Shakespeare a prédit l’histoire de la dernière crise du plafond de la dette américaine – pleine de bruit et de fureur, ne signifiant rien. L’accord final, qui sera probablement adopté ce week-end, aurait également pu être scénarisé par Joe Biden. Rarement dans l’histoire de la politique de la corde raide, autant de bruit n’a été fait par autant de républicains avec si peu de résultats. Le résultat est une victoire pour Biden que la prudence l’empêche de célébrer.
La leçon clé de cette mascarade est que les gens qui se disent «conservateurs fiscaux» sont coupables de branding frauduleux – aidés par des médias obsédés par le processus. La définition du conservatisme budgétaire consiste à faire correspondre les dépenses publiques aux recettes tout au long du cycle économique. Menacer d’un défaut catastrophique à moins que l’Internal Revenue Service qui perçoit les impôts ne soit financé est tout le contraire. Ce serait de l’incontinence fiscale.
Le fait qu’il s’agissait de l’une des principales revendications républicaines a trahi la partie. En l’occurrence, Biden a limité la réduction du financement de l’IRS à 1,8 milliard de dollars, ce qui représente une fraction de son budget de modernisation. Au nom de la responsabilité fiscale, les républicains ont tenu la foi et le crédit de l’Amérique en otage d’une demande qui aurait nui à la capacité du pays à percevoir des impôts. Les principaux bénéficiaires auraient été les super-riches. L’IRS manque principalement d’argent pour enquêter sur les riches fortement avocats, de sorte que la plupart de ses audits concernent désormais des personnes à faible revenu.
La loi mal nommée de l’année dernière sur la réduction de l’inflation – qui a largement financé la transition vers une énergie propre aux États-Unis, un arrangement préservé par l’accord de plafond de la dette de Biden – comprenait 80 milliards de dollars pour mettre à niveau l’IRS après des années d’épuisement. Les démagogues ont déclaré que cela entraînerait l’armement de 87 000 agents fédéraux qui feraient des descentes dans les maisons des gens ordinaires pour saisir leurs gains.
L’IRS peut être un cauchemar bureaucratique, mais ce n’est pas une milice. Son budget accru permettra aux gens de produire plus facilement leurs déclarations par voie numérique et de poursuivre les fraudeurs à grande échelle. En raison des coupes, l’IRS était 80 % moins susceptible de auditer les 1 % les plus riches en 2018 qu’en 2011, l’année de la première grave crise du plafond de la dette américaine de ce siècle. Pour chaque dollar investi dans l’IRS, cela augmentera jusqu’à 10 $ en comblant l’écart entre ce qui est dû et ce qui est payé.
La plus grande partie a été préservée. Mais le drame a capturé ce qui est arrivé au parti républicain : il utilise l’alarmisme populiste pour protéger ses donateurs ploutocratiques. J’aimerais donner une vision plus nuancée des motivations du parti, mais ce serait un sophisme. La question est de savoir pourquoi Kevin McCarthy, le président républicain de la Chambre, a fait des demandes aussi extravagantes s’il savait qu’il devrait céder sur la plupart d’entre elles.
La réponse généreuse est qu’il s’agissait d’une tactique de négociation. Sans menacer le plafond de la dette, McCarthy n’aurait arraché aucune concession à Biden. L’accord final réduira les dépenses américaines de 136 milliards de dollars au cours des deux prochaines années, ce qui, selon McCarthy, déclenchera une tendance à inverser les manières prodigues de Washington. Cela peut suffire à gagner les votes réticents d’une majorité de législateurs républicains. Les voix restantes seront fournies par des démocrates centristes un peu moins réticents.
Une meilleure réponse est que McCarthy, avec beaucoup d’autres, sous-estime en série Biden. Bien qu’appartenant au nonagénaire Rupert Murdoch, Fox News et ses imitateurs sont obsédés par la prétendue sénilité de l’octogénaire Biden. “Les républicains se sont fait avoir par un président qui ne trouve pas son pantalon” tweeté Nancy Mace, une législatrice républicaine qui a déclaré qu’elle voterait contre l’accord.
En pratique, Biden a bien joué le jeu du poulet. Il l’a pris au sérieux en rentrant tôt de son voyage en Asie à la mi-mai. Dans l’intérêt d’arrêter un défaut, il a résisté à la tentation de traiter ses adversaires de pyromanes. L’âge et l’énergie limitée de Biden ont peut-être même aidé. Il est utile d’avoir un tempérament calme au milieu d’une crise.
Le résultat est que McCarthy a obtenu peu de ce qu’il voulait. Le plafond de la dette sera prolongé jusqu’après les prochaines élections, pas avant. Les limites de dépenses dureront deux ans, et non 10. L’IRA a été préservé, tout comme l’annulation du prêt étudiant de Biden. L’IRS continuera à se mettre à niveau. Les réductions de dépenses peuvent même être utiles en période de hausse des taux d’intérêt. À moins de deux concessions mineures – la sécurisation d’un gazoduc et des conditions plus strictes pour les personnes qui reçoivent des coupons alimentaires – McCarthy est arrivé les mains vides.
Le véritable coût pour l’Amérique est la normalisation d’un tel drame. L’horloge tourne déjà jusqu’au prochain match de poulet. La vraie crainte est qu’un jour une telle approche de la corde raide n’émette pas seulement du bruit et de la fureur, mais signifie une catastrophe.
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2023-05-31 11:06:06
