Conduisant à travers la plaine de Nullarbor, la voiture blanche tachetée d’insectes est étrangement silencieuse, avec juste les sons du rock australien des années 80 joués sur les haut-parleurs.
La botte est remplie d’une énorme boîte de prises – des chargeurs “trickle” ou “granny” jusqu’au “DC fast”.
Tout cela pour rendre possible ce voyage méticuleusement planifié et chronophage.
Krishna Sen et son partenaire David Hill traversent deux fois toute la largeur du pays – de Perth à Melbourne, puis Sydney et retour à Perth – dans une voiture électrique.
“Lorsque vous commencez à conduire un véhicule électrique sur un long trajet, vous avez cette idée en tête : ‘Est-ce que l’autonomie de cette voiture sera suffisante pour me transporter d’une borne de recharge à l’autre ?'”, déclare Krishna. , professeur de sciences sociales à la retraite.
“Donc, nous avons commencé avec une certaine anxiété. Notre voiture peut théoriquement parcourir 450 kilomètres avec une charge complète, mais en réalité, elle ne le peut pas.
“S’il fait froid le matin, elle (la batterie) en fait moins. Si nous devons utiliser le chauffage, elle en fait moins.
“Tout cela ajoute à votre anxiété, et aussi un peu d’excitation.
“Est-ce que je vais le faire, ou vais-je rester coincé quelque part au milieu de nulle part?”
Les défis de trouver le pouvoir
Krishna explique que chaque jour, elle et David déterminent où la prochaine destination est à portée, parcourent les 400 kilomètres en quelques heures, s’enregistrent et branchent une prise murale pour se recharger lentement pendant les 11 prochaines heures.
“J’appelle un ou deux jours à l’avance pour vérifier que partout où nous séjournons, nous avons la capacité de brancher la voiture sur un chargeur normal, même s’il passe par la fenêtre du motel.
« Nous avons une rallonge de 20 mètres. C’est ridicule !
Ces chargeurs d’entretien prennent tellement de temps à charger en raison du faible taux de puissance qu’ils peuvent fournir – seulement 2 kilowatts.
D’un autre côté, si vous pouvez trouver un chargeur rapide, il peut aller de 25 à 160 kilowatts, ce qui fait passer le temps nécessaire pour charger de plusieurs heures à 60 minutes ou moins.
Ces chargeurs rapides sont beaucoup plus importants dans les déplacements longue distance, lorsque vous souhaitez faire rapidement le plein puis poursuivre votre trajet.
L’infrastructure des chargeurs rapides CC haute puissance dans les villes et le long des itinéraires de voyage courants comme la Hume Highway ou la Pacific Highway est déjà en place, mais il y a beaucoup moins d’options pour les zones régionales.
Actuellement, ces bornes régionales de recharge rapide sont ajoutées de manière ad hoc.
Après que le gouvernement d’Australie-Occidentale a repoussé les projets de financement de chargeurs rapides de véhicules électriques sur le Nullarbor, des chercheurs de l’Université d’Australie-Occidentale ont mis en place une campagne de financement privée pour combler le vide.
Cela a conduit à un chargeur particulièrement nouveau que David et Krishna ont utilisé le long de leur itinéraire – le chargeur de poisson et de frites à Caiguna.
Le chargeur rapide DC 50 kW utilise les restes d’huile de friture pour recharger un véhicule électrique en 30 minutes environ.
“Le chargeur le plus rapide sur le Nullarbor est en fait celui à l’huile de fish and chips”, explique David, qui est également professeur à la retraite.
“Le concept est né d’un ingénieur à la retraite appelé John Edwards à Perth… John a proposé un concept de réutilisation de l’huile de poisson et de frites, qui entre ensuite dans un générateur diesel adapté, et qui alimente ensuite un chargeur de véhicule électrique à courant continu.”
Le Nullarbor n’en est peut-être qu’à ses débuts, mais à mesure que des chargeurs plus rapides deviennent disponibles, la recharge d’un véhicule électrique se rapproche du remplissage d’une voiture avec de l’essence, plutôt que d’une affaire de plusieurs heures avec des arrêts réguliers.
Mais actuellement, sans ces chargeurs rapides, conduire un véhicule électrique sur de longues distances n’est pas un moyen rapide, simple ou facile de se déplacer.
“Je connais des gens qui sont [driving electric vehicles across Australia] en ce moment, et ils disent qu’ils le font maintenant alors que c’est encore un défi », explique le professeur Thomas Bräunl, expert en véhicules électriques à l’Université d’Australie-Occidentale.
“Dans quelques années, il y aura des stations partout, et tout le monde pourra le faire.”
Sur votre dernier véhicule essence ?
Le professeur Bräunl suggère que l’Australie n’est plus qu’à dix ans que l’électricité soit presque la seule option pour les nouvelles voitures – et cette augmentation de la demande s’accompagne d’un besoin de plus d’infrastructures.
“Si vous achetez une nouvelle voiture maintenant et qu’elle n’est pas électrique, c’est probablement la dernière voiture non électrique que vous allez acheter”, dit-il.
Plus de véhicules électriques signifieront plus de chargeurs sont nécessaires.
L’équipe du professeur Bräunl a travaillé avec le gouvernement d’Australie-Occidentale sur le nombre de chargeurs rapides supplémentaires qui seront nécessaires pour répondre à cette demande.
Alors que les voitures électriques ne représentent actuellement que 0,12 % de toutes les voitures en Australie, les chercheurs voient grand pour l’avenir.
Si 1 % des voitures en WA étaient des véhicules électriques, l’électricité requise serait de 44 gigawattheures par an.
Si toutes les voitures sur la route étaient électriques, cela nécessiterait 100 fois plus d’électricité, soit 4 400 gigawattheures par an.
Mais le nombre de bornes de recharge ne doit pas non plus être 100 fois plus élevé.
“Ce que nous avons recommandé est environ 10 fois plus, simplement parce que vous ne pouvez pas avoir une fraction d’une borne de recharge”, déclare le professeur Bräunl.
Actuellement, de nombreuses bornes de recharge dans les grandes villes sont inactives la majeure partie de la journée, seuls quelques propriétaires de véhicules électriques les utilisant, ou les propriétaires se contentant de recharger à la maison.
Ce n’est pas forcément le cas sur les grandes autoroutes de la côte est, où Krishna et David ont dû faire la queue pour des chargeurs rapides ou réserver une place.
À mesure que de plus en plus de véhicules électriques arriveront sur le marché, ces chargeurs rapides seront utilisés plus souvent, mais l’infrastructure de base sera déjà partiellement en place.
Un voyage de plus de 9 000 km
Bien qu’il n’y ait pas de chiffres officiels, David pense qu’il n’y a eu que quelques dizaines de personnes qui ont parcouru le pays à bord d’un véhicule électrique.
En fait, lorsqu’il a commencé à demander des conseils dans les groupes Facebook de passionnés de véhicules électriques, certains ne pensaient pas que c’était possible.
“La toute première réponse est venue d’un gentleman qui a dit : “Mec ! NON ! C’est suicidaire !”
“Quand j’ai vu sa réponse très rapide à la question, j’ai immédiatement pensé que cela allait être beaucoup plus difficile que je ne le pensais.”
Heureusement, un certain nombre de passionnés de véhicules électriques utiles qui l’avaient déjà fait ont offert des conseils.
Au cours du voyage de 25 jours et de 9 211 kilomètres, Krishna et David ont trouvé que le voyage n’était pas aussi difficile qu’ils (ou ce commentateur rapide) le pensaient.
Ils ont fini par trouver un rythme au rythme lent, malgré leur appréhension initiale.
“C’est comme n’importe quelle autre conduite longue distance, seulement plus douce et plus silencieuse. C’est plus paisible que dans la plupart des voitures à essence”, dit Krishna.
“Ma chanson thème pour ce voyage est Slow de Leonard Cohen. ‘Slow is in my blood’.”
