Maroc mises à jour
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Même avant les allégations selon lesquelles le Maroc aurait tenté de mettre sur écoute les téléphones du président français Emmanuel Macron, le royaume nord-africain vivait des moments tendus avec les puissances européennes.
Rabat avait autorisé les migrants à entrer en Espagne parce qu’il était ennuyé par Madrid. Il s’était disputé avec l’Allemagne à propos de sa position sur le territoire contesté du Sahara occidental.
Maintenant, les allégations d’espionnage rendues publiques la semaine dernière sur l’utilisation par les gouvernements du malware Pegasus, créé par le groupe israélien NSO, ont encore fait monter la tension. Les allégations sont apparues dans le cadre d’une enquête menée par l’organisation de journalisme à but non lucratif Forbidden Stories et 17 partenaires médiatiques.
Le journal français Le Monde a déclaré que le Maroc pourrait avoir ciblé des téléphones portables appartenant à Macron et à 15 ministres français dans le cadre d’une opération de cyber-espionnage qui pourrait également avoir visé 6 000 téléphones appartenant à des responsables algériens, des politiciens et d’autres. L’Algérie est le voisin et le grand rival du Maroc.
La France, l’ancienne puissance coloniale, compte Rabat comme un proche allié dans la lutte contre le djihadisme et est le premier partenaire commercial du Maroc.
Riccardo Fabiani, directeur Afrique du Nord à l’International Crisis Group, a déclaré que le moment des révélations était « particulièrement dommageable pour le Maroc qui traverse deux crises diplomatiques majeures avec l’Espagne et l’Allemagne. Il ne peut pas ouvrir un troisième front avec la France.
Les relations du Maroc avec l’Espagne sont devenues tendues plus tôt cette année lorsque Madrid a accueilli, pour traitement médical, Brahim Ghali, chef du Front Polisario, une organisation basée en Algérie exigeant l’indépendance du territoire contesté du Sahara occidental. En mai, un afflux de milliers de migrants du Maroc à Ceuta, une enclave espagnole en Afrique du Nord, a été attribué au relâchement des contrôles aux frontières par Rabat, mécontent de la visite de Ghali.
Le royaume, qui contrôle la majeure partie du Sahara occidental, s’est également brouillé avec l’Allemagne. En mai, il a rappelé son ambassadeur après que l’Allemagne a déclaré qu’elle ne changerait pas sa position sur le Sahara occidental même si les États-Unis, sous Donald Trump, avaient reconnu la souveraineté marocaine dans le cadre d’un accord dans lequel Rabat normalisait les relations avec Israël. Un plan de l’ONU pour un référendum pour déterminer le statut du Sahara occidental est au point mort depuis des décennies.
« On peut soutenir que la position du Maroc en Europe n’a jamais été aussi faible », a déclaré North Africa Risk Consulting, basée aux États-Unis. L’espionnage potentiel « correspond à un modèle de plus en plus agressif. . . politique étrangère marocaine », a-t-il ajouté.
Fabiani de Crisis Group a soutenu que le changement de position de Washington avait « rendu le Maroc plus inflexible » sur le Sahara occidental et l’avait encouragé à essayer d’obtenir une plus large reconnaissance de son contrôle sur le territoire.
La France a ouvert une enquête sur les allégations d’espionnage. Après que Macron ait rencontré jeudi de hauts responsables de la sécurité, l’Elysée a déclaré: “Le président prend le sujet très au sérieux et suit de très près l’avancement de l’enquête.” Mais il a souligné qu'”aucune certitude n’avait émergé à ce stade” que les allégations étaient vraies.
Pour sa part, le Maroc a nié avec véhémence avoir entrepris de telles actions ou avoir acheté des logiciels pour infiltrer les téléphones portables.
Chakib Benmoussa, ambassadeur du Maroc à Paris, a déclaré au Journal du Dimanche que ceux qui avaient porté des accusations aussi accablantes contre son pays devaient désormais apporter des preuves. « Dans cette histoire, le Maroc est une victime », a-t-il déclaré. “C’est une tentative de déstabilisation.”
Olivier Baratelli, un avocat français qui représente le Maroc, a été cité par les médias français comme disant que le royaume poursuivrait à la fois Forbidden Stories et Amnesty International pour diffamation à Paris. Le groupe des droits de l’homme a fourni des recherches techniques à l’enquête médiatique. Auparavant, il avait déclaré avoir des preuves que le Maroc utilisait Pegasus pour infiltrer les téléphones de journalistes locaux et de militants des droits humains.
Rabat a déclaré qu’Amnesty n’avait montré aucune preuve liant le Maroc à l’espionnage des journalistes.
La France est le premier partenaire commercial et d’investissement du Maroc et un fervent défenseur de ses intérêts au Sahara occidental au Conseil de sécurité de l’ONU.
« Le Maroc a toujours voulu savoir ce que nous pensions vraiment de la politique saharienne, pas seulement ce que nous leur disons », a déclaré un ancien diplomate français. “Ils se soucient aussi beaucoup de ce que les différents joueurs français pensent de la question du Sahara.”
Alors que la France était inébranlable dans son soutien à la position marocaine sur le Sahara occidental, a déclaré Fabiani, Paris « était parfois en désaccord avec ses positions intransigeantes sur la question ». Ce ne serait pas une surprise, a-t-il dit, si « les Marocains voulaient peut-être garder un œil sur les Français ».
Le fait que la France soit également un partenaire proche de l’Algérie, principal sponsor du Polisario, a contribué à la méfiance, a-t-il ajouté.
Même si les allégations d’espionnage embarrassent le Maroc et ébranlent la France, les deux pays voudront contenir les retombées au nom de la coopération sécuritaire, selon les observateurs.
Le renseignement marocain est “très vigilant et très efficace”, selon l’ancien diplomate français. “Ils ont beaucoup aidé la France à enquêter sur les attaques terroristes remontant à l’attentat de Madrid de 2005, ainsi qu’à rester au top de la menace islamiste en Europe”, a-t-il déclaré.
“Je pense que si le cycle de l’actualité se poursuit, les deux pays seront très heureux de laisser cela mourir”, a-t-il déclaré.
