En mars, les travaillistes ont remporté une élection partielle dans le siège de Ryan à Brisbane, auparavant considéré comme un électorat libéral de premier ordre.
Howard a passé des mois à essayer de résoudre ses problèmes, réduisant même la taxe d’accise sur le carburant et annonçant une pause “temporaire” dans son indexation à l’inflation, qui a mis 15 ans à s’inverser.
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Howard était pressé : il devait faire face à des élections générales dans la seconde moitié de l’année, et les sondages suggéraient qu’il perdait face à l’opposition de Kim Beazley. Une élection partielle à Aston causée par la mort du député libéral de longue date Peter Nugent s’est présentée comme une sombre perspective.
Mais Howard avait vu un avenir enraciné dans le passé parmi ces toits de tuiles rouges qui s’élevaient dans les banlieues du pays. Son héros, Robert Menzies, avait supervisé une nation dont 70 % étaient propriétaires. Howard essaierait de faire encore mieux.
En 2000, Howard avait mis en place un programme de subventions aux premiers propriétaires de 7 000 $ en guise de compensation pour l’introduction de la TPS. Il s’est avéré instantanément populaire.
Soudainement, le 23 mars 2001 – précisément six jours après la désastreuse élection partielle de Ryan – le gouvernement de Howard a annoncé qu’il doublait la Subvention aux propriétaires de première maison à 14 000 $.
Apparemment, l’objectif était de fournir « une relance ciblée et à court terme au secteur de la construction ».
Cela semblait curieux : les constructeurs avaient droit à l’optimisme car les taux d’intérêt baissaient. Le taux hypothécaire moyen en 2001 était de 6,97 %, contre 8,05 % en 2000.
Il tomberait au cours des deux prochaines années à 5,8 % et s’y stabiliserait jusqu’en 2009-2010, lorsqu’il a entamé sa chute d’une décennie vers les creux historiques de la pandémie.
L’aumône de 14 000 $ était un stratagème politique. Le stimulus, clairement, était pour la plupart des jeunes familles de transmettre leurs remerciements par des votes.
Les 14 000 $ n’étaient offerts qu’à ceux qui avaient conclu des contrats entre mars et le 31 décembre 2001 pour construire ou acheter de nouvelles maisons. En bref, la joie supplémentaire n’était disponible que pendant la période électorale de 2001.
Il a été embrassé joyeusement. En 2001-2002, les acheteurs d’une première maison représentaient près d’un quart de tous les achats de maisons financés en Australie.
Mortgageville Aston, au lieu de tourner le dos au gouvernement de Howard, comme prévu, a élu le candidat libéral Chris Pearce.
Le lendemain, Howard déclare : « Je crois que le gouvernement est bel et bien de retour dans le jeu. S’il y avait eu un élan irrésistible pour que les travaillistes remportent les élections fédérales, ils nous auraient renversés à Aston.
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Howard a toujours soutenu qu’après Aston, il croyait qu’il gagnerait contre Beazley – comme il l’a fait – et que c’était la banlieue australienne, pas la peur engendrée quelques mois plus tard lorsque des jets détournés ont percuté les tours jumelles à New York, ni son propre appel à la xénophobie lorsque le MV Tampa, chargé de demandeurs d’asile, a navigué vers l’île Christmas – cela l’a sauvé.
Il y avait, comme toujours, un coût. De juillet 2000 à juin 2002, environ 360 200 subventions ont été accordées, pour un total de près de 3 milliards de dollars.
Le plus gros coût était pour l’avenir.
Avec tout cet argent supplémentaire injecté dans le marché du logement et la baisse des taux d’intérêt, les prix des maisons ont commencé à augmenter à partir de 2001 et ne se sont jamais arrêtés. Chaque État étant en concurrence avec divers programmes, l’argent a continué d’affluer, ce qui a entraîné une nouvelle flambée des prix de l’immobilier.
En 2008, en réponse à la crise financière mondiale, le gouvernement de Kevin Rudd a triplé les subventions pour les nouvelles maisons à 21 000 $ et doublé les subventions pour les maisons existantes à 14 000 $.
Il y a deux ans, une étude de l’Australian Housing and Urban Research Institute a révélé que les gouvernements australiens avaient dépensé plus de 20,5 milliards de dollars dans des programmes d’accession à la propriété au cours de la décennie précédente.
Et qu’en est-il des avantages supposés de ces dons massifs aux acheteurs d’une première maison ?
L’étude a révélé que cela avait aggravé l’abordabilité du logement en faisant grimper les prix de l’immobilier et en laissant les propriétaires existants plus riches.
Assez. L’analyse des données du recensement par le bureau des statistiques en 2022 a montré que la propriété du logement pour les personnes âgées de 25 à 39 ans avait diminué à chaque génération successive depuis les années 1990.
