Sans assurance, il y a peu de chance de récupérer de l’argent pour un enfant quand un propriétaire a peu de ressources. Les propriétaires qui détiennent des avoirs importants ont trouvé des moyens de se distancer légalement des locations problématiques, en utilisant de plus en plus les SARL pour cacher des actifs et des identités. En 2019, par exemple, une famille de Virginie qui avait reçu un jugement de 2 millions de dollars a accepté d’accepter seulement 140 000 dollars après que le propriétaire, un important promoteur, ait esquivé les efforts de recouvrement.
En conséquence, les avocats des plaignants – qui travaillent souvent en cas d’éventualité, en assumant les frais et en percevant le paiement uniquement s’il y a un jugement ou un règlement favorable – refusent de plus en plus d’intenter des poursuites.
S’il n’y avait pas eu d’obstacles, “je serais toujours devant des jurys”, a déclaré Richard Serpe, un avocat qui a représenté la famille Virginia et a cessé de prendre des affaires principales l’année dernière après y avoir travaillé pendant trois décennies. “Nous avons déplacé le fardeau vers les personnes les moins capables de le gérer, c’est-à-dire ces enfants.”
La question de l’empoisonnement au plomb a pris une nouvelle urgence : en octobre, les Centers for Disease Control and Prevention ont abaissé le seuil d’identification des personnes à risque, ce qui signifie que beaucoup plus d’enfants présenteront des niveaux élevés de plomb. Dans le seul État de New York, ce nombre doublerait presque, passant d’environ 6 000 nouveaux cas par an à environ 11 500, selon les données sanitaires examinées par The Times.
Aucune exposition au plomb n’est considérée comme sûre, et il a été démontré que même de faibles niveaux affectent l’intelligence, la capacité d’apprentissage et le comportement d’un enfant, selon le CDC. Les répercussions peuvent durer toute la vie, et les contribuables finissent par payer une grande partie du temps. le coût des soins – des milliards de dollars par an pour les traitements médicaux et l’éducation spéciale.
Le but ultime est de résoudre les risques liés au plomb afin que les enfants ne soient pas du tout exposés, ce que les agences locales, étatiques et fédérales traitent avec un succès limité. David Jacobs, scientifique en chef au National Center for Healthy Housing, souligne qu’il existe des remèdes connus pour les propriétés dangereuses et soutient que les propriétaires et les assureurs, qui peuvent leur accorder ou leur refuser une couverture, doivent jouer un rôle dans la résolution le problème. “Nous ne pouvons pas nous permettre de continuer à l’ignorer – cela coûte trop cher et cause trop de dégâts”, a-t-il déclaré.
Certains États ont limité ou tenté d’interdire les exclusions d’assurance – un projet de loi est en attente à New York – mais les secteurs de l’assurance et de l’immobilier se sont opposés à de telles mesures. Cadres dans ces entreprises affirment qu’exiger une couverture au plomb effondrerait le marché de l’assurance et ferait grimper le coût du logement, sans tenir compte de la présence de peinture au plomb avant qu’un enfant ne soit empoisonné.
