Le coronavirus peut également être transmis via des particules plus petites que les gens émettent par le nez et la bouche. Connus sous le nom d’aérosols, ils peuvent flotter dans l’air et être inhalés. L’industrie du transport aérien affirme que la ventilation des avions modernes devrait atténuer le risque de ce type de propagation. L’air dans un avion est généralement un mélange 50-50 d’air extérieur stérile et d’air de cabine recyclé qui a été filtré. Airbus SE et Boeing Co., les deux plus grands constructeurs d’avions au monde, affirment que depuis les années 1980, ils équipent leurs avions de filtres HEPA, qui capturent des particules aussi petites que le virus. Certains avions plus anciens, cependant, utilisent des filtres moins efficaces. Le flux d’air de la cabine va du plafond au sol plutôt que d’avant en arrière et est divisé en sections, ce qui devrait limiter le mouvement des particules sur toute la longueur de l’avion. Même ainsi, la modélisation suggère que ce flux d’air peut être influencé par des facteurs tels que la disposition des sièges et de la cabine et le niveau de remplissage de l’avion. De plus, ces systèmes de ventilation peuvent ne pas être pleinement opérationnels lorsque les avions sont stationnés à la porte d’embarquement ; une épidémie de grippe en 1979 a résulté du fait que des passagers ont été maintenus à bord d’un avion au sol avec la ventilation éteinte. Certaines compagnies aériennes affirment qu’elles maintiennent désormais les systèmes allumés jusqu’à ce que tout le monde quitte l’avion.
