DETROIT – Il a comploté pour voler jusqu’à 1,5 million de dollars de cotisations syndicales, et l’argent qu’il a détourné a été dépensé en clubs de golf, maisons de vacances, boissons alcoolisées et repas somptueux, favorisant une culture de corruption au sein du syndicat United Auto Workers.
Désormais, l’ancien président de l’UAW, Gary Jones, devra passer 28 mois dans une prison fédérale et rembourser des milliers de dollars pour ses crimes.
Jones, 64 ans, a été condamné jeudi par le juge de district américain Paul Borman à Detroit après avoir plaidé coupable à deux chefs d’accusation de complot l’année dernière. Borman a ordonné à Jones de se rendre pour sa peine dans 90 jours et a recommandé une prison fédérale de faible sécurité à Seagoville, au Texas, afin qu’il soit proche de sa femme qui vit maintenant près de Dallas.
Avant de prononcer sa peine, Jones s’est étouffé dans la salle d’audience alors qu’il s’excusait auprès de sa famille et des membres du syndicat pour ses actions. “Je leur ai échoué. J’ai échoué à l’UAW qui m’a élu président”, a-t-il déclaré à Borman. “Tout ce que je peux dire, c’est que je suis désolé de les avoir laissés tomber, j’ai laissé tomber ma famille.”
Les directives fédérales en matière de détermination de la peine prévoyaient que Jones écope de 46 à 57 mois de prison en raison de sa position élevée au sein du syndicat. Mais les procureurs ont demandé 28 mois parce que Jones a accepté la responsabilité et a coopéré alors que le gouvernement poursuivait ses cohortes dans une vaste enquête sur la corruption syndicale.
“Il était prêt à aider de quelque manière que ce soit”, a déclaré le procureur américain adjoint David Gardey au tribunal. “Et il était véridique.”
Gardey a déclaré qu’à bien des égards, Jones est un homme bon qui a travaillé dans une “culture de corruption”, suivant la foule d’autres dirigeants syndicaux qui pensaient qu’ils avaient “le droit d’obtenir la nôtre”. Il a déclaré que Jones avait aidé à poursuivre Dennis Williams, qui a précédé Jones en tant que président.
Mais Gardey a également déclaré que les crimes de Jones étaient graves et ont marqué le syndicat et détruit la confiance des membres dans leurs dirigeants. Il a recommandé que Borman prononce une peine qui ferait savoir aux syndicats que ce comportement ne sera pas toléré.
Onze responsables syndicaux et l’épouse d’un ancien responsable ont plaidé coupables dans l’enquête sur la corruption depuis 2017, bien que tous les crimes n’aient pas été liés. La première vague de condamnations, qui comprenait certains employés de Fiat Chrysler, concernait de l’argent provenant d’un centre de formation Fiat Chrysler-UAW à Detroit.
Mais le syndicat a pu retarder une éventuelle prise de contrôle du gouvernement en acceptant le contrôle des dépenses, un contrôleur nommé par le tribunal pour superviser les opérations pendant six ans et une élection permettant aux membres de décider s’ils souhaitent voter directement pour les dirigeants syndicaux plutôt que de choisir des délégués. à une convention.
Des millions de cotisations syndicales serviront désormais à financer le contrôleur nommé par le tribunal, et l’UAW a dû payer des honoraires d’avocat importants pour les fonctionnaires qui ont été inculpés, a écrit Gardey dans une note de détermination de la peine.
Jones, maintenant de Corsicana, au Texas, au sud de Dallas, devra également rembourser 550 000 $ au syndicat et 42 000 $ supplémentaires à l’Internal Revenue Service. Mais sa responsabilité pourrait être moindre en fonction des sommes versées par d’autres défendeurs, dont Williams.
Il a également été condamné à une amende de 10 000 $ et il devra renoncer à plus de 151 000 $, y compris de l’argent sur deux comptes bancaires, ainsi qu’un ensemble de clubs de golf saisis par les autorités du bureau régional du Missouri où Jones était directeur avant de devenir président.
Gardey a déclaré à Borman que Jones aiderait dans d’autres domaines alors que l’enquête de l’UAW se poursuit, ainsi que pour aider le syndicat à surveiller les affaires disciplinaires internes. Il a déclaré qu’il était possible que les procureurs reviennent devant le tribunal et demandent à Borman de reconnaître cette coopération, probablement avec une peine plus légère.
Gardey a imputé le scandale à ce qu’il a dit être un manque de démocratie dans le syndicat, qui manquait de contrôles financiers et n’avait aucune opposition à la direction. “Il n’y a aucune possibilité de fournir des freins et contrepoids à l’abus de pouvoir”, a déclaré Gardey. Au lieu de cela, il a déclaré que le syndicat est dominé par son caucus administratif, qui a attiré les faveurs des dirigeants plutôt que des membres en service.
Jones a dirigé le syndicat de 400 000 membres de juin 2018 à novembre 2019, date à laquelle il a démissionné alors que l’enquête s’intensifiait.
Les procureurs ont allégué qu’il avait comploté avec au moins six autres responsables syndicaux de haut niveau. Il a laissé certains d’entre eux passer des vacances avec leur famille aux frais du syndicat pendant des mois dans des villas à Palm Springs, en Californie. Il a dépensé l’argent du syndicat en repas somptueux et plus de 60 000 $ en cigares, divertissements, boissons alcoolisées et parties de golf.
Au cours du programme, les dirigeants de l’UAW ont pris plus de 100 000 $ de vêtements, d’équipement de golf et d’autres articles. Jones a également pris 45 000 $ en espèces pour son propre usage.
“L’exorbitance était à couper le souffle”, a écrit Gardey dans le mémo.
Jones a dépensé pour d’autres hauts fonctionnaires en raison de son “désir d’obtenir et de conserver le pouvoir” au sein du syndicat, selon la note.
L’avocat de Jones, J. Bruce Maffeo de New York, a écrit que Jones devrait obtenir une peine inférieure en raison de sa coopération, et parce que la plupart des crimes pour lesquels il a plaidé coupable ont eu lieu lorsqu’il était directeur régional à St. Louis, avant il a été élu président de l’UAW.
Ses crimes ont poursuivi les pratiques mises en place par d’autres responsables syndicaux, dont l’ancien président Dennis Williams, a écrit Maffeo. En mai, Williams a été condamné à 21 mois de prison dans le cadre du même programme de détournement de fonds.
Le juge Borman a déclaré que la conduite criminelle était une mauvaise période dans la vie de Jones, mais il a vécu une “période merveilleuse” pendant la majeure partie de sa vie. “Je suis sûr qu’il continuera désormais du bon côté de la rue”, a déclaré le juge.
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