La pandémie a forcé de nombreuses organisations artistiques américaines à recourir à des licenciements massifs et à des réductions de salaire importantes, car les ventes de billets ont disparu pendant plus d’un an.
Aujourd’hui, l’un des ensembles les plus en vue du pays, le Philadelphia Orchestra, tente une autre voie alors qu’il cherche à se remettre de la crise : il a annoncé jeudi son intention de fusionner avec son propriétaire, le Kimmel Center for the Performing Arts.
“Nous savions que nous avions besoin d’un grand mouvement”, a déclaré Matías Tarnopolsky, président et directeur général de l’orchestre, qui devrait diriger la nouvelle organisation, qui s’appellera Philadelphia Orchestra et Kimmel Center, Inc. “La seule façon l’avenir est la collaboration.
Confrontés à de graves pénuries, les groupes culturels de tout le pays cherchent des moyens de rationaliser leurs opérations et d’établir de nouvelles sources de revenus. Les orchestres américains, dont celui de Philadelphie, sont particulièrement vulnérables après des années de hausse des coûts.
L’orchestre et le Kimmel Center font le pari qu’en mettant leurs ressources en commun, ils pourront mieux naviguer dans les défis financiers et artistiques de l’ère post-pandémique.
L’orchestre a remporté des distinctions pour son talent artistique sous la direction du directeur musical Yannick Nézet-Séguin, qui joue également ce rôle au Metropolitan Opera, mais il a longtemps lutté financièrement. Après une année de concerts principalement en streaming, l’orchestre entamera une nouvelle saison en octobre avec une prestation du violoncelliste Yo-Yo Ma.
La fusion donnera à l’orchestre, qui a tenté pendant des années de se reconstruire après avoir déclaré faillite il y a dix ans, une place de choix dans l’un des plus grands centres des arts de la scène du pays, et lui permettra d’économiser sur le loyer. (Lorsque l’orchestre a déposé son bilan en 2011, il a cité le coût élevé du loyer au Kimmel Center, qui totalisait alors 2,5 millions de dollars par an, comme contribuant à ses malheurs ; il a par la suite obtenu une réduction de loyer.)
L’arrangement permettra au Kimmel Center, qui dépend presque entièrement de la vente de billets, le soutien supplémentaire de la dotation de 266 millions de dollars de l’orchestre. Cette dotation, qui a été renforcée par un don de 50 millions de dollars en 2019, est désormais l’une des plus importantes pour un orchestre américain.
Les deux institutions ont effectué des coupes douloureuses alors qu’elles cherchent à se remettre de la pandémie. L’orchestre a perdu environ 26 millions de dollars en ventes de billets et en frais de représentation après avoir annulé plus de 200 concerts. Les dirigeants de l’orchestre ont subi des réductions de salaire et ses musiciens ont accepté de réduire temporairement la rémunération de 25 %.
Le Kimmel Center, qui dépend fortement des artistes en tournée, des spectacles de Broadway et des apparitions d’auteurs et d’intellectuels publics, a annulé plus de 1 100 événements et perdu plus de 42 millions de dollars de recettes de billetterie. Le centre a mis en congé bon nombre de ses 126 employés et a mené une campagne d’urgence pour recueillir 10 millions de dollars.
La pandémie a accéléré les conversations sur une éventuelle fusion, a déclaré Anne Ewers, présidente et directrice générale du Kimmel Center, qui a entamé des pourparlers avec Tarnopolsky l’automne dernier.
“Lorsque la pandémie a frappé, chaque ligne de revenus gagnés avait disparu”, a déclaré Ewers. “J’ai réalisé que notre base philanthropique n’était pas aussi profonde et aussi large qu’elle aurait dû l’être.”
L’orchestre a appelé Verizon Hall, l’une des trois salles du Kimmel Center, sa maison depuis l’ouverture du centre en 2001, y donnant plus de 100 concerts par an.
Mais dans les coulisses, l’orchestre et le Kimmel Center se sont parfois affrontés sur les horaires et les choix de programmation, a déclaré Tarnopolsky.
En fusionnant avec le Kimmel Center, a-t-il déclaré, l’orchestre serait en mesure d’élargir son offre, d’accueillir des festivals de musique classique, de collaborer avec des artistes de Broadway et des artistes de jazz et de participer à des événements de sensibilisation et à d’autres offres en direct.
“Il s’agit de saisir ces opportunités plutôt que de les regarder passer”, a déclaré Tarnopolsky.
L’orchestre a équilibré son budget ces dernières années alors qu’il s’efforçait de se remettre d’une crise financière qui l’avait conduit à la faillite en 2011. Malgré la réduction de ses dépenses en cas de faillite, la reconstruction n’a pas été facile : en 2016, ses musiciens ont organisé une brève grève qui a commencé le soir du gala d’ouverture de la saison de l’orchestre.
La pandémie a conduit de nombreuses organisations artistiques à reconsidérer les questions de structure et de gestion, et certaines en sont venues à voir des avantages à s’unir pendant une période d’incertitude. L’automne dernier, le San Francisco Conservatory of Music a acquis Opus 3 Artists, une agence de premier plan qui luttait contre des pertes importantes alors que des salles du monde entier fermaient.
Ewers a déclaré qu’elle espérait que la fusion à Philadelphie servirait de modèle pour d’autres institutions confrontées à des pressions économiques.
“Beaucoup de gens nous disent qu’il doit y avoir plus de ce genre d’effort de collaboration”, a-t-elle déclaré. “J’espère que nous inspirerons cela.”
