Le chef de l’Agence spatiale européenne a exhorté les dirigeants du continent à cesser de faciliter l’ambition d’Elon Musk de dominer la nouvelle économie spatiale, avertissant que le manque d’action coordonnée signifiait que le milliardaire américain “établissait les règles” lui-même.
Josef Aschbacher, le nouveau directeur général de l’ESA, a déclaré que la volonté de l’Europe de contribuer à l’expansion rapide du service Internet par satellite Starlink de Musk risquait d’empêcher les propres entreprises de la région de réaliser le potentiel de l’espace commercial.
« L’espace sera beaucoup plus restreint [in terms of] fréquences et créneaux orbitaux », a-t-il déclaré dans une interview au Financial Times. « Les gouvernements européens devraient collectivement avoir intérêt à . . . donner aux fournisseurs européens des chances égales de jouer sur un marché équitable.
L’Allemagne a récemment demandé à l’Union internationale des télécommunications, qui coordonne l’utilisation des fréquences sans fil pour le transport de données, d’accorder le spectre Starlink à environ 40 000 satellites. Musk a déjà obtenu l’approbation de plus de 30 000 satellites par le biais des régulateurs américains.
Plus tôt cette année, Musk a déclaré que SpaceX, sa société privée de fusées, était prête à dépenser jusqu’à 30 milliards de dollars pour étendre Starlink.
Aschbacher a déclaré que le Starlink de Musk était déjà si gros qu’il était difficile pour les régulateurs ou les rivaux de rattraper leur retard. « Une personne possède la moitié des satellites actifs dans le monde. C’est assez étonnant. De facto, il fait les règles. Le reste du monde y compris l’Europe. . . ne répond tout simplement pas assez rapidement.
Starlink et OneWeb, soutenu par le gouvernement britannique, se précipitent pour créer des méga-constellations de centaines, voire de milliers de satellites en orbite terrestre basse, ou LEO, afin de fournir une large bande aux endroits difficiles d’accès par câble.
Le gouvernement chinois et le projet Kuiper d’Amazon prévoient tous deux de lancer leurs propres constellations LEO.
Une nouvelle génération de sociétés spatiales, stimulée par la baisse des coûts de lancement et des satellites moins chers, vise également à fournir des services commerciaux à partir de LEO, tels que l’observation de la Terre.
La précipitation pour exploiter le potentiel de l’espace commercial – rendu possible par la baisse des coûts de lancement et des satellites moins chers et plus petits – a alimenté les inquiétudes concernant l’absence d’un système mondial de gestion du trafic spatial pour l’orbite terrestre basse, une région pouvant atteindre 2 000 km au-dessus de la Terre. où la plupart des nouveaux services commerciaux sont ciblés.
L’année dernière, la Satellite Industry Association a estimé qu’il pourrait y avoir plus de 100 000 vaisseaux spatiaux commerciaux en orbite d’ici 2029.
Les inquiétudes d’Aschbacher ont été reprises par Franz Fayot, ministre luxembourgeois de l’Économie, qui a déclaré que de nouvelles règles étaient nécessaires pour garantir une utilisation sûre de l’espace.
« Vous avez des gens comme Elon Musk, qui lancent simplement des constellations et des satellites et lancent des Teslas en orbite. Nous devons établir des règles communes. La colonisation, ou simplement faire les choses dans un espace complètement dérégulé, est une préoccupation », a-t-il déclaré en marge de la conférence New Space à Luxembourg.
Starlink n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le secteur des satellites en Europe est dominé par les opérateurs traditionnels qui dépendent d’un très petit nombre de satellites coûteux en orbite haute pour fournir des services tels que la transmission télévisuelle.
Bien que l’UIT coordonne les fréquences radio, il n’y a pas d’autorité internationale globale ou de régulateur contrôlant le lancement des satellites. Une crainte est qu’à mesure que les orbites deviennent surpeuplées, il y ait un risque croissant de collisions qui pourraient générer des quantités catastrophiques de débris. Les débris spatiaux constituent déjà un danger important.
Steve Collar, directeur général de l’opérateur de satellites SES, a déclaré que l’industrie « se dirigeait vers une situation où il y aurait beaucoup trop de satellites déployés. Beaucoup de ces plans. . . sont en réponse directe au fait que personne ne réglemente correctement. Le Luxembourg détient un tiers des droits de vote de SES.
Musk, en particulier, a été critiqué par les astronomes et les rivaux pour le rythme de son expansion. Plus tôt cette année, sa société de fusées SpaceX lançait plus de 100 satellites chaque mois, avec près de 2 000 actuellement en orbite terrestre basse.
Les astronomes craignent qu’un grand nombre de satellites interfèrent avec les télescopes au sol et pourraient « avoir un impact sur l’apparence du ciel nocturne pour les astronomes du monde entier », selon un rapport de l’American Astronomical Society..
Ralph Dinsley, fondateur de NORSS, qui suit les objets dans l’espace, a déclaré que le fait que Musk fabriquait ses propres satellites et pouvait les lancer avec sa société de fusées SpaceX signifiait qu’il pouvait se déplacer plus rapidement que ses rivaux pour occuper les avions orbitaux les plus souhaitables. « À la vitesse à laquelle il les met en orbite, il possède presque ces avions orbitaux, car personne ne peut y entrer. Il est en train de créer une souveraineté de Musk dans l’espace.
Aschbacher a déclaré qu’il était clair que les régulateurs américains, en tant que membres d’un gouvernement national, étaient « intéressés à développer non seulement l’économie, mais aussi une certaine domination de certains secteurs économiques. C’est en train d’arriver. . . très, très, très, très clairement. Et très fortement.
