Comme Bankman-Fried, il pensait que les paris sportifs et autres services de jeu étaient un complément naturel à l’investissement crypto.
“L’accord initial était une bonne affaire car ils avaient sept millions de cartes de crédit en dossier. Et nous pensions qu’ils étaient déjà des joueurs dans l’espace crypto, et cela aurait été une très bonne transition d’un client FTX à un client de paris », déclare Simic.
Le fondateur talismanique de FTX, Sam Bankman-Fried.Crédit:Bloomberg
«Le plan était à l’origine d’avoir le premier échange de livres de sport et de cryptographie entièrement réglementé en un. Et c’est ce vers quoi nous travaillions lorsque nous avons annoncé l’accord initial avec FTX, et pourquoi ils voulaient nous acheter en novembre 2021. »
Il est facile d’imaginer l’ambiance lorsque le conseil d’administration de PlayUp s’est réuni à peine une semaine plus tard à Sydney pour discuter de l’accord et de l’avenir de sa directrice générale américaine Laila Mintas, dont le contrat devait expirer dans quelques jours.
Les relations avec Mintas, qui devait à l’origine faire partie de la délégation aux Bahamas, s’étaient effilochées alors que les négociations s’enlisaient sur sa pression pour un salaire plus élevé, ainsi qu’une plus grande participation dans PlayUp qui serait proportionnelle au succès qu’elle avait contribué à générer .
Elle avait également exprimé son inquiétude à l’idée d’accepter la valorisation de 450 millions de dollars de PlayUp et les accords parallèles en cours de négociation par d’autres dirigeants et le conseil d’administration. Cela comprenait l’acquisition de PlayChip – une entreprise distincte qui avait développé un jeton cryptographique pour le secteur des jeux – et des bonus pour les dirigeants australiens.
Les documents judiciaires montrent à quelle vitesse les roues se sont décrochées de l’accord de rachat ce jour-là.
Il est apparu que l’équipe de négociation officielle de PlayUp n’était pas la seule à rencontrer Bankman-Fried et ses dirigeants ce lundi de novembre aux Bahamas.
Mintas a confirmé qu’elle avait également rencontré Bankman-Fried et son équipe juste après ses collègues dirigeants de PlayUp. Elle a également tenu des réunions avec FTX au cours des jours suivants.
Elle a déclaré que FTX avait exprimé ses inquiétudes au sujet de l’accord et indiqué qu’elle n’avait pas l’intention d’aller plus loin.
Peu de temps après la fin de la réunion du conseil d’administration de PlayUp, un e-mail de l’un des dirigeants de FTX négociant l’accord, Ramnik Arora, l’a confirmé. L’affaire était annulée.
Des éléments clés de l’e-mail, détaillés dans des documents de la Cour fédérale, faisaient écho à ce que Mintas avait transmis au conseil d’administration de PlayUp quelques heures plus tôt.
“A notre grande surprise, le personnel clé de l’entreprise américaine ne fait pas partie de l’avenir de l’entreprise”, a déclaré Arora.
“Il y a un mécontentement au sein de l’équipe et du conseil d’administration sur les valorisations. Nous ne voulons pas que les employés aient l’impression qu’ils ont dû renoncer à de meilleures options et qu’ils ne sont donc pas motivés à travailler sous FTX… nous avons décidé de ne pas poursuivre une acquisition complète pour le moment.
L’argument sur qui est responsable de l’effondrement de l’accord fait maintenant l’objet d’une bataille juridique qui s’étend du tribunal de district américain du Nevada à la Cour fédérale de Sydney.
Les accusations portées par PlayUp contre son ancien patron américain sont explosives.
PlayUp a affirmé devant le tribunal du Nevada que Mintas avait menacé de “brûler PlayUp au sol” et de faire dérailler la vente à FTX si le conseil d’administration ne répondait pas à ses demandes pour un nouveau contrat. Cela comprenait le doublement de son salaire à 1 million de dollars, la nomination de son directeur général mondial – en remplacement de Simic – et l’augmentation de sa participation dans PlayUp d’environ 10% à 15%.
Mintas a nié les allégations selon lesquelles elle aurait saboté la prise de contrôle et a déclaré que les actions d’autres dirigeants de PlayUp étaient à blâmer pour l’effondrement de l’accord. Elle a également déposé une demande reconventionnelle devant les tribunaux américains alléguant fraude et diffamation par PlayUp.
PlayUp négociait également une vente à FTX avant que le géant de la cryptographie ne s’effondre en novembre.Crédit:PA
Les avocats qui la représentent au Nevada ont refusé de commenter.
Un e-mail envoyé par Mintas au directeur de PlayUp, Michael Costa, le 15 novembre – le jour de la grande réunion avec FTX et Bankman-Fried – a montré à quel point les choses s’étaient rompues entre l’équipe senior à cette étape délicate.
“Et [Simic] a essayé pour lui-même et peut-être pour vous Mic de conclure des accords parallèles et le conseil d’administration et, plus important encore, les actionnaires, n’ont AUCUNE transparence sur ce qui se passe depuis 3 mois (sic) jusqu’à maintenant. Pour moi, c’est encore plus suspect que tu ne veuilles pas que je sois là, d’autant plus que j’ai été invité par FTX et Sam [Bankman-Fried]», a déclaré le courriel, qui a été révélé dans des documents de la Cour fédérale.
“Êtes-vous au courant et avez-vous dit à FTX que ces accords ci-dessous ne seront pas conclus si je ne suis plus impliqué ? Vous risquez toute l’affaire ici.
Mintas a également affirmé qu’elle était au cœur de tout accord, car FTX voulait qu’elle continue à diriger les activités américaines prisées de PlayUp.
L’intérêt de FTX pour PlayUp n’a pas faibli lors de son départ. PlayUp a annoncé publiquement l’investissement de 35 millions de dollars de FTX quelques semaines seulement après l’échec de la prise de contrôle, avec une formulation de soutien d’Arora de FTX, qui a déclaré : “Nous pensons que PlayUp est à un moment charnière de son parcours d’entreprise.”
Simic poursuivait toujours un accord de rachat potentiel avec FTX jusqu’en août de l’année dernière, mais il dit que PlayUp était réticent à conclure un accord alors qu’un litige avec Mintas était en cours.
“Daniel [Simic] et l’équipe PlayUp a fait un excellent travail de réengagement avec FTX. En fait, Daniel a passé deux mois aux Bahamas avec eux à la mi-2022 », a déclaré Richard Sapsford, le plus grand actionnaire et président de PlayUp.
“FTX a activement soutenu PlayUp et facilité les présentations à de nouveaux investisseurs. PlayUp avait un accord de financement important avec une autre partie, mais malheureusement n’a pas continué après l’effondrement de FTX », dit-il.
L’effondrement de l’accord FTX a été un coup dur, tout comme l’échec ce mois-ci d’un accord à inscrire au Nasdaq.
Pourtant, PlayUp est encore loin du chaos qui a présidé à l’effondrement de son homonyme en 2016.
Le PlayUp original a à peine généré des revenus, sans parler des bénéfices, pour justifier un casting de stars qui comprenait l’ancien premier ministre de NSW Nick Greiner en tant que président de sa société mère, Revo Pty Ltd.
Le conseil d’administration comprenait le milliardaire pokies Bruce Mathieson et l’ancien président de Telstra Bob Mansfield. C’est l’hôte d’ambassadeurs de la marque, y compris des stars du cricket, telles que Steve Waugh et Adam Gilchrist, pour aider à promouvoir sa gamme de produits de sports fantastiques.
‘Ils sont passés par là [$100 million] dans environ deux ans. Je secoue la tête quant à ce qu’ils pensaient qu’ils faisaient.
Le directeur général de PlayUp, Daniel Simic
Mais l’entreprise créait des problèmes pour Turnbull avant son effondrement. Cela comprenait un conflit d’intérêts potentiel qui est apparu lorsque sa famille a investi 1,3 million de dollars en 2012, alors qu’il était ministre des Communications de l’ombre. Son portefeuille comprenait des jeux en ligne.
Turnbull a insisté sur le fait que PlayUp n’était pas une entreprise de jeu.
Si c’est une consolation, Simic de PlayUp est d’accord. Il pense également que cela fait partie des raisons pour lesquelles la société d’origine a fait faillite. Il essayait de générer des revenus à partir de la publicité en tant que plate-forme de jeu social.
“Les modèles publicitaires dans cette industrie ne fonctionnent pas”, déclare Simic.
Tout retour aux paris pour la société d’origine est arrivé trop tard. Mais il y avait aussi les dépenses libérales pour les bureaux à l’étranger et les ambassadeurs de marques de sport, qui ont englouti tant d’argent pour peu de retour.
“L’argent dépensé par Revo était principalement destiné aux personnalités sportives, aux ambassadeurs, aux bureaux du monde entier et au personnel”, explique Sapsford, qui a acquis les actifs d’origine de Revo avec Simic. “Ils sont passés par là [$100 million] dans environ deux ans. Je secoue la tête quant à ce qu’ils pensaient qu’ils faisaient.
Pour Turnbull, le plus gros problème est survenu lorsqu’il a tenté de sortir de son investissement dans PlayUp/Revo. Comme il s’agissait d’une société privée, le conseil d’administration a proposé une solution de contournement qui permettait à Turnbull d’échanger ses actions contre un prêt garanti à la société, plutôt qu’une vente des actions à une partie externe.
Quand tout a explosé, cela signifiait que la dette de la famille Tunbull passait avant celle du personnel qui avait réussi à demander la liquidation de l’entreprise au motif qu’elle ne leur avait pas payé leurs salaires.
Turnbull était Premier ministre à cette époque et c’était pour le moins mal vu.
“Maintenant, il pourrait bien y avoir des critiques à l’encontre des administrateurs, il pourrait bien y avoir des critiques quant à savoir si un administrateur aurait dû être nommé plus tôt, toutes ces critiques peuvent être faites, mais elles ne peuvent pas être dirigées contre des créanciers externes comme nous”, a déclaré Turnbull au Parlement. en mars 2016, peu après l’effondrement.
Le nouveau PlayUp s’en sort beaucoup mieux. Il génère désormais un chiffre d’affaires de jeu d’environ 500 millions de dollars à partir de ses opérations australiennes, et des revenus de près de 30 millions de dollars, selon Simic, qui dit qu’il réalise désormais des bénéfices.
Cependant, la société se concentre toujours sur le développement de ses activités sur le très important marché américain.
« Je pense que nous sommes réalistes à ce sujet, le marché américain est un marché très viable, mais il est encore naissant et prendra du temps à s’installer et à mûrir. Le secret est d’obtenir l’accès au marché américain tant qu’il est disponible, de maintenir les coûts bas, d’oublier l’accaparement des terres par les utilisateurs et de croître de manière durable », déclare Sapsford.
Cependant, les États-Unis ne sont pas la seule cible.
“Le nom PlayUp est connu en Inde et a un large public social”, explique Simic. “L’Inde sera un marché clé pour nous dans un avenir proche, étant donné que le pays a l’intention de réglementer les sports fantastiques et les paris sportifs en ligne.”
PlayUp voudra peut-être tenter Waugh et Gilchrist de revenir dans le pli pour un retour, si tel est le cas.
