GM rompt ses relations avec Teneo après des allégations d’inconduite du PDG

General Motors a abandonné Teneo en tant que conseiller en relations publiques, aggravant la crise qui a englouti l’entreprise après des allégations selon lesquelles le directeur général Declan Kelly aurait touché des femmes de manière inappropriée lors d’un événement de collecte de fonds.

Teneo s’efforce de rassurer ses clients multinationaux, ses conseillers de haut niveau et ses 1 200 employés après que le Financial Times a révélé jeudi que Kelly avait été évincé du conseil d’administration du groupe à but non lucratif Global Citizen et avait cédé certaines de ses responsabilités chez Teneo après l’incident, qui a eu lieu le 2 mai.

Vendredi après-midi, cependant, GM a coupé les ponts. “Après une série de discussions, General Motors a décidé de ne plus s’engager avec Teneo”, a déclaré le constructeur automobile au FT.

GM est le premier client à révéler qu’il a cessé de travailler avec Teneo au sujet des allégations, ce qui accroît les inquiétudes concernant les retombées pour un groupe où Kelly a joué un rôle disproportionné pour attirer des dirigeants de premier plan en tant que clients. Teneo avait remporté le compte GM relativement récemment, et Kelly avait conseillé Mary Barra, sa directrice générale.

Global Citizen avait organisé l’événement rempli de célébrités où, selon trois personnes au courant de l’affaire, Kelly aurait touché de manière inappropriée un certain nombre de femmes sans leur consentement. Il a retiré Kelly de son conseil d’administration le lendemain et a depuis rompu les liens avec Teneo, selon deux personnes proches du dossier.

Jusqu’à l’histoire de FT, les informations sur les actions de Kelly et son accord ultérieur de céder temporairement certaines de ses fonctions, n’avaient pas été largement partagées au sein de Teneo et ont aveuglé tous les employés, sauf les plus hauts responsables.

La révélation a également mis la pression sur le groupe de capital-investissement CVC, qui a acheté en 2019 une participation majoritaire dans l’entreprise pour 350 millions de dollars. L’accord valorisait Teneo à plus de 700 millions de dollars.

Christopher Stadler, qui dirige les activités de CVC en Amérique du Nord et gère l’investissement de la société dans Teneo, est également président de Global Citizen.

Selon les personnes informées à ce sujet, Stadler était à l’événement Global Citizen où l’inconduite présumée de Kelly a eu lieu. Stadler et CVC ont refusé de commenter.

Global Citizen a déclaré au FT jeudi : « Le 3 mai, Global Citizen a été informé des incidents et, le 3 mai, Declan Kelly a été démis de ses fonctions.

Stadler lui-même a déjà été accusé d’avoir touché des femmes de manière inappropriée. Dans un procès pour discrimination fondée sur le sexe intenté en 2016 par un ancien employé de CVC, il aurait « attrapé », « embrassé » et « caressé » des employées. CVC a nié les allégations et l’affaire a ensuite été réglée.

Teneo, qui se présente comme la principale société mondiale de conseil aux PDG, est devenue une entreprise de stratégie et de communication influente et bien connectée depuis sa co-fondation en 2011 par Kelly et Doug Band, un ancien collaborateur du président américain Bill Clinton.

La liste de clients de la société comprend des honoraires lucratifs auprès de sociétés Fortune 500, notamment Dow Chemical, General Electric, Coca-Cola et Delta Air Lines. Une grande partie de son travail pour eux se concentre sur les questions de réputation, et il a puisé dans une tendance plus large d’entreprises souhaitant se présenter comme des acteurs sociaux responsables.

D’autres clients contactés par le Financial Times ont soit refusé de commenter, soit n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Kelly, qui s’était présenté comme un PDG capable d’aider les plus grandes entreprises du monde à traverser leurs crises de réputation, s’est excusé auprès de sa haute direction lors d’une conférence téléphonique jeudi. Il a également envoyé une note aux employés disant qu’il assumait la responsabilité de ses actes.

La note faisait écho aux commentaires d’un porte-parole de Kelly, qui a déclaré jeudi au FT qu’il était “en état d’ébriété” lors de l’événement et qu’il était désormais “engagé à la sobriété” et “suivait des conseils continus de la part de professionnels de la santé”.

Vendredi, Teneo a organisé un appel pour informer ses conseillers principaux basés au Royaume-Uni – une liste qui comprend l’ancienne ministre de l’Intérieur Amber Rudd et l’ancien chef du parti conservateur britannique William Hague – qui n’avaient pas été informés auparavant de l’inconduite présumée. Une personne présente a déclaré : « Il y a eu un appel, mais il ne faisait que poser des questions et personne n’a eu de réponses. »

Aux États-Unis, les conseillers du groupe comprennent des personnalités politiques telles que Paul Ryan, l’ancien président de la Chambre des représentants, ainsi qu’Andrew Liveris, l’ancien directeur général de Dow Chemical, Ursula Burns, l’ancien chef de Xerox, et Ginni Rometty, l’ancien PDG d’IBM.