JGRÂCE À UN capital-risque (tu) boom, il n’est plus rare de trouver des licornes technologiques, car on sait que des startups non cotées évaluées à plus d’un milliard de dollars naissent dans les pays à revenu intermédiaire. Cependant, deux venant de Turquie sont des créatures particulièrement étranges. D’abord, ils sont grands. Trendyol, une entreprise de commerce électronique, est évaluée à 16,5 milliards de dollars, ce qui lui confère le statut de «décacorne» d’une valeur de 10 milliards de dollars ou plus. Getir, un pionnier de la livraison d’épicerie « ultra-rapide », serait sur le point de rejoindre ce groupe sélect. Deuxièmement, ils sont aguerris. Les deux viennent d’un pays ravagé par l’inflation, l’instabilité monétaire et des politiques économiques débiles, qui peuvent toutes être de la kryptonite pour les investisseurs. Le plus frappant, c’est que leurs fondateurs n’ont aucune ressemblance avec les bros tech archétypaux. Demet Mutlu de Trendyol est une femme de 39 ans. Nazim Salur de Getir est un homme de 60 ans.
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Et pourtant, regardez attentivement leurs deux sociétés, qui valent désormais plus que presque toutes les sociétés cotées en Turquie, et les différences l’emportent sur les similitudes. Comme il se doit pour un pays qui se considère comme une passerelle entre l’Orient et l’Occident, leur vue depuis le Bosphore ressemble à celle de Janus. L’un s’inspire de la Chine, l’autre regarde vers l’Europe et l’Amérique. On fuit les projecteurs. L’autre en a envie. On veut transformer les femmes en fonceuses. L’autre a le mantra à consonance masculine de “démocratiser le droit à la paresse”. Ils englobent plusieurs dimensions différentes de la fracture technologique. Cela les rend intrigants à comparer et à contraster.
Commencez par la division entre l’Est et l’Ouest. En termes simples, cela représente un choix entre les super-applications de style asiatique et le blitzscaling de style Silicon Valley. Le plus grand bailleur de fonds de Trendyol est Alibaba, et l’influence de l’e-emporium chinois est profonde. La société turque partage le modèle de marché d’Alibaba : elle représente plus d’un tiers du commerce électronique en Turquie et fournit une plate-forme pour échanger environ 10 milliards de dollars par an de marchandises. Contrairement à Amazon, le géant américain, il ne vend que quelques-uns de ses propres produits. Comme Alibaba, elle s’appelle une super-application, visant à offrir une variété de services, y compris des paiements, sur sa plate-forme, et elle met l’importance de ses petits vendeurs, qui sont partout en Turquie, sur un pied d’égalité avec les acheteurs. L’expansion internationale, le cas échéant, se fera probablement vers les marchés émergents, comme ceux de l’Europe de l’Est et du Moyen-Orient. Il croit, comme le fait Alibaba, que le potentiel des super-applications est le plus grand dans ces endroits jeunes et fous de mobiles.
En revanche, le premier bailleur de fonds international de Getir fut Michael Moritz de Sequoia Capital, un Américain tu solidifier. À juste titre, sa stratégie emprunte au livre de jeu de la Silicon Valley : blitzscale d’abord, gagnez de l’argent plus tard. Fondée en 2015, Getir affirme avoir inventé le business de la livraison de courses en moins de dix minutes (sans surprise à Istanbul, où peu de gens vivent à plus de dix minutes d’un magasin, beaucoup d’amis de M. Salur se sont d’abord demandé pourquoi ils en auraient besoin). Les remises aident à rendre les clients accros, dit M. Salur. Ensuite, espère-t-il, la tentation de traiter Getir comme un majordome personnel prendra le dessus. Avec la concurrence croissante des Gopuff américains et des gorilles allemands, la vitesse est essentielle. Depuis le lancement de sa première opération internationale en Grande-Bretagne il y a un an, l’entreprise s’est déplacée dans le monde développé presque aussi vite que ses cyclomoteurs vêtus de violet et de jaune se précipitent dans les rues de Londres. Il est aujourd’hui présent dans 40 villes d’Europe et d’Amérique, de Barcelone, en passant par Bristol, jusqu’à Boston.
M. Salur a depuis longtemps l’intention de pénétrer l’Amérique et, éventuellement, d’y inscrire l’entreprise. “Si vous êtes un gars de startup, vous voulez réussir là où se trouvent les startups”, dit-il. Dans le plus pur style américain, il se délecte de l’attention des médias. Getir a accueilli votre chroniqueur dans un dépôt très éclairé (“magasin sombre” est un terme impropre) sous des arches de chemin de fer dans le sud de Londres pour voir des paniers de biscuits et d’avocats filer à la porte. Ce n’est que lorsqu’il discute des finances d’une entreprise gourmande en liquidités que M. Salur est sur ses gardes. Il refuse de commenter sa dernière évaluation, qui, selon Bloomberg, s’élèverait à 12 milliards de dollars. “Quand l’argent sera à la banque, vous en entendrez parler.”
Mme Mutlu ne pourrait pas être plus différente. Elle a mis en place un pare-feu médiatique de type chinois autour de Trendyol et évite principalement les demandes d’interview. L’une des rares pépites couramment répétées à son sujet est qu’elle a abandonné la Harvard Business School pour créer Trendyol en Turquie. Et pourtant, elle est plus remarquable que cela. En plus de fonder Trendyol, elle a cofondé une autre licorne turque, une société de jeux vendue à Zynga, basée à San Francisco, pour 1,8 milliard de dollars en 2020. Pour mettre cela en perspective : PitchBook, un collecteur de données, calcule que de 1 335 licornes dans le monde, seulement 185, ou un peu moins de 14 %, ont au moins une femme fondatrice.
De plus, Mme Mutlu est décrite par un investisseur comme “maniaque” de la technologie. Ayant commencé à vendre des articles de mode sur Trendyol, elle est une championne de l’industrie textile turque. Elle est également une défenseure (quoique timide des médias) des femmes dans l’économie numérique. Les femmes représentent environ la moitié des employés de Trendyol, y compris certains ingénieurs en logiciel et bon nombre de ses acheteurs et vendeurs. Ceux qui la connaissent disent qu’elle a eu du mal à être prise au sérieux alors qu’elle bâtissait son entreprise. Ajoutant à la frustration, elle ne savait pas si c’était parce qu’elle était une femme, ou turque, ou les deux.
Bâtisseurs d’empire ottoman
Ce sont des temps grisants pour les startups du monde entier. Les deux entreprises sont conscientes d’avoir prospéré à une époque où tu le financement à travers le monde est frénétique et parfois aveugle. Ni l’un ni l’autre n’est susceptible de faire une introduction en bourse prochainement, du moins jusqu’à ce que le déficit de valorisation des marchés publics par rapport aux marchés privés se rétrécisse.
Pourtant, ils ont également profité de leur enfance à l’école turque des coups durs. Vivre au milieu d’augmentations galopantes des prix les prépare à un monde qui se réveille sous la menace de l’inflation. Dans un pays où tu les financements étaient négligeables jusqu’en 2021, ils ont appris à fonctionner au plus juste. Et ils se tiennent fièrement derrière des noms difficiles à prononcer en anglais. Comme le dit M. Salur : « Vous vous souvenez d’Arnold Schwarzenegger ? Il n’a pas changé de nom. » Il est peut-être temps de s’y habituer. ■
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Cet article est paru dans la section Business de l’édition imprimée sous le titre “East v West, Venus v Mars”
