C’est une histoire qui a l’étoffe d’un best-seller – un contrat d’un milliard de dollars, une bataille judiciaire et une approbation du roi de l’horreur.
Penguin Random House, un titan de l’édition, espère racheter son rival Simon & Schuster dans le cadre d’un méga-accord qui refaçonnerait l’industrie de l’édition.
Mais l’administration Biden a cherché à intervenir par l’intermédiaire des tribunaux américains, le ministère de la Justice (DOJ) poursuivant pour empêcher la fusion de se produire.
Mettons-nous au courant de l’affaire judiciaire qui saisit l’industrie de l’édition.
C’est quoi l’histoire?
En 2020, le géant allemand des médias Bertelsmann a annoncé son intention pour sa division Penguin Random House d’acheter son collègue géant de l’édition Simon & Schuster pour 2,17 milliards de dollars à la société de télévision et de cinéma ViacomCBS.
La fusion réduirait les soi-disant Big Five de l’édition – qui comprend également HarperCollins, Hachette Book Group et Macmillan – à quatre.
L’annonce n’a pas été bien accueillie et a suscité un examen minutieux de la part des régulateurs gouvernementaux.
Le ministère américain de la Justice soutient que la fusion nuirait aux auteurs et, en fin de compte, aux lecteurs également.
Il indique que l’accord contrecarrerait la concurrence et donnerait à Penguin Random House une influence gigantesque sur les livres publiés aux États-Unis et au-delà, et pas seulement sur le montant de la rémunération des auteurs, ce qui donnerait aux consommateurs moins de livres parmi lesquels choisir.
La nouvelle société, si elle est approuvée, serait de loin la plus grande entité d’édition de livres de l’histoire des États-Unis.
Le procès Penguin Random House est largement considéré comme faisant partie d’une tendance croissante du DOJ sous l’administration Biden à adopter une position plus dure sur les fusions dans le but de réprimer les regroupements de grandes entreprises.
Le rival de Bertelsmann, News Corp, qui possède HarperCollins, a également critiqué l’accord.
“Ce léviathan littéraire détiendra 70% du marché américain de la littérature et de la fiction générale”, a déclaré le directeur général de News Corp, Robert Thomson, dans un communiqué.
Mais Penguin Random House a répliqué que la nouvelle société renforcerait la concurrence car la société fusionnée pourrait produire des livres plus efficacement.
Comment Stephen King est-il impliqué ?
Maintenant, le procès d’une semaine devant le tribunal de district américain de Washington a débuté, avec l’auteur acclamé par la critique Stephen King qui se bat pour le gouvernement.
“Je suis venu parce que je pense que la consolidation est mauvaise pour la concurrence”, a déclaré M. King lors de son témoignage plus tôt cette semaine.
La façon dont l’industrie a évolué, a-t-il dit, “il devient de plus en plus difficile pour les écrivains de trouver de l’argent pour vivre”.
L’homme de 74 ans a exprimé son scepticisme quant à l’engagement des deux éditeurs de continuer à soumissionner pour des livres séparément et de manière compétitive après une fusion.
“Vous pourriez aussi bien dire que vous allez avoir un mari et une femme qui font des offres l’un contre l’autre pour la même maison. C’est un peu ridicule”, a-t-il déclaré.
“Ce serait en quelque sorte très gentleman et en quelque sorte” après vous “et” après vous “.
La carrière remarquable de M. King s’est déroulée au milieu de vagues de consolidation dans l’industrie.
Comme il l’a noté dans ses remarques, il y avait des dizaines d’éditeurs à New York lorsque son roman révolutionnaire, Carrie, est sorti en 1974, et il en a vu beaucoup être acquis par de plus grandes entreprises ou contraints de fermer leurs portes.
L’éditeur de Carrie, Doubleday, fait désormais partie de Penguin Random House, tout comme un autre ancien éditeur de King, Viking Press.
Il y a aussi un éléphant dans la pièce : Amazon
Au cours du procès, le directeur général de Penguin Random House, Markus Dohle, a admis que bien qu’il ait promis de permettre aux deux sociétés fusionnées de continuer à soumissionner l’une contre l’autre pour des accords avec des auteurs, la société mère allemande de l’éditeur, Bertelsmann, n’avait aucune obligation légale d’honorer cela. engagement.
La plus grande menace pour l’industrie de l’édition ne vient pas de la consolidation mais de l’explosion ces dernières années du contenu par abonnement ou bon marché, comme les livres électroniques, a déclaré M. Dohle, l’appelant “tout accès”.
Il a spécifiquement cité Amazon, qui compte quelque 50 millions de titres de livres disponibles, et Disney.
“Je pense que c’est la plus grande menace pour l’industrie, et en particulier pour les revenus des auteurs”, a-t-il déclaré.
“Cela aura une influence tectonique sur le bassin de revenus de l’industrie.”
M. Dohle a comparé Penguin Random House aux investisseurs « providentiels » de la Silicon Valley.
“Nous investissons chaque année dans des milliers d’idées et de rêves, et seuls quelques-uns d’entre eux parviennent au sommet… Chaque livre est unique et il y a beaucoup de risques”, a-t-il déclaré.
Le procès devrait se poursuivre pendant deux à trois semaines, le prochain chapitre de l’industrie de l’édition devant bientôt être écrit.
ABC/fils
