Un jour après avoir évincé deux hauts dirigeants, la start-up de camions électriques Lordstown Motors a déclaré mardi qu’elle était sur la bonne voie pour démarrer la production en septembre même si elle ne lève pas de fonds supplémentaires, contredisant ce qu’elle a dit aux autorités de réglementation des valeurs mobilières il y a à peine une semaine.
Dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission la semaine dernière, Lordstown a déclaré qu’il devait lever plus d’argent et qu’il pourrait ne pas survivre. Puis, lundi, son fondateur et directeur général, Steve Burns, et le directeur financier de la société ont démissionné.
Mais lors d’une conférence de presse organisée par l’Automotive Press Association, basée à Détroit, la nouvelle équipe de direction de l’entreprise a présenté des perspectives beaucoup plus optimistes sans fournir beaucoup de détails.
Le président de Lordstown, Rich Schmidt, a déclaré que l’entreprise commencerait à fabriquer des camions dans son usine de Lordstown, dans l’Ohio, fin septembre et qu’elle avait assez d’argent pour durer jusqu’en mai 2022. Il a déclaré que l’entreprise serait en mesure de fabriquer environ 15 000 camions sur les 24 prochains mois.
Il a également déclaré que la société recherchait toujours activement de nouveaux financements pour augmenter la production.
“C’est un nouveau jour chez Lordstown Motors, et il n’y a pas et il n’y aura pas de perturbation de nos plans de démarrage de la production”, a déclaré la nouvelle présidente exécutive de la société, Angela Strand. Elle avait auparavant été administratrice principale indépendante au conseil d’administration de Lordstown.
L’action de Lordstown avait grimpé à près de 31 $ l’action plus tôt cette année, mais est tombée à environ 7 $ en mai, après que M. Burns a reconnu que les milliers de « précommandes » que la société avait vantées n’étaient pas des commandes contraignantes. Certaines commandes importantes que l’entreprise avait annoncées provenaient également d'”influenceurs” qui n’avaient pas l’intention d’acheter les camions eux-mêmes, a indiqué lundi l’entreprise.
M. Schmidt, qui a rejoint Lordstown en 2019 après un passage chez Tesla, a déclaré mardi que la société avait des commandes « contraignantes » pour tous les camions que la société est susceptible de fabriquer en 2021 et 2022. Mais il a refusé de divulguer le nombre total, nommer des clients spécifiques ou indiquer s’ils ont versé des acomptes pour garantir leurs commandes.
“Ce sont des commandes fermes”, a déclaré M. Schmidt. « Ils ont été reconfirmés la semaine dernière. »
Les actions de Lordstown ont bondi de plus de 10% mardi.
Il a déclaré que la production commencerait en septembre, même si le camion Endurance de la société n’a pas passé tous les tests de collision et d’ingénierie requis pour être autorisé à la vente aux États-Unis. Les camions qui sortent de sa chaîne de montage seraient retenus jusqu’à ce que les tests soient terminés, puis modifiés, si nécessaire, avant d’être expédiés aux clients, une pratique très inhabituelle dans l’industrie automobile.
M. Schmidt a donné peu de détails sur ce qui a motivé le départ de M. Burns. Une douzaine d’autres cadres supérieurs ont également été licenciés lundi.
Lordstown a attiré l’attention en 2019 lorsqu’il a accepté d’acheter une usine que General Motors fermait. La fermeture a attiré le mépris du président Donald J. Trump et GM a vendu l’usine à Lordstown pour seulement 20 millions de dollars. M. Trump a ensuite accueilli M. Burns à la Maison Blanche.
Lordstown prévoit de fabriquer une camionnette électrique robuste pour les clients commerciaux tels que les entreprises minières et de construction. M. Burns avait espéré que l’entreprise deviendrait la Tesla du marché des camionnettes. Mais les investisseurs se sont inquiétés des perspectives de Lordstown après qu’une petite société d’investissement, Hindenburg Research, a publié un rapport en mars qui a soulevé des questions sur l’intérêt pour les camions de l’entreprise.
