Alors que Crispr offre un potentiel énorme pour améliorer le bien-être humain, certains des risques sont également immenses. En améliorant ce qu’on appelle le forçage génétique, des systèmes expérimentaux qui augmentent les chances qu’un certain gène soit hérité, Crispr pourrait un jour, par exemple, garantir que les moustiques ne peuvent plus héberger le virus Zika. Pourtant, théoriquement, les modifications pourraient également permettre aux insectes de propager un agent pathogène plus nocif. L’édition de la lignée germinale soulève des problèmes similaires. Potentiellement, une maladie génétique pourrait être éliminée d’une famille pour toujours. Mais si quelque chose ne va pas, les conséquences sont potentiellement éternelles, aussi, affectant les générations futures qui n’auraient pas donné leur consentement à l’intervention. Certains scientifiques craignent que l’édition de la lignée germinale invite à des améliorations des bébés pour des raisons non médicales et puisse même conduire à la division des humains en sous-espèces. D’autres commentateurs ont fait valoir que les personnes élevées pour être super intelligentes pourraient produire des effets positifs pour la société en générant des innovations qui seraient utilisées par tout le monde. Pendant ce temps, les spécialistes de la défense s’inquiètent des possibles applications militaires de Crispr. Dans leur évaluation de 2019 des menaces mondiales, les agences de renseignement américaines ont mis en garde contre des adversaires utilisant potentiellement l’édition de gènes pour « développer de nouveaux agents de guerre biologique, menacer la sécurité alimentaire et améliorer ou dégrader les performances humaines ».
