Une usine de General Motors à Ingersoll, en Ontario, a été convertie en chaîne de montage de camionnettes de livraison électriques, ce qui en fait la première usine de fabrication de véhicules électriques à grande échelle au Canada.
Le premier BrightDrop Zevo 600 est sorti de la chaîne de production de l’usine CAMI lundi, marquant la réouverture de l’installation qui a été temporairement fermée en mai afin de se rééquiper de la fabrication de moteurs à combustion interne pour en faire une qui construit des véhicules électriques.
“Nous sommes pleinement engagés envers un avenir entièrement électrique”, a déclaré la présidente de GM Canada, Marissa West, à CBC News lors d’une entrevue. “Nous constatons une très forte demande des clients.”
Des représentants des gouvernements provincial et fédéral, qui ont chacun versé 259 millions de dollars pour aider le constructeur automobile à moderniser l’usine, étaient sur place pour un événement de presse commémorant l’ouverture. Le prix total de la mise à niveau de l’installation était de 1 milliard de dollars, a déclaré GM précédemment.
BrightDrop est une unité de GM qui se concentre sur les clients commerciaux.
Miser sur l’avenir électrique
Après des décennies en tant que plaque tournante de l’industrie automobile nord-américaine, le statut du Canada en tant que puissance automobile a glissé ces dernières années, alors que les principaux constructeurs automobiles ont lentement réduit la production dans des installations dispersées dans le sud de l’Ontario.
La dernière ronde de négociations syndicales à la fin de 2020, cependant, a clairement indiqué que les deux parties considèrent que l’avenir de l’industrie est électrique, et le dévoilement de lundi est probablement le premier d’une longue liste de véhicules électriques fabriqués au Canada.
“Nous pensons vraiment que nous sommes à un point d’inflexion où les véhicules électriques deviennent beaucoup plus courants”, a déclaré West.
Marché en croissance
Bien que de niche en ce moment, les véhicules électriques prennent de plus en plus de place sur les routes canadiennes. Jusqu’à 5 % de tous les véhicules au Canada sont entièrement électriques ou hybrides, et ce ratio devrait augmenter au cours des prochaines années.
D’ici 2035, le gouvernement insiste sur le fait que tous les nouveaux véhicules au Canada seront électriques, un objectif ambitieux pour un peu plus de 12 ans, mais l’annonce de lundi rapproche cet objectif.
Selon West, GM a un calendrier similaire pour ses opérations dans le monde entier, la société prévoyant que l’ensemble de sa flotte mondiale sera exempte d’émissions d’échappement d’ici 2035.
Jacquie Richards, responsable du lancement de la qualité à l’usine, affirme que l’avenir est maintenant, en ce qui concerne les véhicules électriques.
Le véhicule lui-même, le BrightDrop Zevo 600, sera principalement utilisé par des clients commerciaux, notamment FedEx, Walmart, DHL Verizon et autres.
“Je suis ravi de voir ce véhicule que nous fabriquons livrer des colis dans notre quartier”, a déclaré Richards.
La production démarrera lentement, avec seulement quelques milliers de véhicules par an, mais elle devrait atteindre 50 000 par an d’ici 2025.
Après quelques années difficiles pour l’industrie, Mike Van Boekel, président de la section locale 88 d’Unifor, qui représente les travailleurs horaires de l’usine, a déclaré qu’il était bon d’être à nouveau optimiste quant à l’avenir.
Il a déclaré qu’environ 700 personnes qui travaillaient à l’installation CAMI ont volontairement pris leur retraite au cours des deux dernières années, mais le nouveau travail signifie que quiconque y avait un emploi auparavant et qui en veut un maintenant peut en avoir un.
L’usine a été arrêtée en mai pour la rénovation, mais lundi, il y avait environ 400 travailleurs sur la ligne – et peut-être plus à venir.
“Nous devrons en fait embaucher pour le troisième quart de travail, ce qui est également une bonne nouvelle pour les personnes à la recherche d’un emploi”, a-t-il déclaré à CBC News.
Avec les nouvelles de GM et d’autres initiatives concernant les mines de minéraux critiques et les installations de batteries, le secteur automobile canadien place ses espoirs dans l’avenir de l’électrification, et le consultant automobile Sam Fiorani dit que c’est une décision intelligente.
Des pays comme la Norvège et d’autres sont bien en avance sur l’Amérique du Nord en termes d’adoption de véhicules électriques, mais l’appétit des consommateurs augmente, a déclaré le fondateur d’Auto Forecast Solutions.
“Les États-Unis, le Canada et une grande partie du reste du monde seront derrière eux. Mais nous y arriverons au cours des 20 prochaines années.”
Un gros problème auquel fait face l’industrie pour l’instant n’est pas la demande, mais l’offre. “L’offre de véhicules a été si serrée que les concessionnaires peuvent offrir ce qu’ils veulent”, a-t-il déclaré. “Je suis allé chez des concessionnaires où ils ont ajouté 5 000 $ au prix courant d’une voiture ; c’est tout simplement scandaleux pour le moment.”
Mais à mesure que les stocks s’accumulent lentement, il y aura de plus en plus de véhicules pour les consommateurs dans la fourchette de prix clé de 20 000 $ à 40 000 $, c’est à ce moment-là que les choses vont vraiment décoller. Et Fiorani affirme que le Canada est sur le point d’en tirer plus que sa juste part.
“Avec le marché américain qui évolue très rapidement vers les véhicules électriques, l’industrie canadienne sera très bien placée pour fournir beaucoup de véhicules aux États-Unis”, a-t-il déclaré. “Ils sont bien placés pour obtenir plus que leur part. Je pense que le Mexique pourrait être en retard en ce moment.”
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