Dans les articles de blog qu’Ellison aurait écrits au fil des ans, elle a longuement philosophé sur un large éventail de sujets, des recommandations de livres et des préférences de rencontres à son point de vue unique selon lequel “la révolution sexuelle était une erreur”, une position qu’elle dit qu’elle s’était éloignée de.
Fille d’économistes du Massachusetts Institute of Technology, Ellison a grandi dans la région de Boston, où elle était capitaine de l’équipe de mathématiques du Newton North High School et considérée comme une étudiante sérieuse et une travailleuse acharnée.
“Je suis choqué”, a déclaré Pavel Etingof, professeur de mathématiques au MIT qui a travaillé avec Ellison lorsqu’elle était au lycée. “Je fais confiance aux forces de l’ordre américaines pour aller au fond des choses.”
Ellison est la fille d’économistes du MIT.Le crédit:PA
En 2012, Ellison a déménagé à travers le pays pour fréquenter l’université de l’Université de Stanford, où elle s’est spécialisée en mathématiques. D’anciens camarades de classe l’ont décrite comme studieuse et calme; un ami a rappelé qu’Ellison lisait beaucoup, y compris des biographies et de la science-fiction, et semblait sincère dans son intérêt pour la philanthropie.
Ellison a donné une poignée d’interviews au fil des ans, s’exprimant d’une voix douce et hésitante. De son propre chef, elle s’est intéressée à l’altruisme efficace lors de sa première année à Stanford, après avoir lu sur le mouvement en ligne. Lorsqu’elle a obtenu son diplôme, Ellison a rejoint la société de trading quantitatif Jane Street, où elle faisait partie d’une cohorte de nouveaux arrivants coachés par Bankman-Fried, qui avait quelques années de plus.
“J’avais un peu peur de lui”, a-t-elle déclaré dans une interview avec le Fois en mars. “On pouvait dire qu’il était assez intelligent et en quelque sorte intimidant.”
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Le couple est resté en contact et Ellison est entré en contact avec Bankman-Fried en février 2018, peu de temps après avoir créé Alameda, qui était basée dans un bureau à Berkeley, en Californie. Ils ont pris un café et Bankman-Fried a semblé méfiant, l’informant qu’il venait de se lancer dans un nouveau projet dont il ne pouvait pas lui parler. Mais finalement, il a décidé de partager ses plans pour Alameda.
“J’étais comme, ‘Oh, mec, ça a l’air assez excitant'”, se souvient-elle en mars. “Pendant la semaine suivante, j’ai continué à y penser et à me dire:” Je me demande ce qui se passe à Alameda en ce moment? Cela sonnait comme si le trading de crypto était assez fou.
Alameda a réalisé des bénéfices rapides en exploitant les inefficacités du marché Bitcoin. Peu de temps après sa fondation, Bankman-Fried a déménagé l’entreprise à Hong Kong, où Ellison l’a finalement rejoint avec un petit groupe de commerçants. En 2019, il a lancé FTX; alors que la nouvelle bourse commençait à lui prendre plus de temps, il nomma Ellison et un autre trader, Sam Trabucco, co-PDG d’Alameda. Trabucco a démissionné plus tôt cette année, laissant Ellison seul responsable.
La relation entre Alameda et FTX était le péché originel qui a conduit à l’implosion de l’empire de Bankman-Fried. Alameda a beaucoup échangé sur la plate-forme FTX, ce qui signifie qu’elle a parfois profité lorsque les autres clients de FTX ont perdu de l’argent, un conflit d’intérêts dont Bankman-Fried semblait parfois mal à l’aise de discuter lors d’entretiens.
“Je pense que beaucoup de projets de cryptographie n’ont pas beaucoup de valeur réelle.”
Caroline Ellison
Même si elle a profité de l’explosion de popularité de la cryptographie, Ellison n’était pas vraiment une fervente adepte de la technologie. “Je pense que beaucoup de projets de crypto n’ont pas beaucoup de valeur réelle”, a-t-elle déclaré d’un ton neutre sur le podcast officiel de FTX au début de 2021. Dans un autre épisode, elle a déclaré qu’elle avait poursuivi le trading de crypto principalement pour gagner beaucoup d’argent. , qu’elle prévoyait de donner dans le cadre de son engagement envers un altruisme efficace. « Les jeunes ont tendance à être trop réfractaires au risque », a-t-elle déclaré.
Au fur et à mesure que sa carrière avançait, Ellison aurait posté fréquemment sur le site de réseautage social Tumblr, bloguant sous le pseudo “worldoptimization”. Le blog était anonyme, mais il comprenait des détails spécifiques de sa vie, ainsi qu’un lien vers son compte Twitter public. Dans une interview, Bankman-Fried a confirmé qu’Ellison en était l’auteur, bien que le blog ait maintenant été supprimé, et il n’est pas clair si elle a publiquement reconnu que c’était le sien.
Dans un article archivé de 2019, l’auteur du blog a déclaré que l’altruisme efficace semblait être une “conséquence inévitable de l’ambition”.
“Si je veux faire quelque chose de ma vie, qu’y a-t-il à faire ?” dit le poste. “L’argent est trop facile.”
Le penthouse aux Bahamas qui appartenait auparavant à l’échange cryptographique FTX de Sam Bankman-Fried, maintenant effondré, où Ellison vivait également.
L’année dernière, FTX a déménagé aux Bahamas et Ellison s’est mis à encourager d’autres membres de la communauté de l’altruisme efficace à suivre. Un message sous son nom sur un forum altruiste efficace a énuméré certains des avantages, y compris “faible taux d’imposition” et “plages!”
“C’est un pays assez petit”, a déclaré le poste. “Si beaucoup d’évaluations environnementales [effective altruists] déménager là-bas, EA pourrait finir par être une force quelque peu influente.
Aux Bahamas, Ellison vivait dans le penthouse de cinq chambres d’Albany, un complexe de luxe sur l’île de New Providence. Elle a partagé l’espace avec neuf autres occupants, dont Bankman-Fried, ainsi que Nishad Singh et Gary Wang, deux autres hauts dirigeants de FTX.
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Les quatre colocataires ont siégé au conseil d’administration du FTX Future Fund, un groupe altruiste efficace que Bankman-Fried a financé avec sa crypto fortune. En avril, Ellison, Singh et Bankman-Fried ont rejoint un cycle de financement de 580 millions de dollars pour un laboratoire d’intelligence artificielle peu connu fondé par d’autres altruistes efficaces. La startup visait à construire une “IA sûre” – un élément clé du système de croyance altruiste efficace.
Parfois, les engagements caritatifs de l’équipe de direction de FTX se sont manifestés par une attitude plus sainte que toi, faisant que les collègues extérieurs à la clique se sentent aliénés et jugés, selon deux personnes proches du dossier qui ont demandé l’anonymat pour discuter de sujets sensibles. Ellison était parfois franc, a déclaré l’une des personnes, et a frappé les autres membres du personnel comme étant pharisaïques.
En ligne, elle pourrait également être désinvolte sur sa gestion d’Alameda. Lorsqu’elle terminait ses appels avec les PDG d’autres entreprises, elle se disait : “Oh, Dieu merci, je pense que je les ai trompés en leur faisant croire que je suis une vraie adulte”, selon un post Tumblr sur le compte de worldoptimization.
Chez Alameda et FTX, les commerçants utilisaient souvent des stimulants de type Adderall pour rester vigilants pendant de longues heures, ont déclaré des personnes familières avec le sujet – une habitude qu’Ellison semblait reconnaître publiquement.
Même avant la crise des deux dernières semaines, il y avait des signes qu’Alameda était en grande difficulté. Selon un récent dépôt de bilan, les états financiers trimestriels de la société n’ont jamais été audités. Un partenaire commercial, qui a requis l’anonymat pour décrire des discussions commerciales privées, a mis fin à son travail avec Alameda après qu’un appel avec ses dirigeants a déclenché des drapeaux rouges à la fin de l’année dernière.
Le partenaire commercial a posé des questions sur une ligne représentant 2 milliards de dollars d’investissements dans le bilan d’Alameda – une part importante des actifs globaux de l’entreprise – et les représentants d’Alameda n’ont pas pu expliquer de quoi il s’agissait.
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Puis, le 2 novembre, le site d’actualités cryptographiques CoinDesk a publié un article basé sur un bilan divulgué d’Alameda qui semblait montrer qu’une grande partie des actifs de l’entreprise était constituée de FTT, la crypto-monnaie inventée par FTX.
La divulgation a soulevé des inquiétudes quant à la stabilité financière de l’empire de Bankman-Fried. Le 6 novembre, Zhao a annoncé son intention de vendre une énorme quantité de FTT. À l’époque, le jeton valait environ 22 USD ; si son prix baissait trop, FTX serait en difficulté.
Ellison a confronté Zhao sur Twitter : “Alameda se fera un plaisir de vous acheter tout cela aujourd’hui à 22 dollars”, a-t-elle déclaré. Dans les coulisses, elle a donné l’ordre à sa petite équipe de commerçants de maintenir le prix du jeton à 22 dollars en plaçant des offres à peu près à ce niveau, selon une personne proche du dossier.
Mais les tweets de Zhao ont déclenché l’équivalent crypto d’une course bancaire, et les clients se sont précipités pour retirer leurs avoirs de FTX.
Alors que la crise se déroulait, Ellison se rendait au bureau d’Alameda à Hong Kong, où elle travaillait dans une salle de réunion privée, prenant des appels téléphoniques, selon une personne proche du dossier. Deux jours après les tweets de Zhao, Bankman-Fried a annoncé ce qui semblait impensable : La bourse était confrontée à des « cassures de liquidité», incapable de faire face aux retraits.
Lors d’une réunion avec des employés le lendemain, Ellison a admis qu’Alameda avait prélevé des fonds de clients de FTX pour combler les déficits de ses comptes, selon une personne proche du dossier qui a obtenu l’anonymat pour partager des discussions internes. Ellison avait l’air en larmes, a déclaré la personne, et a dit au groupe qu’elle était désolée.
FTX doit désormais 8 milliards de dollars à ses créanciers, et le montant qu’elle a prêté à Alameda s’élève à 10 milliards de dollars, selon des personnes familières avec les finances de l’entreprise.
Le membre du personnel d’Alameda a été choqué. Au fur et à mesure que la nouvelle tombait, ils compatirent, discutant de leur intention de quitter Hong Kong et de demander une aide juridique.
Ellison n’était pas inclus.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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