La stratégie de la Chine pourrait être un désastre pour certaines nations et il y a des accusations selon lesquelles leur décision a été délibérée – mais la Chine a riposté.
La Chine a trouvé des partenaires volontaires parmi les pays les plus pauvres qui ont du mal à trouver des prêteurs.
Maintenant, Pékin se bat contre de nouvelles accusations de «piège de la dette» alors que la guerre en Ukraine et la pandémie mondiale renversent ses plans à long terme.
Depuis plus d’une décennie, les analystes internationaux ont averti que la diplomatie mondiale des infrastructures de la Chine pourrait être un désastre pour les pays les plus pauvres. Certains ont même suggéré que la stratégie était délibérée – un moyen de sécuriser des actifs internationaux stratégiques.
D’autres, cependant, ont qualifié ces critiques de «raisins aigres» alors que l’influence économique des États-Unis diminue.
“C’est simplement un autre cas typique qui passe en revue la mentalité de raisins verts du monde occidental dirigé par les États-Unis, qui ne veut voir aucune coopération bénéfique entre la Chine et les autres, et ils savent clairement qu’ils ont perdu des avantages en poursuivant ce type de collaboration, ” déclare le Parti communiste contrôlé Temps mondiaux.
Les éclaboussures d’argent de Pékin se sont avérées extrêmement populaires, avec des articles coûteux tels que les ports, les ponts, les autoroutes et les chemins de fer en tête de liste des priorités de son initiative Ceinture et Route.
Aujourd’hui, la pandémie mondiale, ainsi que la flambée des coûts de l’énergie et les pénuries alimentaires mondiales provoquées par la guerre en Ukraine, ont prouvé à quel point ces pays les plus pauvres sont vulnérables.
L’effondrement économique et les troubles civils du Sri Lanka ont été largement imputés aux relations chaleureuses du gouvernement avec Pékin. Et le verrouillage de son port de Hambantota de plusieurs milliards de dollars – remis à la Chine en 2017 – est traité comme une étude de cas dans la « diplomatie du piège de la dette ».
Mais ce n’est pas le seul pays confronté à une telle crise.
Le Pakistan a du mal à faire face au remboursement de sa dette. Tout comme les Philippines, Colombo et le Laos.
Et la seule issue semble être un plan de sauvetage chinois. Ou saisie.
Grande compétition de puissance
La Banque mondiale estime que les 74 pays les plus pauvres du monde doivent trouver 35 milliards de dollars en remboursements de prêts cette année. Environ 13,1 milliards de dollars sont dus à la Chine.
Mais une étude récente affirme que la dette «cachée» totale pourrait être beaucoup plus élevée que ce qui est rapporté, avec une sous-déclaration systémique des passifs des projets de la Ceinture et de la Route.
Être une source d’argent volontaire et facile a été une question de fierté pour Pékin.
Mais maintenant, il doit en payer le prix.
La Chine a remis à contrecœur au Pakistan une bouée de sauvetage temporaire de 4,5 milliards de dollars. Il a accepté un retard dans le remboursement de la dette plus tôt cette année.
Maintenant, les Philippines discutent également de la restructuration d’un prêt de projet ferroviaire de 5 milliards de dollars.
Pékin a été moins bienveillant envers le Sri Lanka. Et Colomb. Les analystes disent qu’il ne veut pas donner d’idées aux autres débiteurs en difficulté.
Mais davantage de défauts de paiement « ébranleraient davantage la Chine en tant que partenaire dans le monde en développement, mais plus particulièrement en Asie du Sud-Est », déclare Charles Dunt, analyste du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) pour l’Asie.
Pékin, cependant, insiste sur le fait qu’il joue un long match.
« Il ne s’agit pas de dire que tous les projets se dérouleront sans heurts, mais l’Occident ne laissera passer aucune chance de dire le ‘piège de la dette ; histoire encore et encore », écrit Temps mondiaux éditeur Hui Qing.
“C’est exactement l’une des principales raisons pour lesquelles les États-Unis et d’autres pays développés occidentaux sont incapables de surpasser la Chine dans la réalisation de tels projets. Leur capital recherche les cycles de rendement les plus courts et, plus important encore, le véritable objectif derrière leur dénigrement de la BRI est de contenir la croissance de la Chine.
Le Laos languit
L’inflation est de 23 %. Sa monnaie – le kip – a perdu un tiers de sa valeur en seulement 12 mois. Et il n’y a pas suffisamment de liquidités pour payer les importations essentielles, telles que le carburant.
Les liquidités dont il dispose servent à rembourser annuellement 1,4 milliard de dollars sur une dette de 14 milliards de dollars. Cela représente près de 90 % de son produit intérieur brut national.
La moitié est due à la République populaire de Chine (RPC). Et la plus grande partie de cela a été engloutie dans un méga projet de chemin de fer Chine-Laos commercialement discutable.
Mais il y a aussi des spéculations selon lesquelles une série de prêts non divulgués gonfle l’exposition totale de la dette du Laos envers la Chine à 12,2 milliards de dollars.
Aujourd’hui, l’agence mondiale de notation de crédit Moodys a donné au Laos un avertissement de “statut indésirable”, déclarant qu’il a “un fardeau de la dette très élevé et une couverture insuffisante des échéances de la dette extérieure par les réserves de change”.
Mais, heureusement pour le Laos, la crise arrive à point nommé. Pékin est particulièrement sensible aux critiques. Il n’a pas réussi à faire les progrès substantiels qu’il espérait au Forum des îles du Pacifique. Parmi les raisons potentielles figurent des accusations d’influence indue, d’expansionnisme militaire – et de pièges à dettes.
La Chine a soutenu la construction d’un stade sportif aux îles Salomon, de ponts aux Fidji et d’autoroutes en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Mais, malgré la signature de nombreux accords individuels, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi n’a pas réussi à obtenir suffisamment de signatures pour sa « Vision commune du développement Chine-pays insulaires du Pacifique » lors d’une tournée de 10 jours le mois dernier.
Sa réputation n’était pas aussi vierge qu’elle l’aurait souhaité.
“Il semble (maintenant) peu probable que la Chine laisse le Laos faire défaut, même si Pékin a tout au long de la pandémie hésité à offrir un soulagement à ses débiteurs du monde en développement”, a déclaré Dunst au Temps de l’Asie.
Prix de l’électricité
“Les opérations d’influence de la RPC peuvent être trompeuses et coercitives, avec des opportunités commerciales apparemment bénignes ou des échanges entre les peuples masquant parfois les agendas politiques de la RPC”, a averti ce mois-ci un bulletin du US National Counterintelligence and Security Center.
Mais le ministère chinois des Affaires étrangères a immédiatement rejeté les accusations d’influence indue, de corruption et de facilitation délibérée de dettes impossibles, insistant sur le fait que le comportement de Pékin est totalement « au-dessus de tout bord ».
“Nous, les Chinois, avons un dicton : celui qui a perdu sa hache soupçonne son voisin de l’avoir volée”, a déclaré le porte-parole Zhao Lijian. “Cela décrit la mentalité américaine, qui est remplie de la mentalité de la guerre froide et des préjugés idéologiques.”
Pékin pourrait prendre le contrôle d’actifs internationaux.
Mais il n’en profite pas nécessairement. Encore.
En prenant le contrôle d’un actif non performant, il doit également faire face à des pertes continues.
Certains analystes affirment qu’il s’agit d’un petit prix à payer pour des actifs stratégiques cruciaux tels que le port en eau profonde du Sri Lanka. D’autres s’inquiètent de la capacité de Pékin à contenir les retombées économiques.
Mais le Parti communiste chinois dit qu’il est prêt à accepter des pertes, à court terme.
“Les prêts bilatéraux de la Chine aux pays en développement sont généralement” préférentiels “, ce qui signifie que les taux d’intérêt des prêts sont assez bas par rapport à ceux des prêts commerciaux”, a déclaré Liu Xiaoxue, chercheur à l’Institut national de stratégie internationale. Temps mondiaux.
“Dans un contexte de ralentissement économique mondial, un certain nombre d’économies émergentes ont rencontré des problèmes d’endettement et, par conséquent, certaines doivent revoir et ralentir les investissements dans les projets d’infrastructure – qui génèrent des revenus à plus long terme. C’est raisonnable. Dès que la situation s’améliorera, ces projets reprendront. Ainsi, les parties concernées doivent garder l’esprit ouvert sur ces questions.
Jamie Seidel est un écrivain indépendant | @JamieSeidel
