ 400 millions de livres sterling de dépôts de clients détenus sur un compte séparé, détenant environ 130 livres sterling par client.
La division de l’entreprise fournissant de l’énergie domestique devrait enregistrer une perte au second semestre de son exercice, mais une flambée des prix de gros du gaz a conduit le groupe à revoir à trois reprises ses attentes en matière de bénéfices, ses finances étant stimulées par la flambée des prix de gros du gaz après la Russie. invasion de l’Ukraine.
“La vraie question est de savoir si les clients peuvent être remboursés [their credit balances] sur demande. Nous le pouvons, car cet argent n’est pas utilisé pour le fonds de roulement. Il ne sert qu’à acheter de l’énergie », a déclaré un porte-parole. Le directeur général Chris O’Shea a également exprimé ses inquiétudes quant au fait que les fournisseurs reçoivent l’argent du gouvernement à l’avance pour réduire les factures, risquant de faire faillite tout en détenant l’argent des contribuables. O’Shea était sous pression cette semaine après qu’il a été allégué que des agents travaillant pour le compte de British Gas étaient entrés par effraction dans des maisons pour installer des compteurs à prépaiement alors qu’il y avait des signes que de jeunes enfants et des personnes handicapées vivaient dans les propriétés.
Éon
Nombre total de clients : 5,6 millions
Clients domiciliés : Environ 2 millions
Eon a exprimé sa consternation face à la décision d’Ofgem de ne pas cantonner les soldes créditeurs des clients après la faillite d’environ 30 fournisseurs d’énergie, qui a finalement coûté des milliards aux clients. Le fournisseur, qui a repris la branche de vente au détail de Npower en 2019, a appelé à un tarif social pour empêcher les clients vulnérables de payer des factures énergétiques élevées.
Eon a refusé de donner un solde de crédit client moyen ou de dire combien de crédit client il détenait.
Le directeur général Michael Lewis a déclaré au Guardian: «Le propre rapport d’Ofgem indique que les entreprises ont été autorisées à entrer sur ce marché sur un« pari gratuit », le coût étant finalement pris en charge par les clients à travers le pays.
« Notre point de vue est que ce « pari gratuit » doit cesser. Il ne peut être acceptable que de nouveaux fournisseurs soient autorisés à jouer avec l’argent des clients, c’est pourquoi nous sommes déçus qu’Ofgem ait changé d’avis sur le cantonnement des soldes créditeurs.
Énergie Ovo
Nombre total de clients : Près de 5 millions
Clients domiciliés : non dévoilé
Au début de la pandémie, Ovo a reçu une amende de 8,9 millions de livres sterling de l’Ofgem pour des problèmes de communication et de facturation. Le régulateur a constaté que des relevés annuels inexacts avaient été envoyés à plus de 500 000 clients sur une période de trois ans et qu’Ovo avait sous-estimé la consommation sur un hiver, ce qui signifiait que les clients étaient sous ou surchargés.
Plus récemment, des clients ont signalé des problèmes avec leurs factures Ovo, dont une à qui on a dit qu’elle devait 44 800 £ pour deux mois d’approvisionnement à son appartement d’une chambre. Le fournisseur aurait plaidé contre le cantonnement de l’argent des clients.
Ovo a refusé de donner un solde créditeur client moyen, de dire combien de crédit client il détenait ou de commenter cet article.
FED
Nombre total de clients : 5,2 millions
Clients domiciliés : Environ 2 millions
Le fournisseur d’énergie, qui appartient à l’État français et gère les centrales nucléaires britanniques, a déclaré que tous ses clients lui étaient créditeurs et débiteurs à différents moments de l’année, en fonction de l’utilisation. Il est entendu qu’EDF détenait généralement environ 300 millions de livres sterling de crédit client résidentiel en 2021, mais devait en moyenne plus d’un milliard de livres sterling aux clients tout au long de l’année.
EDF s’est dit “soutien” aux efforts de l’Ofgem pour améliorer la résilience financière des fournisseurs d’énergie. Un porte-parole a déclaré : « Nous n’utilisons pas les soldes créditeurs pour financer la croissance de notre entreprise. Nous soutenons des mesures ciblées et fondées sur les risques qui garantissent que les fournisseurs sont financièrement responsables et protègent les clients.
EDF a déclaré qu’il examinait chaque compte deux fois par an pour évaluer le risque de s’endetter ou d’accumuler trop de crédit en fonction de leur utilisation et des prix sur le marché. EDF s’est refusé à donner un solde créditeur moyen aux clients.
Énergie de poulpe
Nombre total de clients : 3,4 millions (la « quasi-totalité » des clients domiciliés)
Octopus s’est opposé avec véhémence à la proposition de clôturer les dépôts des clients. Il a fait valoir qu’il privilégiait plutôt une police d’assurance pour les soldes créditeurs, comparable à celle fournie par les vacanciers via le régime ATOL, car cela offrirait le même niveau de protection mais coûterait cinq à 10 fois moins cher que les soldes créditeurs de cantonnement.
Le fournisseur a déclaré qu’il “n’utilise pas les soldes créditeurs des clients pour financer ses opérations commerciales” et a déclaré que, pendant neuf mois de l’année, les clients doivent à l’entreprise plus d’argent que ce qui leur est dû.
Octopus a déclaré “alors que nos soldes créditeurs clients étaient de 660 millions de livres sterling à la fin du mois de novembre, en même temps, nos clients nous devaient 510 millions de livres sterling pour l’énergie qu’ils avaient utilisée et non encore payée” – ce qui signifie qu’il détenait 150 millions de livres sterling le mois auquel le crédit les soldes sont les plus élevés, au début de l’hiver. En moyenne, il détenait 44 £ par client.
La société, qui possède également Bulb, a déclaré qu’elle avait utilisé le financement d’un milliard de livres sterling qu’elle avait levé auprès d’investisseurs, y compris Generation Investment Management d’Al Gore, pour investir et se développer.
ÉcossaisPower
Nombre total de clients : Près de 5 millions
Clients domiciliés : Environ 3 millions
Le fournisseur basé à Glasgow, qui appartient à l’espagnol Iberdrola, examine les comptes clients tous les trois mois. Il a déclaré que ses clients “voient l’avantage de répartir le coût de leur énergie sur l’année” pour se protéger contre les factures d’hiver élevées.
Le directeur général de la société, Keith Anderson, s’est fait entendre pendant la crise énergétique, s’inquiétant du nombre de Britanniques tombant dans la précarité énergétique. “En tant que seule compagnie d’électricité intégrée du Royaume-Uni, investissant 10 milliards de livres sterling au Royaume-Uni d’ici 2025, ScottishPower ne dépend pas des soldes créditeurs pour son fonds de roulement”, a déclaré un porte-parole.
ScottishPower a refusé de donner un solde de crédit client moyen ou de dire combien de crédit client il détenait.
Christine Farnish, ancienne membre du conseil d’administration d’Ofgem, a déclaré que “les entreprises collectent plus qu’elles n’en ont absolument besoin”.
Darren Jones, président du comité restreint de stratégie commerciale, énergétique et industrielle qui a étudié le cantonnement, déclare : « À première vue, il est logique de cantonner les soldes des clients car c’est l’argent des clients et quelques entreprises qui ont fait faillite l’année dernière avaient de si mauvaises pratiques. compter sur l’argent des autres pour dépenser l’argent des autres qu’ils ne dirigeaient pas assez bien leur entreprise et repartaient avec l’argent de millions de clients.
“Mais, en réalité, si vous effectuez une clôture, cela donne un avantage aux grands acteurs cotés en bourse par rapport aux entreprises privées et aux petites entreprises, car ils peuvent retirer des capitaux à moindre coût, ce qui entraînerait des prix plus élevés pour les clients des petites entreprises.”
Ofgem suggère aux consommateurs qui pensent que les fournisseurs ont amassé trop d’argent de contacter l’entreprise pour demander leur remboursement.
En juillet dernier, l’Ofgem a accusé cinq fournisseurs de faiblesses “modérées ou graves” dans la manière dont ils facturent les prélèvements automatiques aux clients. Elle a ordonné aux fournisseurs qui avaient augmenté les prélèvements automatiques de plus de 100 % de les revoir, affectant plus de 500 000 clients.
Les consommateurs rationnant leur consommation d’énergie, la prévision et le calcul des factures sont devenus difficiles pour les fournisseurs. Les factures devant rester beaucoup plus élevées que les moyennes historiques pendant un certain temps, il est peu probable que cette situation se calme.
*Le nom a été changé
