Selon les scientifiques, l’autisme peut être provoqué par des circuits visuels inhabituellement câblés dans le cerveau qui font que les bébés voient littéralement le monde différemment.
Des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord (UNC) ont scanné le cerveau d’enfants de six mois qui présentaient un risque élevé de développer l’autisme parce que leurs frères et sœurs avaient déjà été diagnostiqués avec la maladie.
Ils ont découvert que les bébés qui ont développé l’autisme à l’âge de 24 mois avaient des connexions plus faibles entre les réseaux cérébraux impliqués dans la reconnaissance d’objets et l’attention portée aux événements qui se produisent dans l’environnement plus large.
“Nous pensons que les circuits visuels aberrants sont un rouage fondamental dans la cascade d’événements conduisant à l’autisme ultérieur”, a déclaré le Dr Joe Piven, du Carolina Institute of Developmental Disabilities (CIDD) à l’UNC.
«Nous pensons que ce circuit modifie la façon dont les nourrissons vivent le monde, et la façon dont ils vivent le monde modifie la façon dont leur cerveau se développe par la suite.
“C’est ce développement cérébral altéré secondaire qui peut entraîner ce que nous appelons l’autisme qui apparaît généralement dans la dernière partie des première et deuxième années de la vie.”
Les premières années de la vie sont cruciales pour le développement du cerveau et les bébés verrouillent les yeux de leurs parents pour apprendre à communiquer avant que cette capacité ne se généralise à d’autres personnes.
La nouvelle recherche suggère que chez les bébés qui développent l’autisme, quelque chose tourne mal dans le système visuel du cerveau, ce qui a un impact sur cette interaction visuelle habituelle.
Des études antérieures ont montré que la communication est souvent interrompue entre les enfants à risque d’autisme et leurs parents, car les jeunes recherchent souvent l’attention sans avoir de contact visuel.
Coacher les parents pourrait réduire les risques de diagnostic
En apprenant aux parents à repérer quand les bébés essaient de communiquer, le nombre d’enfants diagnostiqués autistes à l’âge de trois ans est passé de 20,5 % à 6,7 %.
Dans la nouvelle recherche, les scientifiques ont scanné le cerveau de 384 bébés dont les frères et sœurs avaient déjà reçu un diagnostic d’autisme. Des études ont montré que les frères et sœurs plus jeunes ont un risque 14 fois plus élevé de développer l’autisme si un frère ou une sœur plus âgé est atteint de la maladie.
Chez les jeunes qui ont ensuite développé l’autisme, des différences cérébrales ont été trouvées dans deux parties du système de traitement visuel – le gyrus occipital, qui est important pour la reconnaissance des objets, et le splénium, qui est important pour la communication entre les différentes parties hémisphériques du système visuel. et orienter l’attention.
Ils ont découvert que les différences cérébrales étaient présentes bien avant que les jeunes ne commencent à montrer des symptômes d’autisme en tant que tout-petits.
Les chercheurs ont déclaré que les interventions comportementales visant les systèmes cérébraux visuels et connexes au cours de la première année de vie des nourrissons pourraient empêcher les enfants de développer des traits autistiques plus graves.
La recherche a été publiée dans l’American Journal of Psychiatry.
