Comment l’expérience d’un parent au travail affecte ses enfants

De nombreux employeurs sont de plus en plus conscients de la manière dont les expériences des employés au travail peuvent avoir un impact sur leur vie en dehors du travail. Mais qu’en est-il de la vie de leurs enfants ? Grâce à une étude longitudinale qui a suivi plus de 370 familles de la classe ouvrière à bas salaires pendant plus de dix ans, l’auteur a découvert que les résultats développementaux des enfants étaient directement et significativement affectés par la vie professionnelle de leurs parents. Plus précisément, les travailleurs qui avaient plus d’autonomie et des superviseurs et collègues plus favorables étaient à leur tour plus chaleureux et plus engagés lorsqu’ils interagissaient avec leurs nourrissons. Ces enfants ont ensuite grandi avec de meilleures compétences en lecture et en mathématiques, de meilleures compétences sociales et moins de problèmes de comportement en première année, ce qui suggère que les expériences de travail d’un employé immédiatement avant et pendant la transition vers la parentalité peuvent avoir des effets durables sur le développement de leurs enfants. À la lumière de ces conclusions, l’auteur soutient que s’assurer que les employés se sentent respectés et soutenus n’est pas seulement un investissement dans la main-d’œuvre d’aujourd’hui, c’est également un investissement dans la prochaine génération.

Ce n’est un secret pour personne que nos emplois peuvent avoir un impact majeur sur nos vies en dehors du travail. Financièrement, mentalement et physiquement, nos expériences en milieu de travail peuvent offrir un coup de pouce bienvenu – ou avoir un impact important. Mais ce que de nombreux employeurs ne réalisent pas, c’est que les effets du travail ne se limitent pas à la vie personnelle des travailleurs. Au contraire, la façon dont les employés passent leur temps au travail peut avoir des répercussions importantes sur leurs amis, leurs partenaires et, peut-être le plus important, sur leurs enfants.

Pour explorer l’impact du travail des parents sur le développement de leurs enfants, mon équipe et moi avons mené une étude longitudinale qui a suivi plus de 370 familles de la classe ouvrière à bas salaires pendant plus de dix ans, de la grossesse à leurs premières années en tant que parents. (Nous nous sommes intentionnellement concentrés sur les familles à faible revenu, car elles reçoivent généralement beaucoup moins d’attention dans la littérature travail-famille tout en faisant face à certains des plus grands défis.) Nous avons complété les entretiens à domicile et les observations de première main des interactions parent-enfant avec des des évaluations et des rapports des parents et des enseignants, et grâce à cette analyse approfondie, nous avons constaté que les résultats développementaux des enfants étaient directement et significativement affectés par la vie professionnelle de leurs parents.

Plus précisément, les données ont montré que les parents qui jouissaient d’une plus grande autonomie au travail et qui avaient des superviseurs et des collègues plus favorables étaient à leur tour plus chaleureux et plus engagés lorsqu’ils interagissaient avec leurs nourrissons. Et cela a des implications majeures à long terme pour le développement de ces nourrissons, car un vaste corpus de recherches a montré qu’une parentalité chaleureuse et réactive au cours de la première année de vie d’un enfant renforce son niveau d’attachement avec ses parents ainsi que sa régulation émotionnelle, les compétences sociales et la réussite scolaire. En effet, lorsque nous sommes revenus avec ces familles des années plus tard, nous avons constamment constaté que les enfants d’employés qui avaient eu des expériences de travail plus positives au cours de leurs premières années en tant que parents avaient de meilleures compétences en lecture et en mathématiques, de meilleures compétences sociales et moins de problèmes de comportement. en première année. Il est important de noter que tous ces résultats s’appliquent à la fois aux mères et aux pères : l’expérience de tout parent en milieu de travail a eu un impact direct et mesurable sur le développement de ses enfants pendant la petite enfance et la petite enfance.

Par exemple, un père dans l’étude – Tyson – travaillait pour une compagnie maritime qui lui imposait d’utiliser un moniteur permettant à son patron de suivre chacun de ses mouvements lorsqu’il livrait des colis. Tyson a ressenti un manque total de confiance de la part de son entreprise et a déclaré se sentir très stressé, bien qu’il soit l’un des plus performants. Il a décrit comment il est rentré du travail fatigué et frustré et, par conséquent, il a expliqué que “je n’ai tout simplement pas l’énergie pour un bébé dans le besoin”. À l’inverse, Sonya était une aide-soignante à domicile dont le patron l’a autorisée à gérer son temps de manière indépendante et lui a demandé son avis sur la meilleure façon de soutenir les clients. Sonya se sentait respectée par son superviseur, et cette positivité s’est répercutée sur la façon dont elle a élevé sa fille de première année, Kaya : lorsque Sonya est rentrée du travail, elle était active, engagée, chaleureuse et joyeuse dans ses interactions avec Kaya.

Alors qu’est-ce que cela signifie pour les employeurs? Du point de vue de la responsabilité sociale des entreprises, il est clair que si le travail a un impact sur les enfants des employés, les employeurs ont la responsabilité de s’assurer que l’impact est aussi positif que possible. Et d’un point de vue commercial, il est également dans l’intérêt financier des entreprises de prêter attention aux effets du travail sur les familles de leurs employés. Après tout, lorsque les travailleurs sont confrontés à des défis avec leur partenaire ou leurs enfants, ce stress se répercute inévitablement sur le lieu de travail, entraînant une baisse de la productivité, davantage de congés de maladie et de congés personnels, et une main-d’œuvre plus malheureuse et moins motivée.

La bonne nouvelle, c’est qu’offrir aux parents qui travaillent l’autonomie et les relations de soutien qui, selon nos recherches, peuvent avoir un impact aussi puissant et positif sur le bien-être des enfants, est plus facile que prévu. Alors que beaucoup de gens pourraient supposer que les emplois à bas salaire sont par nature des emplois stressants et «mauvais», les parents à qui nous avons parlé ont décrit de nombreuses pratiques commerciales de bon sens que leurs employeurs avaient utilisées pour aider les travailleurs et leurs familles à prospérer (malgré le stress financier qui souvent accompagne ces emplois peu rémunérés).

Par exemple, une coiffeuse qui a participé à notre étude a décrit un moment où elle a reçu un appel téléphonique au travail l’informant que son bébé était malade et devait être récupéré immédiatement. Elle avait encore trois clients à son emploi du temps pour la journée, mais son patron lui a simplement dit : « Allez-y, bien sûr. Va. Famille vient en premier. Nous allons résoudre ce problème. Ce simple geste d’humanité et de flexibilité n’a pas coûté cher, mais il a fait une grande différence, permettant à un parent de s’occuper de son enfant dans un moment de crise.

De plus, en plus de faire des aménagements ou d’offrir une flexibilité accrue, les employeurs peuvent également prendre des mesures pour s’assurer que le travail lui-même est une expérience positive. Une autre travailleuse à qui nous avons parlé, Linda, était emballeuse dans une usine de fabrication de bougies. Son patron a découvert que sans y être invité, elle avait commencé à insérer des notes et des échantillons de parfums de bougies dans les emballages qu’elle préparait pour ses clients. Son patron ne lui avait pas demandé de le faire et elle n’avait pas obtenu l’autorisation d’inclure ces extras dans les colis, mais ses clients l’ont tellement apprécié qu’ils ont commencé à demander Linda par son nom lorsqu’ils passaient leurs commandes. En réponse, plutôt que d’ignorer le problème, ou pire encore, de punir Linda pour ne pas avoir suivi les procédures d’expédition standard, son patron lui a demandé de former ses collègues à son approche unique du service client et lui a décerné un prix pour l’innovation ainsi qu’une promotion. . Linda s’est sentie respectée et soutenue, et elle a décrit comment, plutôt que d’être un drain, “le travail était devenu amusant”. Cela a permis à Linda de rentrer à la maison en se sentant optimiste et positive (plutôt qu’épuisée et épuisée), avec suffisamment d’énergie pour s’engager pleinement dans la parentalité de son fils en bas âge.

Lorsqu’il s’agit de promouvoir la santé physique et mentale des travailleurs, les organisations ont tendance à se concentrer sur des changements politiques de haut niveau tels que des options d’horaires flexibles, davantage de congés payés, etc. Et bien sûr, ces initiatives systémiques sont certainement importantes. Mais nos recherches suggèrent qu’il est souvent tout aussi essentiel de s’assurer que les travailleurs se sentent respectés et soutenus dans leur quotidien. Cela signifie enseigner et habiliter les superviseurs à soutenir les parents, trouver des moyens créatifs de donner plus d’autonomie aux travailleurs et aider les gestionnaires et les travailleurs à développer leurs compétences en communication. Par exemple, il y avait des superviseurs dans mes études qui étaient tellement déconnectés de la vie de leurs employés qu’ils ne savaient même pas que certains de leurs travailleurs masculins étaient devenus parents. Les organisations saines donnent aux employés le temps et l’espace nécessaires pour partager leurs expériences et leurs idées, que ce soit par le biais d’enquêtes anonymes, de groupes de discussion à l’heure du déjeuner ou même simplement de vérifications informelles. Après tout, ce sont souvent les employés eux-mêmes qui ont les meilleures solutions aux défis travail-famille auxquels ils sont confrontés — il suffit de leur demander.

En fin de compte, pour créer un lieu de travail véritablement sain et durable, les employeurs doivent élargir leur définition du retour sur investissement pour inclure les retours non seulement pour eux-mêmes ou leurs employés, mais aussi pour les enfants, les familles, les quartiers et les communautés entières des employés. La façon dont les entreprises traitent leurs travailleurs aujourd’hui déterminera comment la prochaine génération grandira demain, et c’est à nous tous d’investir dans notre avenir commun. Cela signifie construire des lieux de travail qui valorisent le bien-être des parents qui travaillent, ainsi que celui de leurs enfants.