DAVID CAMERON est à Bruxelles pour la fin de sa grande « renégociation » de l’adhésion de la Grande-Bretagne à l’UE. Pendant plus de trois ans, cette échéance a pesé sur le Premier ministre – jamais moins que dans les dernières semaines frénétiques, au cours desquelles M. Cameron s’est concentré sur rien d’autre, faisant la navette autour du continent en pressant la chair et en testant les limites du possible diplomatiquement . À peu près maintenant, le Premier ministre et les dirigeants de l’UE sont assis pour discuter de ses demandes. Le Conseil européen reviendra ensuite sur le sujet demain matin (au cours d’un “English breakfast” ou peut-être d’un “brunch”, nous dit-on). À l’heure du déjeuner, M. Cameron aura probablement un accord.
Si beaucoup traitent cela avec un langage de mauvais augure, il faut s’y attendre. Donald Tusk, le président du conseil, semble aussi enclin à cela que les hordes de médias se rassemblant pour rapporter le sommet ; “être, ou ne pas être ensemble, telle est la question”, a-t-il tweeté il y a quinze jours à l’occasion de la publication d’un projet d’accord. Aujourd’hui, il a salué le “sommet make or break”. Et assez juste, pourrait-on penser. M. Cameron, ainsi que M. Tusk et Angela Merkel, ont misé leur crédibilité sur un accord que le Premier ministre peut vendre à son parti et aux électeurs britanniques à l’approche du référendum in-out du pays.
Pendant ce temps, certains de leurs partenaires (la France, les Polonais et les Belges, entre autres) murmurent de façon inquiétante que la Grande-Bretagne cherche à sélectionner les meilleurs éléments de l’adhésion à l’UE ; d’essayer de dîner à la carte au lieu de prendre le menu du jour. Si M. Cameron est perçu comme ayant trop réussi, sa renégociation pourrait enhardir les eurosceptiques (comme le Parti populaire danois et Alternative für Deutschland), en faisant pression pour que leurs gouvernements fassent preuve d’une telle démonstration d’esprit de guerre.
La tension dramatique est exacerbée par l’incertitude qui plane sur les détails du paquet avec lequel ils émergeront demain après-midi. M. Cameron obtiendra-t-il un engagement en faveur d’un changement de traité en inscrivant des restrictions sur les prestations des migrants ? Pendant combien de temps ces restrictions peuvent-elles s’appliquer? Quelle marge de manœuvre réglementaire le Premier ministre garantira-t-il à la City de Londres ? Et peut-être la question la plus sensible (et certainement la plus chère au cœur de M. Cameron et George Osborne) : le « frein d’urgence » protégeant les non-membres de la zone euro aura-t-il de vraies dents et sera-t-il entre les mains de la Grande-Bretagne ?
Mais continuez, maintenant. La renégociation de M. Cameron peut avoir des ramifications continentales importantes, en particulier si elle crée un précédent tentant d’autres pays à suivre (sans surprise, M. Tusk et Mme Merkel se sont efforcés de limiter les retraits et les concessions aux domaines ésotériques de la Grande-Bretagne). Et les débats autour de la table à Bruxelles ce soir et demain matin éclaireront certainement les grandes tensions entre les différentes visions de l’avenir de l’Europe. Pourtant, quel effet cela aura-t-il au niveau national, sur la grande question du sommet – la Grande-Bretagne restera-t-elle ou partira-t-elle – est moins clair.
Quoi que M. Cameron revienne demain (il devrait tenir une réunion du cabinet demain après-midi, éventuellement suivie d’une émission à la nation confirmant que le référendum aura lieu le 23 juin), cela n’a aucune chance de persuader les eurosceptiques fermes de soutenir l’adhésion. De même, un accord bidon ne devrait pas faire grand-chose pour dissuader ceux qui sont déjà convaincus qu’être dans l’UE est une bonne chose. Les suggestions selon lesquelles Michael Gove, Theresa May et Boris Johnson, les trois grandes bêtes indécises du parti conservateur, pourraient être influencés par les détails précis de la renégociation finale sont, pour emprunter un terme à ce dernier, une pyramide inversée de piffle.
Ainsi, ce que le Premier ministre réalisera à Bruxelles sera intéressant et pourrait affecter l’ambiance de son parti. Mais au mieux, cela lui fournira un accessoire symbolique modestement utile avec lequel persuader les électeurs swing à moitié intéressés de se boucher le nez et de voter. Au fur et à mesure que les facteurs influençant le résultat du référendum disparaissent, il se situe peut-être quelque part dans la deuxième douzaine; lieues au-dessous de l’état de la crise des migrants et de l’économie britannique lorsque les électeurs viennent voter. Le Brexit est une énorme question géopolitique. Mais ne la confondez pas avec la Brénégociation, beaucoup moins importante et qui n’est que partiellement liée.
