Combien de temps avons-nous encore pour prétendre que le Brexit pourrait fonctionner ? | William Kegan

MMa mère irlandaise m’a appris à toujours essayer de voir le bien chez les gens. Mais il faut admettre que la tentative de voir le bien chez Alexander “Boris” Johnson serait, dans un autre de ses dictons préférés, “tester la patience de Job”.

C’est déjà un lieu commun dans ce pays et dans le monde civilisé que notre premier ministre soit un charlatan à l’échelle industrielle. John Major savait de quoi il s’agissait lorsqu’il a déclaré, en tant que Premier ministre lui-même, que Johnson ne devrait même pas être autorisé à se battre pour un siège parlementaire.

Le regretté Lord Carrington a démissionné de son poste de ministre des Affaires étrangères par principe à la suite du fiasco qui a conduit à la guerre des Malouines en 1982 – la guerre est généralement considérée comme ayant sauvé la peau de Margaret Thatcher après qu’elle ait obtenu la distinction douteuse d’être la première ministre la plus impopulaire depuis la seconde guerre mondiale. De nombreuses années plus tard, Carrington s’est retrouvé à écouter de jeunes conservateurs embrumés discuter de l’opportunité de faire de Johnson Premier ministre. Il y eut une pause. “De toute façon,” dit le bon Dieu, “il ne le fera pas.”

Il y a des loyalistes de Johnson qui disent qu’il devrait faire ce qui est décent et démissionner aussi honorablement que possible dans les circonstances. Mais la plupart des témoins du triste spectacle de son poste de premier ministre pensent qu’il n’a pas pu repérer une chose décente, même s’il s’agissait d’un cheval favori courant dans le 3.30 à Newmarket.

Je me souviens de la nouvelle de Dostoïevski Une mauvaise affaire. Les choses tournent mal lorsque le général, dont le chauffeur a disparu, refuse l’ascenseur d’un collègue et repart dans la nuit, avec des répercussions malheureuses. C’est une mauvaise affaire depuis Johnson, qui – malgré ses reportages irresponsables d’histoires fantastiques sur Bruxelles – ne doutait pas qu’il serait fou pour le Royaume-Uni de quitter l’UE, mais a décidé de faire passer son intérêt personnel avant le pays en dirigeant le campagne de congé mensongère.

Mais “nous y sommes”, comme l’a dit un jour Harold Macmillan, “et la question est : où allons-nous à partir d’ici ?”

Macmillan était Premier ministre lorsque l’économie britannique était à la traîne de ce qui était alors la Communauté économique européenne. Nous avons essayé de former un groupe rival – la Zone européenne de libre-échange (AELE), sept nations contre les Six de la CEE. La plaisanterie était que l’Europe était “à six et sept”.

Il est vite devenu évident que nous devions nous rattacher à la CEE. Nous avons postulé deux fois, nous avons été refusés par le président de Gaulle et finalement rejoints en 1973. Maintenant, j’ai un horrible sentiment de déjà-vu.

Le leader travailliste Sir Keir Starmer et sa chancelière fantôme Rachel Reeves parlent de “faire fonctionner le Brexit”. Je ne peux qu’espérer qu’il s’agit de trucs tactiques destinés à apaiser les électeurs du “mur rouge”, qui protestaient vraiment contre les conséquences sociales de plusieurs décennies de déclin industriel – et, avouons-le, la direction travailliste bien intentionnée mais désastreuse de Jeremy Corbyn .

Il semble que les Remainers vaincus du Labour envisagent un retour aux années 1950 et au début des années 1960, pour entamer le processus de « reconstruction d’une relation avec l’UE » – un processus dont l’issue logique serait de revenir dans les décennies à venir.

Mais pourquoi attendre ? Pourquoi le Parti travailliste devrait-il s’attacher à l’objectif chimérique de « faire fonctionner le Brexit » ? Car la vérité qui n’ose pas dire son nom est que le Brexit ne fonctionne pas et ne fonctionnera jamais. L’expérience a été tentée – et a échoué. Tous ces trucs sur les “opportunités du Brexit?” Il n’y en a pas. Johnson a peut-être rempli son cabinet sordide de Brexiters et de serveurs de temps, mais le comité multipartite des comptes publics est hors de portée de ses mains sales. Comme le disait sa présidente, Dame Meg Hillier, dans le Temps financier: le seul impact détectable du Brexit est “l’augmentation des coûts, de la paperasserie et des retards aux frontières”.

Il y a eu un moment classique à la télévision la semaine dernière lorsqu’un chauffeur de camion retenu dans l’une de ces files d’attente épouvantables sur la route de Douvres s’est fait demander : « Est-ce que ça va aller mieux ? » Sa réponse était directe : “Pas à moins que nous retournions dans l’UE.”

Maintenant, j’ai lu que cela arrangeait les travaillistes, tout en protestant contre lui jusqu’à la banque électorale, de voir Johnson rester au pouvoir. Mais, pour paraphraser Carrington ci-dessus : cela ne suffira pas. L’homme a sali le bureau et la bonne réputation du pays. L’un des secrétaires du Brexit qui n’a pas « réussi à faire fonctionner le Brexit » – parce que c’est impossible – est mon vieil ami David Davis. Il a eu raison de faire écho à Cromwell et de dire à Johnson : « Au nom de Dieu, partez ! Même si Johnson devait être remplacé par un autre Brexiter, il n’y a aucune raison moralement convaincante d’acquiescer à son maintien en fonction.

Je ne peux m’empêcher de conclure par une autre citation du poète romain Juvénal : «Je veux ça, donc je commande, ce sera pour une raison.” (« Je veux que cela soit fait, alors j’ordonne qu’il soit fait : que mon souhait remplace le jugement rationnel. ») Cela incarne la mentalité de notre premier ministre actuel. Une nation souffre.