Dans l’extrême nord du Queensland, une brise marine souffle sur Yarrabah, une ancienne mission qui abrite aujourd’hui près de 3 000 Australiens des Premières nations.
Allenby Ambrym a passé toute sa vie ici.
Points clés:
- Les assureurs funéraires Youpla ont été mis en liquidation en mars de cette année
- De nouvelles données montrent que les habitants de Moree ont payé plus de 2 millions de dollars à l’entreprise
- Les défenseurs disent que la plupart des ménages de Yarrabah avaient une politique
“Yarrabah est un endroit magnifique, et dans le passé, nous ne nous souciions pas vraiment de l’argent”, a-t-il déclaré.
“Nous avions l’habitude d’aller à la chasse, de traîner un filet, d’attraper des crevettes le long de la plage et tous les poissons d’ici, et de camper.
“Tout cela s’est en quelque sorte éteint. Je pense que le gouvernement a continué à changer ses habitudes … et nous avons trouvé un emploi et avons essayé de le conserver pendant longtemps, en protégeant la famille.”
Pendant des années, une partie de la prise en charge de sa famille a impliqué que M. Ambrym mette de l’argent de côté tous les quinze jours pour payer ses funérailles.
En mars, la société à laquelle il a effectué ces paiements, Youpla – anciennement connue sous le nom de Fonds de bienfaisance pour les communautés autochtones (ACBF) – a été mise en liquidation.
Environ 14 500 Australiens des Premières nations se sont retrouvés sans couverture.
De nouvelles données révèlent que certaines des communautés les plus défavorisées d’Australie ont investi des millions de dollars dans Youpla pendant trois décennies.
Selon les chiffres communiqués par les liquidateurs SV Partners aux conseillers financiers Mob Strong Debt Help, M. Ambrym est l’une des plus de 760 personnes à Yarrabah qui avaient une police avec l’entreprise.
Les données montrent que Yarrabah – une ville d’un peu moins de 3 000 habitants selon le dernier recensement – a contribué au moins 1,7 million de dollars à l’ACBF/Youpla au fil des ans.
“Je serais surpris si vous pouviez marcher dans une rue de Yarrabah et trouver une maison qui n’a pas été affectée par l’effondrement de l’ACBF”, a déclaré Bettina Cooper, conseillère financière de Mob Strong Debt Help.
La ville est répertoriée comme le septième code postal le plus défavorisé du pays.
“Ils faisaient déjà partie des zones socio-économiques les plus défavorisées”, a déclaré Mme Cooper.
“Cela les mettra encore plus loin derrière – non pas pour combler l’écart, mais en fait pour l’élargir.
“Cela créera un obstacle qui les amènera à utiliser des produits de crédit mal réglementés et augmentera les dommages financiers dans cette communauté, et les maintiendra certainement dans l’une des zones socio-économiques les plus faibles.”
Selon les données, Yarrabah est l’une des 18 villes qui ont contribué plus de 500 000 $ à l’entreprise au fil des ans.
Ces villes comprennent quatre des 10 endroits les plus défavorisés d’Australie : Yarrabah, Woorabinda, Cherbourg et Palm Island.
Jan Harris, femme de Gunggandji, qui travaille dans une organisation de santé à Yarrabah, a déclaré qu’elle avait investi de l’argent dans le fonds pendant des années.
“J’étais un peu jeune quand ils venaient nous faire signer ces papiers et agissaient comme s’ils pensaient être l’un des nôtres”, a-t-elle déclaré.
Lorsque des groupes de consommateurs ont tenu des réunions en ville pour discuter de la liquidation de l’entreprise, Mme Harris s’est sentie trop émotive pour y assister.
“C’était comme un choc”, a-t-elle déclaré.
“Tout notre argent vient de tomber. Il est tombé à l’eau.”
“Le gouvernement était au courant”
La femme de Gomeroi, Gwen Newman, fait partie des centaines de personnes de la ville de Moree en Nouvelle-Galles du Sud qui paient l’entreprise depuis des décennies.
“Une femme autochtone s’est approchée et a dit : ‘Voulez-vous vous joindre à un fonds funéraire ?’ Et j’ai dit “oui”, parce que je n’en faisais pas partie”, a déclaré Mme Newman.
“Parce qu’elle était autochtone, je suppose, vous leur faites confiance et vous leur faites croire que c’est vraiment un fonds funéraire… Je paie depuis.”
Au fil des ans, les habitants de Moree – y compris Mme Newman – ont versé plus de 2,2 millions de dollars au fonds, plus que partout ailleurs dans le pays.
Cent soixante-huit personnes à Moree ont payé depuis avant 2005, date à laquelle deux des fonds se sont vu interdire de prendre de nouveaux clients après qu’un tribunal a conclu que l’ACBF avait enfreint les lois anti-colportage.
L’action en justice, intentée par l’ASIC, n’était qu’une des nombreuses mesures de répression réglementaire contre l’entreprise au cours de ses 30 ans d’histoire.
Depuis 2020, il n’a pas été autorisé à inscrire de nouveaux clients, après que le gouvernement a modifié les exigences de licence à la suite de preuves accablantes à la commission royale sur le secteur bancaire.
“Le gouvernement était conscient qu’il y avait un problème”, a déclaré Mme Cooper.
“Ils les ont poursuivis en justice, ils ont eu la commission royale et ils les ont empêchés de vendre les produits.
“Mais ils n’ont rien fait pour mettre une haie de protection autour de ceux qui sont déjà impliqués dans le produit.”
Mme Newman a déclaré qu’elle se sentait physiquement malade lorsqu’elle a appris le sort de l’entreprise.
“Beaucoup d’Autochtones ici à Moree se sont joints”, a-t-elle déclaré.
“Ils en parlaient tous quand il a été mis en liquidation et étaient en colère, et certaines personnes âgées sont tombées malades.
“Il n’y a plus de fonds funéraire pour qui que ce soit dans la communauté.”
Avant la faillite de l’entreprise, l’ASIC a lancé une autre action en justice, accusant l’ACBF de conduite trompeuse entre 2015 et 2018.
Le tribunal n’a pas encore décidé si cette action sera poursuivie maintenant que la société est en liquidation.
Encore plus de victimes là-bas
Les données – qui incluent les personnes qui ont annulé leurs polices ou sont décédées après 2017 – montrent que les communautés de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ont été les plus touchées par l’effondrement de l’entreprise.
“Il y a 10 000 personnes du Queensland dans les données actuelles”, a déclaré Mme Cooper.
“Nous savons [there are] 8 000 en Nouvelle-Galles du Sud dans les données actuelles et nous savons que c’est 1 000 de Victoria.
“Nous savons que ce ne sont pas tous les membres de l’ACBF. Nous savons que SV Partners essaie toujours d’extraire d’autres données.”
SV Partners a récemment publié une déclaration indiquant qu’il pourrait demander une aide financière à l’ASIC et à NSW Fair Trading pour récupérer une partie de l’argent perdu.
“Des instructions ont été données à nos avocats pour qu’ils fournissent des conseils concernant d’éventuelles transactions annulables.
“Une fois l’avis reçu, le cas échéant, une demande de financement sera adressée à l’ASIC et à la NSW [Fair Trading].”
NSW Fair Trading a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu de rapport ou de demande des liquidateurs.
Le gouvernement a promis une enquête sur ce qui s’est passé à Youpla, mais n’a pas précisé quand cela se produira.
En attendant, Bettina Cooper affirme que les autorités doivent intervenir et aider les familles qui subissent déjà les conséquences de l’effondrement de l’entreprise.
“J’ai une cliente qui, de manière déchirante, a maintenant accepté deux emplois supplémentaires pour payer les funérailles familiales parce qu’elle ne s’attendait pas à ce que cette dépense se produise.
“J’ai besoin [the government] pour soutenir les générations futures afin que la dette intergénérationnelle ne soit pas la seule chose qui reste du Fonds d’aide aux communautés autochtones. »
