Le vote de cette semaine à Capitol Hill pour relever le plafond de la dette de 2,5 billions de dollars reflète les dépenses agressives que les législateurs ont engagées au cours des deux dernières années pour tenter de faire face aux retombées sociétales et économiques causées par la pandémie de coronavirus.
Ce qui avait été une augmentation constante de la dette fédérale américaine au cours de la dernière décennie s’est considérablement accélérée une fois que la pandémie s’est installée.
Depuis février 2020, les législateurs ont adopté neuf paquets législatifs qui ont autorisé au moins 5,7 billions de dollars d’argent frais, selon le Comité pour un budget fédéral responsable. Toutes les mesures sauf une ont autorisé le Congrès avec un soutien bipartite, alors que les démocrates et les républicains ont mis de côté leurs différences pour répondre à la pire crise économique depuis la Grande Dépression.
[The debt-ceiling fight, explained]
Les dépenses fédérales ont explosé pendant cette période, avec des dépenses plus élevées chaque mois que le même mois avant la pandémie.
En soutenant les entreprises et en essayant d’assainir financièrement les familles, les législateurs ont mis fin à leurs préoccupations habituelles concernant les dépenses déficitaires. Ils ont choisi de ne pas compenser leurs factures par des impôts plus élevés ou des réductions ailleurs, dépensant davantage dans le rouge dans un pays qui, historiquement, a déboursé plus qu’il n’en perçoit annuellement en revenus.
Les revenus ont chuté en 2020 en raison des retombées économiques de la pandémie et ont été amortis pendant des années à la suite de la loi de 2017 sur les réductions d’impôt et l’emploi du président Donald Trump.
La somme totale des efforts de secours du Congrès contre les coronavirus – qui ont entraîné des dépenses jusqu’à présent supérieures à l’ensemble du budget fédéral au cours de l’exercice 2019 – a contribué à ramener une économie au bord du gouffre en inversant le chômage endémique et en fournissant une aide indispensable, y compris des vaccins .
“Je pense que la leçon tirée de la Grande Récession est que si vous n’allez pas gros avec l’aide, vous risquez de ne pas y aller du tout”, a déclaré Daniel Zhao, économiste principal sur le site d’emploi Glassdoor. “Le fait que nous ayons eu un soutien aussi énorme pendant cette reprise a facilité une reprise très spectaculaire du marché du travail.”
Pourtant, le projet de loi pour ces enveloppes de dépenses arrive essentiellement à échéance, ouvrant la voie à ce qui avait été un combat politique vicieux. Pendant des mois, les républicains avaient refusé d’aider les démocrates à lever le plafond d’emprunt du pays, même si les législateurs du GOP ont soutenu certaines des dépenses passées qui ont contribué à la dette. Les républicains ont refusé leur soutien, convaincus que cela aiderait davantage le président Biden à dépenser davantage, alors qu’il cherche à faire avancer un nouveau programme de dépenses sociales d’environ 2 000 milliards de dollars. Les démocrates disent que cette mesure est financée en totalité.
[Republicans warn Biden: The next debt limit increase won’t be so easy]
En fin de compte, les deux parties ont conclu un accord, mettant en place un processus accéléré qui permettra aux démocrates du Sénat étroitement divisé d’augmenter la limite sans avoir besoin du soutien du GOP. L’augmentation du plafond de la dette pourrait soutenir les emprunts fédéraux jusqu’après les élections de mi-mandat de 2022, reportant une nouvelle querelle politique à enjeux élevés sur la santé budgétaire du pays jusqu’à la fin de l’année prochaine ou au début de 2023.
