Dans un cas test étroitement surveillé, un jury fédéral à Cleveland a découvert mardi que trois des plus grandes chaînes de pharmacies du pays, CVS Health, Walmart et Walgreens, avaient considérablement contribué à la crise des surdoses d’opioïdes et des décès dans deux comtés de l’Ohio, la première fois que le Le segment de la vente au détail de l’industrie pharmaceutique a été tenu pour responsable de l’épidémie qui dure depuis des décennies.
Le juge de première instance déterminera combien chaque entreprise pourrait payer aux comtés, après des audiences non encore prévues. De nouvelles données fédérales publiées la semaine dernière montrent que les décès par surdose d’opioïdes illégaux tels que l’héroïne et le fentanyl de rue ont atteint des niveaux record pendant la pandémie.
Le verdict – le premier d’un jury dans une affaire d’opioïdes – peut être encourageant pour les plaignants dans des milliers de poursuites à l’échelle nationale qui s’appuient sur la même stratégie juridique utilisée dans cette affaire, à savoir que les sociétés pharmaceutiques ont contribué à une « nuisance publique » – une terme qui, selon les plaignants, couvre la crise de santé publique créée par les opioïdes.
Le même argument a été rejeté à deux reprises ce mois-ci, par des juges de Californie et d’Oklahoma dans des affaires contre des fabricants d’opioïdes, qui ont jugé que les activités des entreprises étaient trop éloignées des surdoses et des décès, et que cette application de la loi sur les nuisances publiques avait été étendue au-delà de la reconnaissance. .
Mais dans cette affaire, portée par les comtés de Lake et de Trumbull dans le nord-est de l’Ohio, les avocats ont utilisé la théorie juridique avec succès, faisant valoir que pendant des années, les pharmacies ont fermé les yeux sur d’innombrables signaux d’alarme concernant les commandes d’opioïdes suspectes, à la fois au comptoir local avec les patients et au siège social de l’entreprise, dont les exigences de surveillance étaient, selon Mark Lanier, l’avocat principal des comtés, « Trop peu, trop tard ».
