Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, les adultes à faible revenu et moins instruits ont été plus durement touchés économiquement par la pandémie de coronavirus.
Mais la relation entre classe et Covid-19 n’est pas inévitable: elle n’existe pas dans certaines des sociétés les plus égalitaires d’Europe et d’Asie, selon une nouvelle enquête mondiale de Gallup, menée de juillet 2020 à mars 2021.
Dans le monde, 41% des travailleurs des 20% les plus pauvres de la répartition des revenus de leur comté ont déclaré avoir perdu leur emploi ou leur entreprise à la suite de la pandémie, contre 23% des travailleurs des 20% les plus riches. Cet écart de perte d’emploi est similaire entre ceux qui ont un diplôme universitaire (16 pour cent qui ont perdu un emploi ou une entreprise) et ceux qui n’en ont pas (35 pour cent).
Le fossé de la vulnérabilité économique est étroitement lié au niveau actuel d’inégalité des revenus à l’entrée de la pandémie. Dans les pays les plus égalitaires sur le plan économique (mesuré par le coefficient de Gini pour le revenu des ménages), les travailleurs à faible revenu et moins scolarisés étaient protégés contre le chômage de masse, en partie grâce à des politiques nationales visant à empêcher la perte d’emplois.
Ce que nous savons sur la classe et Covid
Les experts en santé publique comprennent depuis longtemps que le statut socio-économique est étroitement lié aux résultats de santé et à la vulnérabilité aux maladies contagieuses. Les preuves provenant d’une poignée de pays – dont les États-Unis, l’Angleterre et la France – montrent que Covid-19 a causé un nombre de morts plus élevé dans les communautés à faible revenu et parmi les Noirs et certaines minorités ethniques.
Ces lacunes semblent être en grande partie le résultat d’expositions générées par le travail, plutôt que le non-respect des consignes de sécurité. Les Noirs aux États-Unis sont plus susceptibles que les Blancs de signaler une distanciation sociale et l’utilisation de masques, mais au début de la pandémie, ils étaient environ 30% plus susceptibles de travailler dans des professions nécessitant une proximité physique étroite, selon une étude prévue pour publication dans les Annales de l’Académie américaine des sciences politiques et sociales.
La fracture fondée sur le revenu est encore plus nette: les travailleurs du tiers inférieur de la répartition des revenus étaient quatre fois plus susceptibles que les travailleurs des 10% supérieurs d’occuper un emploi qui exigeait une proximité physique étroite. À l’exception des médecins et de quelques autres professions, les travailleurs hautement qualifiés ont rarement besoin d’être en contact direct avec d’autres personnes.
Double risques
La surexposition des travailleurs à faible revenu au travail en personne et en face à face a créé un double risque pour les moins nantis: des menaces accrues de préjudice physique et économique. Aux États-Unis, par exemple, le taux de chômage des travailleurs de la préparation et du service des aliments est passé de 5,5% à 19,6% de 2019 à 2020, les gens ayant cessé de manger au restaurant.
Partout dans le monde, les verrouillages et la distanciation sociale ont ravagé les emplois à faible revenu nécessitant moins d’éducation. Dans 103 des 117 pays figurant dans les données du sondage mondial de Gallup, les travailleurs du quintile inférieur de la répartition des revenus des ménages ont connu des taux de perte d’emploi nettement plus élevés que ceux du haut. Les diplômés collégiaux ont fait beaucoup mieux que ceux qui ont moins de 16 ans de scolarité dans 97 des 118 pays et territoires.
Les travailleurs sans diplôme universitaire dans les pays à faible revenu ont été les plus défavorisés, bien qu’ils aient tendance à vivre dans des régions où le nombre de décès déclarés par Covid-19 pendant la période de collecte de l’enquête est beaucoup plus faible que dans les pays européens et nord-américains à revenu élevé. Plus de deux travailleurs sur trois sans diplôme universitaire ont perdu leur emploi ou leur entreprise à la suite de Covid-19 aux Philippines et au Kenya, bien que les taux de décès par habitant soient de 7% et 2% du taux aux États-Unis.
Plus de la moitié des personnes sans diplôme universitaire ont perdu leur emploi au Zimbabwe, en Thaïlande, au Pérou et en Inde. Les taux de perte d’emploi ou d’entreprise étaient inférieurs d’au moins 10 points de pourcentage pour les travailleurs diplômés de l’enseignement supérieur dans ces pays.
Alors que les dommages économiques étaient généralement pires dans les pays à faible revenu, les États-Unis se démarquent parmi les démocraties à revenu élevé, car ils connaissent à la fois des pertes d’emplois importantes et un écart important entre les travailleurs avec et sans diplôme universitaire. Parmi les 31 pays membres de l’OCDE disposant de données, les États-Unis affichaient le troisième écart le plus important en matière de pertes d’emplois entre les titulaires d’un diplôme universitaire et les non titulaires (huit points de pourcentage), derrière le Chili et Israël.
Le Chili, Israël et les États-Unis partagent également la distinction d’avoir des niveaux élevés d’inégalité des revenus. Des pays plus égalitaires – dont la France, la Suisse, le Danemark, la Suède, la Norvège et l’Allemagne – ont maintenu les pertes d’emplois globales à un faible niveau et n’ont enregistré aucun écart significatif dans les taux de perte d’emploi entre ceux avec et sans diplôme universitaire.
Partout dans le monde, l’inégalité des revenus avant la pandémie prévoyait des pertes d’emplois nettement plus élevées et un rôle plus important du statut socio-économique dans la formation de ces pertes d’emplois. L’effet de l’inégalité reste substantiel même après avoir pris en compte les décès cumulés dus à Covid-19 par habitant et la rigueur des politiques gouvernementales de suppression des maladies, telles que mesurées par les universitaires d’Oxford, ainsi que d’autres facteurs qui varient d’un pays à l’autre.
Garder les employés attachés aux employeurs
Les pays plus égalitaires ont tendance à avoir des populations plus confiantes, selon les recherches, créant des conditions qui semblent conduire à une coopération et à une action collective efficace.
Il est possible que les élus de pays plus égalitaires soient plus susceptibles de créer des politiques pour protéger les travailleurs contre les licenciements – comme ce fut le cas au Danemark, aux Pays-Bas et en Nouvelle-Zélande, qui sont dans le quintile inférieur des mesures mondiales d’inégalité, ainsi qu’en Irlande et en Australie. et la Grande-Bretagne, qui se situe dans le deuxième quintile d’inégalité le plus bas.
Ces politiques ont orienté le soutien du revenu vers les entreprises touchées par la pandémie pour qu’elles maintiennent leur main-d’œuvre. D’autres pays plus égalitaires – comme la France, l’Allemagne et la Suisse – se sont appuyés sur et ont élargi les programmes existants de subventions des employeurs conçus pour maintenir les employés attachés aux employeurs.
Aucune politique de ce type n’a été adoptée au Chili ou en Israël, alors que le gouvernement américain a créé le programme de protection des chèques de paie. Ce programme partageait des caractéristiques avec les politiques réussies de l’Europe, mais il est arrivé trop tard pour éviter les licenciements massifs, comme l’ont constaté les économistes de la Réserve fédérale, avec trop de complications administratives et d’éligibilité.
Pourtant, même avec ces limites, les licenciements américains auraient été bien pires sans cela, selon une analyse d’économistes du département du Trésor américain. Le gouvernement fédéral a considérablement augmenté ses dépenses par d’autres moyens pour atténuer les préjudices causés aux personnes mises à pied, comme l’assurance-chômage subventionnée et les paiements directs aux ménages à revenu faible ou intermédiaire.
Mais il y a une bonne raison pour laquelle il vaut mieux ne pas être licencié en premier lieu: les preuves des récessions précédentes montrent que des millions de travailleurs licenciés ne retourneront jamais chez leur employeur.
De plus, des données récentes du Great Job Survey de Gallup montrent que les personnes qui ont été mises à pied en raison de la pandémie et réembauchées ont connu une forte baisse de leur satisfaction au travail et ont continué de lutter pour faire face aux dépenses mensuelles. À l’échelle mondiale et aux États-Unis, le sondage mondial montre que les personnes licenciées à la suite de la pandémie étaient beaucoup plus susceptibles de déclarer une baisse de leur niveau de vie par rapport à l’année précédente.
Jonathan Rothwell est l’économiste principal de Gallup, chercheur principal non-résident à la Brookings Institution et chercheur invité au George Washington University Institute of Public Policy. Il est l’auteur de «Une république des égaux: un manifeste pour une société juste». Vous pouvez le suivre sur Twitter à @jtrothwell.
