Kyiv, Ukraine –
Moscou a pressé l’Occident jeudi de lever les sanctions contre la Russie pour la guerre en Ukraine, cherchant à rejeter la responsabilité d’une crise alimentaire croissante qui a été aggravée par l’incapacité de Kyiv à expédier des millions de tonnes de céréales et d’autres produits agricoles alors qu’elle était attaquée.
La Grande-Bretagne a immédiatement accusé la Russie d'”essayer de rançonner le monde”, insistant sur le fait qu’il n’y aurait pas d’allégement des sanctions, et un haut diplomate américain a fustigé la “pure barbarie, la cruauté sadique et l’anarchie” de l’invasion.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré au Premier ministre italien Mario Draghi que Moscou “est prête à apporter une contribution significative pour surmonter la crise alimentaire par l’exportation de céréales et d’engrais à condition que les restrictions politiquement motivées imposées par l’Occident soient levées”, selon un Kremlin lecture de l’appel.
L’Ukraine est l’un des plus grands exportateurs mondiaux de blé, de maïs et d’huile de tournesol, mais la guerre et le blocus russe de ses ports ont interrompu une grande partie de ce flux, mettant en danger l’approvisionnement alimentaire mondial. Beaucoup de ces ports sont maintenant également fortement minés.
La Russie est également un important exportateur de céréales, et le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l’Occident “doit annuler les décisions illégales qui entravent l’affrètement de navires et l’exportation de céréales”. Ses commentaires semblaient être un effort pour regrouper le blocus des exportations ukrainiennes avec ce que la Russie dit être ses difficultés à déplacer ses propres marchandises.
Les responsables occidentaux ont rejeté ces allégations. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a noté la semaine dernière que la nourriture, les engrais et les semences sont exemptés des sanctions imposées par les États-Unis et bien d’autres – et que Washington s’efforce de faire en sorte que les pays sachent que le flux de ces marchandises ne devrait pas être affecté.
Alors que la guerre entre dans son quatrième mois, les dirigeants mondiaux ont multiplié les appels à des solutions. Le directeur général de l’Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala, a déclaré qu’environ 25 millions de tonnes de céréales ukrainiennes étaient entreposées et que 25 millions de tonnes supplémentaires pourraient être récoltées le mois prochain.
Les pays européens ont tenté d’atténuer la crise en faisant sortir les céréales du pays par chemin de fer, mais les trains ne peuvent transporter qu’une petite fraction de ce que l’Ukraine produit et les navires sont nécessaires pour l’essentiel des exportations.
Dans le même temps, le ministère russe de la Défense a proposé des couloirs pour permettre aux navires étrangers de quitter les ports le long de la mer Noire, ainsi que Marioupol sur la mer d’Azov.
Mikhail Mizintsev, qui dirige le Centre de contrôle de la défense nationale russe, a déclaré que 70 navires étrangers de 16 pays se trouvaient dans six ports de la mer Noire, dont Odessa, Kherson et Mykolaïv. Il n’a pas précisé combien pourraient être prêts à transporter de la nourriture.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que son pays était prêt à s’entendre sur des couloirs sûrs en principe, mais il n’était pas sûr de pouvoir faire confiance à la Russie pour permettre un passage sûr et ne pas envoyer ses navires militaires “se faufiler” dans le port pour attaquer Odessa.
La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré que Poutine “essayait de rançonner le monde” en exigeant la levée de certaines sanctions avant d’autoriser la reprise des expéditions de céréales ukrainiennes.
“Il est essentiellement une arme de la faim et du manque de nourriture parmi les personnes les plus pauvres du monde”, a déclaré Truss lors d’une visite à Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine. “Ce que nous ne pouvons pas avoir, c’est une levée des sanctions, un apaisement, qui ne fera que rendre Poutine plus fort à plus long terme.”
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a appelé à imposer des sanctions encore plus sévères à la Russie, notamment pour que l’Union européenne interdise le pétrole et le gaz russes.
“Faire pression sur la Russie revient littéralement à sauver des vies”, a-t-il déclaré dans son discours vidéo nocturne. “Et chaque jour de retard, de faiblesse, de différends divers ou de propositions pour apaiser l’agresseur aux dépens de la victime, de nouveaux Ukrainiens sont tués. Et ce sont de nouvelles menaces pour tout le monde sur notre continent.”
Poutine a déclaré qu'”il est impossible, totalement irréaliste dans le monde moderne” d’isoler la Russie. S’adressant par vidéo aux membres du Forum économique eurasien, qui est composé de plusieurs anciens pays soviétiques, il a déclaré que ceux qui essaieraient “se blesseraient principalement”, citant des chaînes d’approvisionnement alimentaire brisées.
Michael Carpenter, l’ambassadeur américain auprès de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, a exhorté ses membres à fournir à l’Ukraine ce dont elle a besoin pour se défendre contre les “délires revanchards” de Poutine.
Si la Russie obtenait un “succès” en Ukraine, “il y aurait plus de rapports horribles sur les camps de filtration, plus de personnes déplacées de force, plus d’exécutions sommaires, plus de torture, plus de viols et plus de pillages”, a déclaré Carpenter à Vienne.
Sur le champ de bataille, les forces russes ont poursuivi leur offensive dans plusieurs parties de la région orientale du Donbass, a indiqué l’armée ukrainienne. Ce cœur industriel des mines de charbon et des usines est maintenant au centre des combats après que la Russie a subi une série de revers et s’est tournée vers des objectifs plus limités.
“L’ennemi prend d’assaut la position de nos troupes simultanément dans plusieurs directions”, a déclaré la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar. “Nous avons devant nous une étape extrêmement difficile et longue de combats.”
Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, a également subi de nouveaux bombardements jeudi. Zelenskyy a déclaré qu’au moins neuf personnes avaient été tuées et 19 blessées. Parmi les personnes tuées figuraient un bébé de cinq mois et son père, et la mère était dans un état grave.
Des responsables militaires ont déclaré que les forces russes continuaient d’essayer de prendre pied dans la région de Sievierodonetsk, la seule partie de la région de Louhansk dans le Donbass sous le contrôle du gouvernement ukrainien.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré que la Russie progressait progressivement dans le Donbass, les combats étant centrés sur les villes et les villages alors que les forces russes et ukrainiennes échangent le contrôle de lopins de terre. Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’évaluation militaire américaine, a déclaré que ces petits duels d’artillerie pourraient être prolongés.
La Russie compte 110 groupes tactiques de bataillons, chacun avec 800 à 1 000 soldats, engagés en Ukraine, représentant 80 % de la force totale de Moscou, a déclaré le responsable, ajoutant qu’elle avait perdu 1 000 chars et trois douzaines d’avions de chasse et d’autres avions à voilure fixe.
Zelenskyy a supplié l’Occident d’envoyer dès que possible plusieurs systèmes de lance-roquettes en Ukraine pour lui donner une chance de se battre contre l’offensive russe dans le Donbass.
Dans d’autres développements :
— Dans la ville de Kotelva, dans le nord-ouest du pays, deux soldats russes accusés de crimes de guerre ont plaidé coupables d’avoir bombardé des infrastructures civiles avec un lance-roquettes multiple. Alexander Ivanov et Alexander Bobykin risquent jusqu’à 12 ans de prison ; la défense en a demandé huit, disant qu’ils suivaient les ordres. Bobykin a déclaré: “Je regrette les actions commises par nos troupes.”
— Dans la ville portuaire ravagée de Marioupol, la Russie a commencé à diffuser des informations à la télévision d’État, environ une semaine après que l’armée russe a déclaré qu’elle avait “complètement libéré” la ville.
– Un chef des séparatistes soutenus par la Russie a suggéré qu’il pourrait y avoir plus de combattants ukrainiens cachés dans les aciéries tentaculaires d’Azovstal à Marioupol, qui pendant des semaines ont été le dernier bastion de résistance de la ville. L’armée russe affirme que 2 439 combattants se sont rendus de l’usine la semaine dernière. Le chef séparatiste, Denis Pushilin, a déclaré que d’autres se cachaient ou se perdaient ou étaient à la traîne, ajoutant “il y a déjà ceux qui ont été retrouvés” et capturés.
– Alexandre Loukachenko, le chef de l’allié russe Biélorussie, a déclaré qu’il envoyait des troupes à la frontière avec l’Ukraine, évoquant la possibilité qu’il puisse accepter une participation plus large à la guerre. La Biélorussie a autorisé les troupes russes à envahir l’Ukraine depuis son sol mais n’a pas participé aux opérations terrestres.
– Le Pentagone a déclaré qu’un officier militaire américain est retourné en Ukraine alors que les États-Unis rouvrent leur ambassade à Kyiv. Mais le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré que le colonel était là pour un travail diplomatique et qu’aucune autre troupe américaine ne se rendait en Ukraine à ce stade.
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Becatoros rapporté de Kramatorsk, Ukraine. Les rédacteurs d’Associated Press Andre Rosa à Kharkiv, en Ukraine, et Lolita C. Baldor à Washington ont contribué.
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