Eskom Holdings SOC Ltd., le monopole public sud-africain des services publics, est à nouveau à la recherche d’un directeur général après la démission d’André de Ruyter en décembre. Le président Cyril Ramaphosa, qui a fait fortune dans l’extraction du charbon, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il “applaudirait” quiconque accepterait de prendre le poste. Ce n’est pas une blague. Diriger le service public sud-africain est certainement le pire travail de l’industrie mondiale de l’énergie. Relevant du conseil d’administration, le candidat retenu doit mettre fin à plus de cinq ans de pannes d’électricité en 12 à 18 mois – ou il / elle deviendra un bouc émissaire pratique et un sac de frappe public. Vous devriez être à l’aise avec des politiciens corrompus, un parc décrépit de centrales électriques, un maigre budget d’entretien et un lobby du charbon déterminé à arrêter l’expansion vers l’énergie solaire et éolienne. Une certaine expérience en finance est souhaitable car l’entreprise gère une dette insoutenable de plus de 20 milliards de dollars. Le salaire est négociable, mais payé dans une monnaie qui, en raison de la crise de l’électricité, a chuté de 40 % par rapport au dollar américain au cours des cinq dernières années. Si vous choisissez de postuler, veuillez nous envoyer votre CV à : [email protected]”
Bien sûr, il manquerait à l’annonce des informations pertinentes – Ramaphosa ne voudrait pas décourager trop de candidats potentiels :
Par exemple, De Ruyter a survécu à au moins une tentative d’assassinat connue. Les gangs criminels volent régulièrement du carburant, de l’équipement et des fournitures. Les responsables gouvernementaux, les syndicats et les groupes d’entreprises sont tous hostiles, tandis que les États-Unis et l’Europe voudraient que quiconque devienne PDG dise au revoir à toutes les centrales électriques au charbon, n’offrant aucune alternative d’approvisionnement réaliste.
Ramaphosa a tenu des réunions d’urgence la semaine dernière sur la crise de l’électricité, annulant un voyage au Forum économique mondial de Davos. Jusqu’à présent, toutes ses propositions sont fragmentaires. L’Afrique du Sud n’a pas besoin de pansements, comme le propose le gouvernement, mais d’une chirurgie à cœur ouvert. Premièrement, il doit reconnaître que le problème n’est pas la gestion d’Eskom mais la politique gouvernementale. Changer le PDG sans changer la politique – ou fournir une aide financière au service public – ne résoudra rien. Le gouvernement doit assumer au moins une partie de la dette nette de plus de 20 milliards de dollars d’Eskom, dont une partie résulte du non-paiement des clients et des prix de l’électricité inférieurs à ceux du marché. Sans restructuration de la dette, Eskom ne pourrait pas investir. Et sans investissement, les blackouts continueraient.
Deuxièmement, le gouvernement doit diviser le rôle d’Eskom, qui est aujourd’hui en charge à la fois de la production d’électricité et de la transmission et de la distribution d’électricité. Le service public devrait se concentrer sur la production, en maintenant son parc de centrales au charbon, sa seule centrale nucléaire et ses centrales au diesel. Une nouvelle entité autonome pourrait se concentrer sur la transmission, en investissant dans de nouveaux réseaux à haute tension et longue distance pour des projets renouvelables. À l’heure actuelle, le manque de capacité de transmission entrave les ajouts éoliens et solaires. Le gouvernement devrait également libéraliser davantage la production, ouvrant la voie à davantage d’autoproduction du secteur privé. Troisièmement, Ramaphosa doit protéger Eskom des gangs qui profitent du vol de charbon et de diesel et sabotent les centrales électriques – probablement pour tirer profit des contrats de maintenance. Les pannes aiguës de décembre et de janvier sont dues autant à des sabotages qu’à des pannes. L’absence d’action policière laisse perplexe. Enfin, l’Afrique du Sud, où le lobby des mines de charbon est profondément ancré dans le gouvernement, doit adopter les énergies renouvelables. Le solaire et l’éolien pourraient générer un quart de l’électricité du pays dans les bonnes circonstances. Contrairement à l’opinion de certains ministres, l’énergie verte est une grande partie de la solution. Mais l’adopter n’équivaut pas à abandonner le charbon à court ou même à moyen terme. L’Afrique du Sud a encore besoin de centrales au charbon qui fonctionnent bien et qui sont bien entretenues si elle veut mettre fin aux pannes d’électricité. Et Ramaphosa devrait le dire aussi, même si l’Europe et les États-Unis ne s’en réjouissent pas.
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–Avec l’aide d’Elaine He.
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Javier Blas est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant l’énergie et les matières premières. Ancien journaliste de Bloomberg News et rédacteur en chef des matières premières au Financial Times, il est co-auteur de “The World for Sale: Money, Power and the Traders Who Barter the Earth’s Resources”.
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