Êtes-vous heureux? Votre patron demande.

Garry Ridge, qui dirige la société chimique WD-40, a un style de leadership guidé par deux sources – Aristote et le directeur général de BlackRock, Larry Fink.

“Le plaisir au travail met la perfection dans le travail”, a d’abord déclaré M. Ridge, citant le philosophe grec.

Puis il a pris une note récente de BlackRock. «Les entreprises qui ont forgé des liens solides avec leurs employés ont vu des niveaux de roulement plus faibles et des rendements plus élevés tout au long de la pandémie», a lu à haute voix M. Ridge.

Il l’a ponctué de son propre commentaire: “Eh bien, duh!”

Le WD-40, qui se présente dans une cartouche bleu et jaune vif familière à de nombreuses maisons avec des portes qui grincent, est un produit de nettoyage avec une formule secrète qui peut desserrer un boulon rouillé, frotter le crayon sur le mur, enlever les éclaboussures d’insectes d’une voiture et enlever la rouille d’une chaîne de vélo. M. Ridge aime rappeler aux près de 600 employés répartis dans ses 17 bureaux l’utilité de leur travail.

Mais il pense aussi que certains sont portés par la culture peu orthodoxe de l’entreprise. WD-40 n’a pas de managers, seulement des entraîneurs. Les travailleurs peuvent recevoir des prix «Mère Teresa» pour avoir donné «leur temps, leurs talents et leurs trésors» à la communauté. Ils peuvent rappeler à leurs collègues lors des réunions de créer ensemble des « souvenirs durables positifs ».

Bien avant la pandémie, beaucoup étaient sceptiques à l’égard des entreprises qui se présentaient comme étant chargées de garder les travailleurs heureux. Il y avait les entreprises technologiques dont les bureaux de style campus universitaire avaient des piscines à balles et des toboggans. Il y avait les bureaux avec des buffets du midi et du rosé glacé. Il y avait un nombre croissant d’employeurs évaluant le bonheur du personnel avec des enquêtes, engageant souvent des consultants pour concocter du plaisir au travail.

Pour certaines personnes, la poursuite du bonheur au travail – et son prix associé, comme un programme de 18 000 $ pour les managers sur la façon de diriger des équipes heureuses – peut sembler une alchimie d’entreprise qui tente de transformer les sentiments en productivité. Cela peut ressembler à une poussée pour sourire et mettre de côté les demandes qui sont moins pratiques pour les patrons, comme le travail à distance ou un salaire plus élevé.

Ces critiques ont pris une nouvelle urgence alors que les travailleurs et les employeurs s’affrontent sur les plans de retour au travail, dans ce que les économistes continuent de qualifier de marché du travail tendu. Certains travailleurs disent préférer la flexibilité, ou des augmentations ajustées à l’inflation, aux carottes d’entreprise comme un concert de Lizzo pour les employés de Google et des dégustations de bière chez Microsoft.

“C’est” je ne vais pas vous aider à solidifier votre emploi du temps à l’avance d’une manière qui vous aidera, mais voici un code de réduction “”, a déclaré Jessica Martinez, 46 ans, responsable de programme dans une fondation mondiale qui détient depuis longtemps Wine les mercredis et distribue maintenant des cadeaux de retour au bureau, comme des bouteilles d’eau.

“Les gens essaient de tout ramener à la” normale “, mais la vérité est que la normalité était terrible pour certaines personnes”, a-t-elle poursuivi. “Pourquoi ne pas simplement donner aux gens ce qu’ils veulent vraiment ?”

Dans certains lieux de travail, le « bonheur » peut signifier laisser les employés choisir leurs propres superviseurs. Cela peut signifier se débarrasser des évaluations de performance. Cela signifie aussi généralement mesurer les niveaux de bonheur – bien que tout le monde ne soit pas d’accord sur ce que signifie même le bonheur. Voir le Dalaï Lama, Dale Carnegie et Barbara Ehrenreich pour commencer.

Les économistes et les psychologues comportementaux ont, ces dernières années, montré aux employeurs qu’il y avait une analyse de rentabilisation pour leur fixation sur la positivité. Une étude du Journal of Labor Economics a révélé que les personnes à qui l’on donnait des chocolats à manger et des comédies à regarder – des générateurs de bonheur communs – étaient 12% plus productives qu’un groupe laissé seul. Une autre étude du Journal of Financial Economics a montré que les entreprises figurant dans la liste des 100 meilleurs lieux de travail ont des rendements pour les actionnaires plus élevés que leurs pairs.

“Il existe des preuves que nous nous trompons sur la flèche causale du bonheur”, a déclaré Laurie Santos, une scientifique cognitive qui enseigne le cours populaire de Yale sur le bonheur. “Vous pensez, ‘Je me sens productif au travail et les choses vont bien au travail et donc je suis heureux.’ Mais les preuves semblent suggérer que l’autre flèche existe également, que le bonheur peut vraiment affecter votre performance au travail.

L’idée que les entreprises devraient se soucier du bonheur est apparue avec l’augmentation des emplois non manuels, a déclaré Alex Edmans, professeur de finance à la London Business School. Au fur et à mesure que certains résultats de travail devenaient plus difficiles à mesurer – passant à la qualité et à la quantité d’idées, et non au nombre d’épingles fabriquées ou de bouchons vissés sur des tubes de dentifrice – les responsables ont décidé qu’ils devaient s’assurer que leurs employés se sentaient motivés. La rémunération était importante, mais la façon dont les gens se sentaient au travail aussi.

Mais beaucoup voient un risque pour les travailleurs à croire que leurs employeurs entretiennent une relation émotionnelle avec eux, alors qu’en réalité la relation est une question d’argent.

“Votre patron n’est pas là pour vous procurer du bonheur”, a déclaré Sarah Jaffe, auteur de “Work Won’t Love You Back”. “Peu importe à quel point ils disent qu’ils se concentrent sur le bonheur, ils se concentrent sur les profits.”

“Quelqu’un est payé pour apporter cette nouvelle culture passionnante du bonheur au travail”, a ajouté Mme Jaffe. “Je voudrais savoir combien mon patron dépense.”

Happy Ltd., une société de conseil britannique, appelle un programme qu’elle gère pour les cadres supérieurs son Happy MBA. Le coût est d’environ 18 000 $ et les participants reçoivent un certificat, et non un véritable diplôme, par l’intermédiaire de l’Institute of Leadership and Management. Lors d’une récente session, des responsables d’organisations à but non lucratif et d’entreprises ont échangé des conseils, notamment en laissant les employés choisir leurs propres superviseurs.

Woohoo, une entreprise danoise qui aide à créer des enquêtes sur le bonheur du personnel, et son partenaire logiciel, Heartcount, facturent généralement aux entreprises environ 4 dollars par employé et par mois, en plus des frais de conseil que le fondateur de Woohoo, Alexander Kjerulf, a refusé de partager car ils varient considérablement.

Woohoo et Heartcount consultent des psychologues et des statisticiens pour s’assurer que leurs évaluations se concentrent sur les réponses émotionnelles plutôt que logiques des gens à leur travail. Les enquêtes hebdomadaires, envoyées par e-mail le vendredi, incluent des questions telles que : Êtes-vous fier du travail que vous faites ? Avez-vous été félicité dernièrement pour l’excellent travail que vous avez fait? Woohoo aide ensuite les employeurs à interpréter les données.

Ces données, cependant, soulèvent leur propre ensemble de questions plus glissantes que celles généralement couvertes par une enquête en ligne. Que signifie même être heureux ?

M. Kjerulf le définit comme la mesure dans laquelle les gens ressentent des émotions positives au travail ou en pensant au travail pendant leur temps libre. Les dirigeants de WD-40 comprennent qu’il s’agit d’une combinaison de travail significatif et d’un sentiment d’appartenance.

Une autre société d’évaluation du lieu de travail, Culture Amp, qui travaille avec environ 4 500 entreprises, ne croit pas du tout à la mesure du bonheur, privilégiant plutôt des mesures comme l’engagement et le bien-être. Ses dirigeants considèrent le bonheur comme quelque chose d’instable qui diffère d’une personne à l’autre et qui échappe largement au contrôle de l’employeur.

“J’admire le sentiment derrière cela, mais la mesure est là où ça devient délicat”, a déclaré Myra Cannon, directrice de la science des personnes chez Culture Amp. “Le bonheur est éphémère.”

L’une des entreprises soutenues par Woohoo est Vega, un développeur de logiciels en Serbie. Vega publie une newsletter mensuelle appelée Happiness Central, dans le cadre de son intention de “sur-communiquer nos réalisations”. Dans des « guerres de mèmes » deux fois par an, les employés sont récompensés pour avoir créé des mèmes qui « se moquent des personnes occupant des postes de niveau C » dans l’entreprise. Le directeur général surprend parfois tous ceux qui franchissent la porte avec une salade de fruits.

“Si les gens ont de meilleures relations entre eux, en particulier au sein des équipes, nous pouvons nous attendre à de meilleures performances”, a déclaré le directeur général, Sasa Popovic, co-fondateur de Vega. “Nous pouvons nous attendre à ce que les gens soient plus engagés, et à la fin, nos clients obtiennent un meilleur service et sont plus satisfaits de notre travail.”

Mais ces relations de bureau ne paient pas les factures des travailleurs, une critique qui s’est intensifiée à mesure que le bonheur devient un incontournable dans les salles de réunion.

“Au début, de nombreuses start-up offraient aux gens des avantages terribles et surmenaient leurs employés, et elles essayaient de masquer cela en ayant des collations dans la cuisine”, a déclaré Mme Martinez, la responsable de la fondation. Mais, a-t-elle noté, la pénurie de main-d’œuvre donne plus de poids aux travailleurs pour dire qu’ils ne toléreront pas ce qu’ils ont fait autrefois.

“Les postes vacants ne sont pas pourvus parce que vous avez mal traité les gens”, a-t-elle déclaré.

La flexibilité du travail à domicile a rendu certains travailleurs plus à l’aise de dire aux employeurs ce qui les rend réellement heureux – la liberté de passer du temps avec leur famille, et non des dîners gratuits au bureau.

“Avoir des céréales dans la salle de repos ne compense pas le fait de ne pas pouvoir aller chercher vos enfants”, a déclaré Anna King, 60 ans, une mère qui travaille dans une entreprise de services publics d’énergie à Portland, Oregon. les employés ont l’impression de faire partie de l’équipe, non pas parce qu’ils jouent au ping-pong ensemble, mais parce qu’ils atteignent de vrais objectifs et travaillent des heures décentes ? »

Alors que des millions de travailleurs font des demandes audacieuses à leurs employeurs, en particulier en matière de flexibilité permanente, certains disent que l’accent mis sur le bonheur est une distraction. Les prix « Mère Teresa », après tout, n’améliorent pas les conditions de travail — et peuvent en fait encourager les travailleurs à consacrer plus d’heures à leur communauté d’entreprise au détriment de leur vie personnelle.

“Je ne pense pas que ces choses comme la méditation ou tout ce que les employeurs peuvent faire pour augmenter le bien-être soient de mauvaises initiatives”, a déclaré Heidi Shierholz, présidente de l’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion progressiste. “Mais ils ne remplacent pas des salaires décents, des avantages sociaux décents, des horaires sains.”