L’auteur est directeur général de Barclays et écrit à titre personnel pour Journée mondiale contre le cancer
On m’a diagnostiqué un lymphome non hodgkinien, un cancer du sang, en novembre 2022, à peu près au moment de mon premier anniversaire en tant que directeur général de Barclays, la banque mondiale. Ma première réaction a été de comprendre le diagnostic, le pronostic et le traitement, de m’inquiéter des nouvelles charges qui pèsent sur ma famille et d’organiser mes soins médicaux. Ensuite, en tant que directeur général, j’ai dû envisager la divulgation publique et la gestion de mon travail par le biais d’un traitement.
La divulgation était la partie la plus facile – avec les conseils de mon médecin, j’ai pu transmettre le diagnostic et les perspectives. La réponse de LinkedIn a été écrasante.
Les médecins ont dit que je pouvais travailler pendant la majeure partie du traitement. Cela a soulevé deux questions inconfortablement clarifiantes : comment devrais-je passer mon temps et où ajouterais-je la plus grande valeur ?
En y pensant de cette façon, cependant, j’ai fait ma première erreur. Dans cet article, je voulais partager ce que j’ai appris de mon expérience de travail avec le cancer, tant sur le plan professionnel que personnel.
Soyez prêt à expliquer vos choix
À ma grande surprise, une minorité significative parmi de nombreux messages de soutien a remis en question mon choix de travailler pendant le traitement. Ils se sont demandé s’il s’agissait d’une forme de privilège, mon rôle m’offrant une flexibilité refusée à beaucoup d’autres. Certains ont même demandé s’il s’agissait d’un fanfaron du PDG ou, pire, d’un “signal de vertu négatif”, ce qui implique qu’il était mal que d’autres prennent un congé médical complet pour se soigner. D’autres ont estimé que mon refus apparent de « lâcher prise » était un problème.
Le cancer est bien sûr une maladie vaste et les traitements varient. Le mien a placé des exigences relativement gérables sur mon temps et mon énergie. Avec d’autres traitements, ma décision aurait bien pu être différente. Je voulais travailler parce que j’aime ça. J’ai rapidement précisé que la décision de travailler était la mienne seule, et ni Barclays ni moi ne nous attendrions jamais à ce que les autres fassent de même s’ils ne le voulaient pas ou ne le pouvaient pas. Mes choix n’étaient ni un modèle ni une exigence pour les autres, et s’ils étaient les bons pour moi, j’aurais aimé être plus sensible au départ à cette perception.
Tracez les lignes rapidement
Barclays est une grande organisation, employant environ 90 000 personnes dans le monde, traitant quotidiennement des millions de transactions clients, grandes et petites. La réalité est que tout cela se passe de toute façon sans mon engagement direct et je pourrais très bien partir seul. D’autre part, je dois m’occuper d’importantes décisions opérationnelles et commerciales, y compris les investissements qui assurent le bon déroulement de ces transactions. Il y a beaucoup de choses entre les deux, cependant, et j’ai trouvé utile d’établir rapidement quelques principes sur ce qui comptait pour le moment.
Utiliser l’absence pour renforcer l’équipe de direction
Vous devez lâcher prise et avoir une confiance totale en vos collègues pour assumer les responsabilités que vous abandonnez temporairement. Les équipes de direction comprennent des leaders très performants et avisés – c’est ce qui les a amenés là-bas. Des étagères de livres de gestion conseillent sur la constitution d’équipes cohésives qui travaillent parfaitement ensemble, avec une vision partagée. En réalité, le travail d’équipe est toujours un travail en cours. Si c’était si facile à faire dans la pratique, ces livres n’existeraient pas.
Cependant, les situations humaines et nos difficultés inattendues — heureusement — tendent à accélérer la cohésion. J’étais convaincu, après avoir travaillé avec mes collègues pendant plusieurs années, qu’ils combleraient toutes les lacunes et que je me sentirais récompensé par leur appropriation accrue de la stratégie et de l’exécution de l’entreprise.
Préserver la touche personnelle
Pendant mes quelques mois de traitement, j’ai dû rester hors du bureau, incapable de passer par nos succursales, de visiter des sites régionaux, de me promener dans les salles de marché, de discuter avec des collègues dans les cafétérias, les halls et les ascenseurs, ou de participer à des réunions avec des clients. J’ai toujours su que le contact constant me manquerait et j’ai cherché à rester accessible et réactif par e-mail, et je n’ai jamais cessé d’appeler des collègues et des clients. Tout cela n’était peut-être pas nécessaire mais j’ai apprécié : il ne s’agit pas seulement de faire ce dont on a besoin mais aussi ce qu’on aime.
Moins de « temps de travail » n’est pas un coût
C’est le domaine où j’ai le plus lutté. Prendre le pouls fréquent des marchés, de notre activité commerciale et de l’avancement de nombreux projets a été une habitude de toute une vie professionnelle. Ce faisant, j’ai recueilli une grande quantité d’informations et je m’attendais à distinguer le signal du bruit. Maintenant, avec moins d’occasions de sonder mes collègues, je devais décider quelles questions importaient – et quand je devais les aborder. C’est une habitude que j’aurais dû cultiver plus soigneusement plus tôt.
Plus de “temps de réflexion” est un avantage
Un avantage d’un emploi du temps un peu plus léger et d’un confinement relatif est que j’ai pu être plus contemplatif sur mon rôle. Je pense que mon avantage comparatif pour l’entreprise est d’être un leader plus stratégique et délibératif, s’engageant moins fréquemment mais de manière plus réfléchie, et s’appuyant davantage sur mes collègues.
Rechercher le bien-être mental et la normalité
Comme le savent tous ceux qui ont reçu un diagnostic de cancer, la maladie comporte de nombreux aspects personnels et émotionnels profondément intenses qui, bien sûr, l’emportent sur les problèmes professionnels. Fondamentalement, suivre un traitement contre le cancer est une lutte entre la souffrance à court terme et l’attente d’une santé à long terme. Notre bonheur émotionnel, notre bien-être physique et nos amitiés sont affectés par la maladie, les traitements et les restrictions sociales résultant d’une santé et d’une immunité affaiblies. Ces qualités humaines sont pourtant précisément ce dont nous avons besoin pour nous aider à endurer le traitement.
Encourager le bien-être mental est un élément reconnu du traitement moderne du cancer. Même en parfaite santé, notre équanimité est mise à l’épreuve par des stress sans fin. Les régimes de chimiothérapie, qui créent des hauts euphoriques suivis de bas mélancoliques, n’aident pas. Heureusement, ces creux sont de courte durée et relativement prévisibles. Les balançoires et le malaise plus profond, j’ai trouvé, sont mieux contrés en continuant les activités qui m’apportent naturellement bonheur et détente, comme le sommeil, le yoga et la télévision.
Même si le corps ne se sent pas bien, l’activité physique est essentielle pour créer un sentiment de normalité. Une remontée temporaire d’énergie nous rappelle ce qui était et ce qui sera. Un conseil que beaucoup d’autres m’ont donné, et que j’ai suivi, est de parler au personnel infirmier et clinique de la façon de gérer le traitement – minimiser ses effets secondaires sur le corps apporte une grande joie !
Nos sources de soutien et de connexion humaine proviennent principalement de nos proches : famille, amis et collègues. Il n’y a rien de plus utile et en effet, comme nous le dit Shakespeare, « cela bénit celui qui donne et celui qui prend ».
J’ai également eu la chance d’être encouragé par des sources inattendues : deux directeurs généraux ayant une expérience familiale et personnelle du lymphome ; la sœur d’un collègue qui, tout en endurant courageusement ses propres luttes, a formé une vision rafraîchissante, originale et positive de la vie ; le plus inspirant, une note du jeune fils d’un collègue, qui avait récemment surmonté un médulloblastome à la suite d’un traitement brutal à l’âge de cinq ans.
Les personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer devraient décider elles-mêmes si elles sont capables et désireuses de travailler pendant le traitement et devraient pouvoir changer d’avis. Quoi qu’ils choisissent, ils trouveront peut-être que le cancer offre aussi des opportunités : renforcer la résilience, gagner en empathie, renforcer d’anciennes amitiés et en nouer de nouvelles, et surtout, accroître la conscience de soi.
Pour cet espoir et ce choix, nous devrions tous être extrêmement reconnaissants à la communauté scientifique et médicale.
