C’était autrefois un moyen essentiel de connexion entre les communautés, mais cela fait près de 40 ans qu’un train n’a pas vibré le long de la voie.
La liaison ferroviaire entre Crookwell et Goulburn en Nouvelle-Galles du Sud a transporté à la fois des passagers et du fret à travers la campagne vallonnée dans les décennies qui ont suivi son ouverture tant attendue en 1902.
Mais depuis qu’un train a transporté les derniers wagons de marchandises hors d’une cour à Crookwell en septembre 1985, les voies sont restées calmes et inutilisées.
Depuis des années, des habitants passionnés tentent d’obtenir du soutien pour redonner de l’activité au corridor ferroviaire, avec un sentier ferroviaire de 57 kilomètres pour les cyclistes et les randonneurs parmi les propositions.
Redonner vie à l’infrastructure ferroviaire inutilisée est une entreprise qui se déroule en Australie et dans le monde depuis des décennies.
Les projets vont d’humbles pistes à travers la campagne à des transformations urbaines de plusieurs millions de dollars qui peuvent modifier le caractère d’une grande ville.
À l’étranger, vous avez peut-être eu la chance d’admirer New York depuis les hauteurs de la verdoyante High Line, ou d’admirer la beauté de Paris depuis la luxuriante Promenade Plantée René-Dumont.
Plus près de chez vous, vous êtes peut-être allé faire un week-end à vélo dans la brousse ou vous rendre à votre travail sur un ancien corridor ferroviaire transformé en chemin.
Cette infrastructure héritée de l’apogée du rail peut façonner la façon dont les gens se déplacent de manière parfois subtile.
Et les experts affirment que la pratique consistant à convertir les anciennes voies ferrées en parcs et sentiers jouera un rôle de plus en plus important pour garder les gens en bonne santé et heureux à mesure que les villes se développent et sont aux prises avec des problèmes tels que le changement climatique.
Les sentiers ferroviaires ont une « relation naturelle » avec les pistes cyclables et les sentiers pédestres
L’origine des chemins de fer remonte aux années 1960 au Royaume-Uni et aux États-Unis, lorsque plusieurs milliers de kilomètres de lignes ferroviaires – à la fois pour le fret et les passagers – n’étaient plus utilisées.
Lee Roberts, chercheur associé au City Futures Research Centre de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que la réaffectation des lignes ferroviaires était alors considérée comme une excellente opportunité, en particulier dans les villes en croissance.
“En raison des changements dans la façon dont les gens font du commerce, ou à cause des changements dans le caractère de la ville, il y a eu beaucoup de lignes ferroviaires abandonnées”, a-t-il déclaré.
“Souvent, ce qui se passe, c’est quand une ligne de chemin de fer est abandonnée, elle revient en quelque sorte à la propriété privée et est généralement divisée en petits morceaux et est simplement absorbée par les propriétés voisines.
“Il y avait une reconnaissance que ces chemins continus et linéaires à travers la ville étaient une ressource assez rare et rare et cela valait la peine d’essayer de trouver un moyen de les sauver et de les utiliser pour le bien public, au lieu de les laisser revenir au privé. la possession.”
Le Dr Roberts a déclaré qu’il existait une “relation physique naturelle” entre les caractéristiques typiques des corridors ferroviaires et ce que les gens recherchent dans les sentiers pédestres et cyclables.
“Pensez à la façon dont les trains fonctionnent – ils ne peuvent pas monter et descendre des pentes abruptes et ils ne peuvent pas faire de virages serrés et ils ne peuvent pas s’arrêter et démarrer très rapidement”, a-t-il déclaré.
“Ainsi, les couloirs ferroviaires ont tendance à être des pentes très douces, des collines très douces, des courbes douces et ils n’ont pas beaucoup d’intersections avec les rues.”
L’ajout d’un parc ou d’un sentier pédestre fait plus que simplement améliorer un espace immédiat, selon le Dr Roberts.
“L’expérience de chaque ville que j’ai examinée est que l’espace autour de la voie ferrée est considéré comme un lieu de vie vraiment souhaitable”, a-t-il déclaré.
“Si c’est au bon endroit, cela réduit votre besoin de conduire partout, si vous pouvez faire du vélo pour aller au travail ou marcher jusqu’aux magasins le long de la voie ferrée.
“Il y a beaucoup d’autres causes d’étalement et [the lack of] l’abordabilité du logement que les chemins de fer n’abordent pas, mais cela peut contribuer à la solution. »
Comment un espace est passé d’un “no man’s land” à une “colonne vertébrale de la ville”
Niché en plein cœur de l’Ultimo de Sydney, la transformation d’une ancienne route de fret en un parc linéaire a non seulement attiré les gens dans l’espace, mais a même changé l’environnement bâti environnant.
D’une longueur d’environ 1 km, The Goods Line est l’un des sentiers ferroviaires les plus courts du pays, mais compte tenu de son emplacement, il a du punch.
Sur la passerelle surélevée, le gravier et les anciennes voies ferrées ont été remplacés par des arbres, de la végétation ainsi que des infrastructures comme une aire de jeux, des équipements d’exercice et un amphithéâtre.
Le directeur du design d’Aspect Studios, Sacha Coles, qui a dirigé le projet The Goods Line, a déclaré qu’au moment où il a accepté la tâche, l’espace était “une sorte de vide dans la ville”.
“Parce qu’il n’y avait plus de chemin de fer là-bas, il n’y avait plus d’utilisation productive”, a-t-il déclaré.
“Ce morceau de terre était dans le no man’s land pendant une longue période.”
Il a déclaré que l’ancien couloir ferroviaire manquait de connexion avec les espaces qui l’entouraient et que, pendant longtemps, les bâtiments avaient été conçus pour lui “tourner le dos”.
“Toute la stratégie de The Goods Line était” OK, cette belle piste linéaire existe, pourquoi ne la passons-nous pas aux pieds, aux vélos et aux transports actifs? “, A-t-il déclaré.
“Ensuite, si cela fonctionne bien, l’idée est que tous les bâtiments transformeront leurs portes arrière en portes d’entrée et cela deviendra presque comme une colonne vertébrale de la ville, ou une colonne vertébrale du campus que vous pourriez avoir dans une université.”
Il a déclaré que la section transformée de The Goods Line avait été soigneusement conçue pour se connecter à son environnement.
“Si nous considérons ces voies ferrées comme l’épine dorsale d’un corps, elles ont des vertèbres et ce sont les rues latérales qui se connectent de part en part”, a-t-il déclaré.
M. Coles a déclaré que la voie pouvait devenir un “choix naturel” pour les personnes se déplaçant de la gare centrale de Sydney vers Chinatown, ou vers des institutions culturelles telles que le Powerhouse Museum.
“Il reliait en fait la ville d’une manière qui n’avait pas été connectée depuis les années 1850”, a-t-il déclaré.
Malgré le changement radical, l’ancienne vie de l’espace n’a pas été complètement effacée.
Son nom rend hommage à son passé, et certaines voies ferrées rouillées ont été conservées, avec de la végétation plantée à l’intérieur.
M. Coles a déclaré que la ligne ferroviaire, qui était autrefois un “moteur de l’économie”, avait été remplacée par quelque chose qui reflétait les nouvelles industries qui définissaient Sydney, dont beaucoup étaient basées sur des idées plutôt que sur des produits.
“Nous parlons beaucoup de la ligne de marchandises en tant qu’infrastructure sociale plutôt qu’en tant qu’infrastructure ferroviaire”, a-t-il déclaré.
Le Dr Roberts a déclaré que les projets de conversion d’anciennes infrastructures ferroviaires dans les grandes villes, telles que la High Line de New York, ont prouvé qu’il était possible d’obtenir “des résultats vraiment substantiels et importants”.
“La leçon la plus importante de la High Line est que, parce que les corridors ferroviaires sont en quelque sorte séparés du reste du tissu urbain, ils ont tous une qualité presque surnaturelle”, a-t-il déclaré.
“Vous êtes dans la ville mais vous en êtes en quelque sorte, à un certain niveau, éloigné de celle-ci.”
Les conversions ferroviaires “ne vont pas disparaître de si tôt”
Le président de Rail Trails Australia, Damian McCrohan, a déclaré qu’en Australie, l’intérêt pour la réaffectation des corridors ferroviaires abandonnés est apparu quelques décennies plus tard qu’au Royaume-Uni et aux États-Unis, et que les sentiers ferroviaires ont été popularisés dans les années 1980.
“À la fin des années 70 et 80, de nombreuses lignes de chemin de fer ont fermé en Australie”, a-t-il déclaré.
“Certaines communautés ont commencé à réaliser, attendez une minute, nous avons ce grand corridor que nous pouvons utiliser pour rassembler à nouveau les communautés.”
À travers le pays, il existe 174 pistes ferroviaires dont la longueur va du Brisbane Valley Rail Trail de 161 km à certaines qui mesurent 1 km ou moins, comme The Goods Line à Sydney.
Quelques dizaines d’autres projets potentiels sont en cours, la plupart dans des communautés régionales de la côte est de l’Australie.
Victoria possède les sentiers ferroviaires les plus établis du pays, y compris le Great Victorian Rail Trail, qui serpente à travers 134 km du High Country de l’État.
L’Inner Circle Rail Trail dans le centre de Melbourne suit 4 km de l’itinéraire original d’un train à vapeur pour passagers qui desservait les résidents de zones comme Fitzroy, Parkville et Carlton North, et est fortement utilisé par les habitants du centre-ville.
M. McCrohan a déclaré que dans certains cas, la conversion des sentiers pour les piétons et les cyclistes leur a permis de devenir aussi importants pour les communautés que les services ferroviaires l’étaient autrefois.
“Un bon nombre d’entre eux redeviennent des éléments essentiels de la communauté”, a-t-il déclaré.
Dans certaines régions, la conversion de corridors ferroviaires inutilisés en sentiers récréatifs a été controversée.
Lors de la planification et de la construction d’une section récemment ouverte du Northern Rivers Rail Trail en Nouvelle-Galles du Sud, les opposants ont déclaré qu’ils auraient préféré voir les services de transport de voyageurs revenir.
Mais là, comme dans de nombreux domaines, les études de faisabilité ont montré que les dépenses associées à la restauration des voies ferrées et à l’exploitation des services rendent de tels projets difficiles à réaliser.
M. McCrohan a dit qu’il comprenait le sentiment.
“Une autre façon de voir les sentiers ferroviaires est la banque ferroviaire, car le corridor reste continu et entre les mains du public. Donc, s’il y a un besoin pour un service ferroviaire à l’avenir, alors un service ferroviaire peut être introduit là-bas”, a-t-il déclaré.
Il a dit que dans certains cas, les chemins de fer construits au 19ème siècle pour les machines à vapeur étaient très venteux et devraient être “redressés” pour accueillir les trains modernes qui voyagent à des vitesses plus élevées.
Malgré certaines opinions divergentes sur les meilleures façons de réutiliser les anciennes lignes de chemin de fer, des experts comme le Dr Roberts ont déclaré que l’abondance des espaces rendait probable que les conversions créatives se poursuivraient pendant longtemps.
“La réalité de la façon dont nous vivons dans les villes maintenant – les transports et la santé et l’accès aux espaces ouverts et aux espaces verts – ce sont les problèmes urgents de notre temps dans les villes”, a-t-il déclaré.
“Ces problèmes ne vont pas disparaître de sitôt.
“Peut-être que dans 100 ans, nous aurons résolu les problèmes de transport ou de changement climatique au point où il n’y aura plus un besoin urgent de construire des voies ferrées, mais je ne pense pas que cela se produise de si tôt.”
