JD Sports et Footasylum, deux des plus grands détaillants de vêtements de sport du Royaume-Uni, ont été condamnés à une amende de 4,7 millions de livres sterling pour avoir discuté de manière inappropriée d’une fusion alors qu’il leur avait été ordonné de ne pas le faire.
L’ordonnance, de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA), interdisait aux deux géants de la rue principale d’échanger des informations commercialement sensibles pendant que la paire tentait de fusionner.
Mais au lieu de cesser de communiquer, les patrons de JD Sports et Footasylum ont été filmés en train de se rencontrer secrètement sur un parking en juillet 2021, déclenchant une enquête de l’organisme de surveillance de la concurrence.
La CMA a déclaré lundi dans un communiqué que son enquête avait découvert qu’il y avait un “trou noir en ce qui concerne les réunions tenues entre Footasylum et JD Sports”.
“Les deux PDG ne peuvent pas se souvenir des détails cruciaux de ces réunions… pas de notes, pas d’ordres du jour, pas d’e-mails et de mauvais enregistrements téléphoniques, dont certains ont été supprimés”, a ajouté le régulateur.
L’ordonnance de la CMA avait spécifiquement exigé des deux sociétés qu’elles mettent en place des garde-fous pour empêcher ce type d’échange d’informations lors des pourparlers de fusion. La fusion a finalement été rejetée par la CMA préoccupations anticoncurrentielles.
L’absence de ces garanties ou de coopération avec l’enquête ultérieure de l’AMC “a compromis notre capacité à maintenir les avantages d’un marché concurrentiel pour les acheteurs et à garantir des conditions de concurrence équitables pour les autres entreprises”, a déclaré Kip Meek, président du groupe d’enquête. enquêtant sur la fusion.
Il a ajouté: “Cette amende devrait servir d’avertissement – si vous enfreignez les règles, il y aura de graves conséquences.”
Le patron de JD Sports, Peter Cowgill, a déclaré que la société avait reconnu avoir reçu des informations commercialement sensibles qui n’avaient pas été immédiatement signalées à l’AMC.
“Cependant, JD pense qu’un certain nombre des autres conclusions tirées par la CMA sont soit incorrectes, soit présentées de manière trompeuse par l’utilisation d’un langage incendiaire”, a déclaré M. Cowgill.
