Edward Rogers n’est plus à la tête de la société fondée par son père, après une tentative infructueuse d’évincer son directeur général.
Le géant des télécommunications Rogers Communications Inc. a annoncé jeudi après la clôture des marchés boursiers qu’Edward Rogers, le fils unique du fondateur de l’entreprise Ted, a été remplacé à la présidence du conseil d’administration par l’administrateur indépendant John A. MacDonald.
« Cela a été une période difficile pour la société et je tiens à réaffirmer au nom de la majorité du conseil d’administration notre soutien et notre confiance totale envers l’équipe de direction et le chef de la direction », a déclaré MacDonald dans un communiqué de presse.
Ce développement étonnant intervient après l’échec de l’offre d’Edward Rogers d’évincer le directeur général de l’entreprise, Joe Natale, de son poste.
Rogers a tenté de remplacer Natale en tant que PDG par le directeur financier de l’entreprise, Tony Staffieri, le mois dernier. Staffieri a brusquement quitté l’entreprise lorsque la tentative n’a pas réussi à rassembler suffisamment de soutien des autres membres du conseil d’administration, dont deux des sœurs d’Edward et sa mère, Loretta.
Bien qu’il ait été évincé de la présidence du conseil d’administration, il restera administrateur de la société qui porte son nom, a indiqué la société dans un communiqué.
Jeu de puissance
Aucune des parties n’a beaucoup parlé publiquement de la rupture, mais il est clair qu’il y a beaucoup de troubles dans les coulisses.
Bien que Rogers soit une société ouverte dont les actions se négocient à la Bourse de Toronto, la famille contrôle la société au moyen d’actions avec droit de vote détenues dans une entité connue sous le nom de Rogers Control Trust.
Dans l’une de ses rares déclarations publiques à ce sujet, Edward Rogers a clairement indiqué qu’il pensait qu’il y avait « une marge d’amélioration » dans les performances de l’entreprise.
« Dans mon rôle de président de la Rogers Control Trust, l’actionnaire majoritaire de la société, il est de ma responsabilité de mettre les intérêts de [the company] d’abord”, a-t-il déclaré mardi dans un communiqué.
“C’est décevant que l’attention des autres se soit éloignée de ce qui est le mieux pour l’entreprise.”
Le professeur agrégé Richard Powers de la Rotman School of Management de Toronto affirme que les luttes de pouvoir des entreprises en coulisses ne sont pas inconnues, mais en avoir une en public dans une entreprise de la taille de Rogers l’est.
“Le fait que nous le voyions est à la fois fascinant et montre simplement que … la dynamique familiale est difficile … quand des milliards de dollars sont en jeu”, a-t-il déclaré dans une interview à CBC News.
« C’est le Canada Succession en ce moment », a-t-il poursuivi, se référant à la populaire émission HBO qui détaille les batailles acharnées entre les membres de la famille pour prendre le contrôle d’une entreprise fictive d’un milliard de dollars. « Le fait que cela se joue dans les médias le rend d’autant plus intrigant.
Examen de la gouvernance d’entreprise
Avant de procéder au changement au niveau du conseil d’administration, la société a annoncé jeudi qu’elle entreprendrait une révision de sa gouvernance d’entreprise.
L’examen est essentiel, a déclaré Richard Leblanc, professeur de gouvernance, de droit et d’éthique à l’Université York à Toronto, ajoutant qu’avoir une chaire indépendante “dès le départ” aurait pu éviter toute la situation.
“C’est difficile quand le patriarche n’est pas là”, a déclaré Leblanc, faisant référence à feu Ted Rogers. “Cela crée un vide. C’est à ce moment-là que les administrateurs indépendants doivent vraiment s’intensifier et gagner leur salaire.”
Power convient qu’il serait bon d’avoir quelqu’un d’indépendant au poste le plus élevé pour équilibrer tous les intérêts concurrents. “Une bonne décision prise par le conseil d’administration”, a-t-il déclaré, “[with] une chaise indépendante étant mise en place… espérons que la famille pourra réparer les relations et aller de l’avant.”
Le drame est la deuxième fois que la famille Rogers est mêlée à une controverse publique ces derniers mois, alors que la famille a été photographiée en train de côtoyer l’ancien président américain Donald Trump dans sa station balnéaire de Floride en mai.
Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes pour discuter des résultats trimestriels de la société jeudi, Natale a déclaré qu’il était heureux d’avoir le plein soutien du conseil d’administration de la société.
“J’ai un soutien fort et sans équivoque du conseil d’administration pour diriger la stratégie de l’entreprise”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré aux analystes que la réunion du conseil d’administration de jeudi était “une discussion très forte, collaborative et réfléchie avec tous les membres du conseil d’administration”.
Natale est la troisième personne à détenir le titre de PDG de Rogers depuis la mort du patriarche Ted en 2008. Nadir Mohammed a dirigé l’entreprise jusqu’en 2013, suivi de Guy Laurence, qui l’a dirigé jusqu’à ce que Natale prenne le relais.
Accord Shaw
La tentative de coup d’État intervient alors que la société tente de faire approuver un projet de fusion de 26 milliards de dollars de son rival Shaw, un pacte qui augmenterait considérablement la taille déjà impressionnante de Rogers sur le marché canadien des télécommunications.
Powers dit que cette bataille est d’autant plus étonnante compte tenu de l’importance de l’accord Shaw pour l’avenir de l’entreprise.
“Le timing pour quelque chose comme ça ne pourrait pas être pire”, a-t-il déclaré. “Vous devez vraiment remettre en question les motivations d’Edward Rogers en évoquant cette question à un moment aussi sensible, à un moment aussi crucial dans l’histoire de l’entreprise. Pourquoi vous engageriez-vous dans une bataille au sein du conseil d’administration à ce moment-là?”
Les actions de Rogers ont pris du retard par rapport à celles de leurs rivaux Telus et Bell pendant la majeure partie de la pandémie, et la valeur de la société est à peu près la même aujourd’hui qu’elle ne l’était lorsque Natale a pris les rênes en 2017.
Les bénéfices de Rogers jeudi montrent que le chiffre d’affaires trimestriel de l’entreprise était stable à 3,6 milliards de dollars, tandis que son bénéfice a diminué à 490 millions de dollars contre 512 millions de dollars pour la même période l’an dernier.
La communauté des investisseurs regarde le drame se dérouler avec intérêt. Lorsque Staffieri est parti, Vince Valentini, analyste boursier chez TD, a déclaré que son départ était probablement dû au désir du PDG de faire appel à son propre personnel, puisque Staffieri occupait le poste financier le plus élevé avant de devenir PDG.
“Notre soupçon et notre conviction sont qu’il est devenu clair qu’il ne conserverait pas le rôle de directeur financier si / quand Rogers deviendrait une plus grande entreprise à l’avenir, alors il a décidé de passer immédiatement à autre chose”, a déclaré Valentini à l’époque.
Dans une note aux clients jeudi, il a qualifié la situation de “désordonnée”.
