Puis, la formule dont sa fille avait besoin a disparu et la peur est revenue.
Les rayons des magasins étant presque vides sur des kilomètres, Graham a demandé à sa famille et à ses amis d’être à l’affût. Elle a rejoint des groupes de formules sur Facebook, où elle a été consternée de voir des gens colporter des échantillons gratuits pour 15 $ chacun. Un ami a mentionné un site Web qui met en relation des parents dans le besoin avec des personnes qui ont du lait maternisé à partager. Là, enfin, elle a trouvé quelques canettes plus précieuses.
“C’est effrayant”, a déclaré Graham. “C’est effrayant d’être une nouvelle maman et de traverser ça. Je ne pense pas que cela devrait jamais être quelque chose qui devrait arriver.
Au milieu d’une pénurie à l’échelle nationale qui a vu les stocks de formules chuter jusqu’à 43% de moins que d’habitude, les Américains font de grands efforts pour mettre la main sur les formules. La crise – causée par des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et une fermeture et un rappel d’usine chez le principal producteur Abbott Nutrition après la mort de deux bébés qui ont consommé sa formule – a conduit à un rationnement dans les magasins et à une disponibilité limitée en ligne.
Les parents désespérés de trouver du lait maternisé conduisent loin de chez eux, demandent de l’aide sur les réseaux sociaux et paient des prix exorbitants. Certains ont été piégés par des escroqueries en ligne, des opportunistes profitant de la crise pour gagner de l’argent. Beaucoup ressentent un sentiment de panique quant à la façon d’apporter à leur bébé la nourriture dont il a besoin.
Pour Christopher Okenka et son mari, nourrir leur fils n’a jamais été facile. Depuis qu’ils l’ont adopté alors qu’il était nouveau-né, le bébé de 8 mois souffre de problèmes gastro-intestinaux. Il est devenu rouge, a crié et a vomi chaque formule qu’il a essayée avant EleCare, une marque hypoallergénique et plus digeste fabriquée par Abbott.
Cela semblait être la réponse – jusqu’à ce qu’Okenka voie un segment “Good Morning America” sur le rappel. Il alla directement au garde-manger pour vérifier les numéros de série sur la formule de Zack. Tout a été rappelé.
“J’étais comme, ‘D’accord, si je ne trouve pas EleCare, je ne peux pas nourrir mon enfant'”, a déclaré Okenka, 38 ans, qui vit dans la banlieue d’Atlanta à Cumming, en Géorgie. “Et ce fut un moment de panique.”
Il a écrit à ce sujet sur Facebook et Instagram, et ses amis et sa famille ont envoyé la formule qu’ils pouvaient trouver. Mais cela faisait aussi partie du rappel. Ni le pédiatre ni le spécialiste gastro-intestinal ne pouvaient offrir beaucoup d’aide.
En fin de compte, a déclaré Okenka, le couple a dû changer Zack pour une autre marque de formule – celle qui était «la moins offensante pour son système digestif» – et compléter son alimentation avec des purées de fruits ou de légumes.
“La parentalité est déjà assez difficile pour un couple marié de même sexe avec un enfant de 9 mois”, a-t-il déclaré. “Cela ajoute du stress et de l’anxiété supplémentaires.”
La Food and Drug Administration a annoncé le mois dernier qu’il serait plus facile pour les fabricants étrangers d’expédier plus de préparations aux États-Unis et qu’elle était parvenue à un accord qui aiderait Abbott à rouvrir son usine fermée de Sturgis, dans le Michigan. L’administration Biden a invoqué la Loi sur la production de défense pour augmenter la production nationale et a autorisé le ministère de la Défense à utiliser des compagnies aériennes commerciales pour faire voler dans le pays une formule conforme aux normes américaines.
Mercredi, le président Biden a annoncé que son administration avait organisé les troisième et quatrième vols dans le cadre de ce que la Maison Blanche appelle Operation Fly Formula. Les livraisons devraient apporter des millions de bouteilles de préparations pour nourrissons dans le pays.
Mais, à court terme, de nombreux parents se démènent encore.
Certains se sont tournés vers des recettes de formules maison qui circulent sur Internet. L’American Academy of Pediatrics a déconseillé cette pratique, mettant en garde contre le risque de contamination ou d’un mauvais équilibre des nutriments. L’organisation déconseille également l’ajout d’eau pour étirer les préparations pour nourrissons, car cela peut diluer les niveaux de protéines et de minéraux.
Au lieu de cela, dit-il, les gens devraient appeler leur pédiatre, acheter du lait maternisé en ligne s’ils peuvent se le permettre ou se tourner vers des groupes en ligne qui pourraient avoir des suggestions. Mais les parents disent que ces idées, qui font écho aux conseils de nombreuses autorités, n’ont pas toujours abouti.
Ann Oh pensait qu’elle pourrait trouver du lait maternisé en ligne après que le type qui fonctionne pour sa fille de 8 mois ait disparu des magasins de sa maison de St. Cloud, Minn. Mais, a-t-elle écrit dans un e-mail au Washington Post, “Toute formule disponible devait être expédiée d’ici juillet ou septembre, et j’étais à court de formule ce JOUR-là.”
Frénétique, elle a demandé à sa mère et à ses beaux-parents de vérifier leurs magasins locaux, et ils ont trouvé une petite réserve. Pourtant, les inquiétudes d’Oh n’ont pas cessé. Sa fille a un appétit « monstrueux » et elle craint combien de temps il lui sera difficile de trouver du lait maternisé.
“Je continue à penser que PUIS-je faire s’il n’y en a plus?” a écrit Oh, 35 ans. « La nourriture seule suffira-t-elle ? Que puis-je utiliser à la place ? »
De nombreux parents ont été frustrés par les exhortations de observateurs se tourner vers l’allaitement. L’allaitement maternel ne fonctionne pas pour tous les parents ou tous les bébés, pour des raisons telles que des problèmes médicaux, un faible approvisionnement et un manque de temps. Environ 1 bébé sur 4 est nourri exclusivement au lait maternel pendant six mois, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention, ce qui signifie que la plupart des familles américaines dépendent au moins en partie du lait maternisé.
Keiko Zoll a pensé à sa lutte pour allaiter son fils il y a des années et à son besoin éventuel d’une formule spécialisée, lorsqu’elle a entendu parler de parents aux prises avec la pénurie.
“J’étais tellement submergé par ce sentiment de” Oh mon Dieu, et si c’était moi maintenant, au milieu d’une crise nationale? », a déclaré Zoll, 40 ans, qui vit dans la région de Boston.
Cette nuit-là, elle a créé un site Web, freeformulaexchange.com, pour que les parents partagent la formule dans une sorte d’entraide. Signe de la gravité de la pénurie, a déclaré Zoll, le site a récemment répertorié un millier de donateurs et près de 10 000 parents dans le besoin.
Cela a été une bouée de sauvetage pour des parents comme Graham, la nouvelle maman de Pennsylvanie. Grâce au site Web, elle a trouvé une femme qui avait des restes de formule d’un service d’abonnement qu’elle avait utilisé avant que son fils n’ait 1 an. Son petit ami a également trouvé deux bouteilles dans un Walmart de la ville où il travaille, et un jour récent, elle était se sentir bien avec son stock.
Mais elle s’est demandé comment la situation était devenue si grave.
« Je ne comprends pas comment on en est arrivé à un point où les parents ont peur de nourrir leurs bébés », dit-elle.
