C’est la seule chose qui maintient l’Australie à flot. Maintenant, la Chine a décidé de vider le marché du minerai de fer.
Pékin se vante d’avoir réduit de plus de 50 % les exportations d’acier vers l’Australie. Et il insiste sur le fait que les efforts pour se « sevrer » du minerai de fer australien ne font que commencer.
Les médias contrôlés par le gouvernement ont déclaré cette semaine que le « plus grand exportateur d’acier au monde » prenait « des mesures pour réduire la production (et) restreindre les exportations ». Cela « pèserait sur la construction d’infrastructures et l’économie de l’Australie », Temps mondial rapport prédit.
Il cite un exportateur d’acier chinois non spécifié disant que la tendance est « sur le point de s’accélérer davantage ».
Ces dernières semaines, Pékin a augmenté les taxes et supprimé les rabais sur les exportations d’acier. Il augmente également les tarifs sur les importations de minerai de fer.
Cela contraste fortement avec les efforts visant à freiner la flambée des coûts des matières premières en vendant les stocks nationaux. Le mois dernier, l’un de ces communiqués impliquait la vente de 20 000 tonnes de cuivre, 30 000 tonnes de zinc et 50 000 tonnes d’aluminium pour « assurer la stabilité du marché ».
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Mais la politique des marchés du minerai de fer et de l’acier est différente.
“Cela pèsera sur les économies d’un certain nombre de pays, dont l’Australie, qui dépend fortement des importations d’acier en provenance de Chine”, a déclaré le directeur de recherche Wang Guoqing du Beijing Lange Steel Information Research Center.
«Alors que l’Australie redémarre son économie, la demande d’acier devrait encore augmenter avec le déploiement de plus de logements et de constructions d’infrastructures. Cela, combiné à la diminution des importations en provenance de Chine, ne fera qu’élargir le déficit d’approvisionnement, qu’aucun autre pays ne pourrait combler. »
Résolution d’acier
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré l’année dernière que le commerce avec la Chine “n’a jamais été aussi fort” au milieu d’une flambée inattendue des prix du minerai de fer. On s’attendait à ce que la dépendance de la Chine vis-à-vis du fer australien inoculerait le secteur contre ses efforts déployés de coercition économique.
Au début, cet espoir semblait justifié.
Les exportations de fer ont battu des records à la fois pour les volumes d’exportation et les prix au cours des derniers mois. Le boom a été crédité d’avoir sauvé Canberra d’une crise économique induite par Covid.
Maintenant, un tel espoir semble être déplacé.
“Certains reportages des médias occidentaux ont fait du bruit… que Pékin ne peut pas ‘se sevrer’ du métal”, note le rapport approuvé par le Parti communiste chinois. Maintenant, il insiste sur le fait que la baisse de la production et des exportations saperait la demande chinoise.
« La marchandise en vrac est considérée comme un pilier de l’économie australienne ».
La Chine dépend de l’Australie pour 60 pour cent de ses importations de minerai de fer. Cela représente environ 70 pour cent de la production australienne de minerai de fer.
Le rapport de Pékin indique que l’Australie dépend de la Chine pour 30 % de son acier traité. Mais les exportations vers l’Australie ne représentent que 1% de la production chinoise.
“La diminution de l’approvisionnement en acier de la Chine, dans le contexte de la détérioration des relations bilatérales, entraînera probablement une pénurie d’acier pour l’économie australienne en reprise”, selon le rapport citant des analystes.
Pliez le genou
« D’une manière ou d’une autre, l’Australie saute encore et encore. C’est comme un chewing-gum collé au bas de la chaussure chinoise. Parfois, il suffit de trouver une pierre et de la frotter », Temps mondial le rédacteur en chef Hu Xijin a déclaré l’année dernière.
Son porte-parole du Parti communiste chinois menace maintenant un « effet domino » économique résultant de ses efforts pour réduire les exportations de minerai de fer et les approvisionnements en acier de l’Australie.
Les analystes disent que Pékin a cherché à punir Canberra comme un exemple pour le reste du monde des conséquences d’oser contredire la puissance mondiale émergente. L’appel de Canberra à une enquête ouverte, honnête et internationale sur la source de la pandémie de Covid-19 a été choquée. La position de l’Australie sur la mer de Chine méridionale, l’Himalaya et les tentatives d’espionnage international n’ont pas aidé.
Mais, jusqu’à présent, les efforts de coercition économique de Pékin ont eu un effet limité.
Il a interdit plusieurs usines de transformation de viande australiennes en raison d’allégations de contamination. Elle intervient également dans les métiers du charbon, des fruits de mer, de l’orge et du vin. Les États-Unis se sont largement rattrapés en tant que source de remplacement de charbon et de produits agricoles pour le marché chinois.
Cependant, la valeur de ces exportations pour l’économie australienne n’est rien en comparaison du minerai de fer.
En 2019-2020, les exportations ont atteint 100 milliards de dollars. L’année dernière, ce chiffre est passé à 149 milliards de dollars.
Maintenant, Pékin accuse la baisse des exportations, de la demande intérieure et des objectifs de réduction des émissions de carbone pour le changement de marché.
Mais il a également fait pression sur le Brésil pour qu’il se débarrasse de ses fermetures de Covid, répare ses mines de minerai de fer et augmente considérablement sa production. Il investit également dans la vaste mine de la chaîne de montagnes de Simandou en Guinée, en Afrique de l’Ouest.
Rocher et endroit dur
Le président américain Joe Biden dit qu’il soutient Canberra : « Les États-Unis ne sont pas prêts à améliorer les relations dans un contexte bilatéral et séparé en même temps qu’un allié proche et cher est soumis à une forme de coercition économique. Les États-Unis, dit-il, « ne laisseront pas l’Australie seule sur le terrain ».
Mais l’histoire montre que ce n’est pas si facile.
L’Australie a interdit les exportations de minerai de fer vers le Japon en 1938, alors que le monde était de plus en plus convaincu que l’Asie du Sud-Est se dirigeait vers la guerre. La justification n’était pas de donner à Tokyo l’acier qu’il utiliserait plus tard contre nous sous forme de bombes et de cuirassés.
Le candidat au doctorat de l’Université de Washington, Nathan Watson, affirme que Canberra pourrait à nouveau faire l’objet de pressions pour une interdiction similaire.
« Comment l’Australie réagira-t-elle si les États-Unis décident que tout commerce avec la Chine qui pourrait améliorer ses capacités de combat, y compris le commerce entre l’Australie et la Chine, doit cesser ?
« Cela peut sembler une question alarmiste, mais cela ne devrait pas.
“Le rôle possible du minerai de fer australien dans la construction navale de la Chine a déjà été mis en évidence par certains analystes et fera probablement l’objet d’un examen minutieux de la part des États-Unis dans les années à venir.”
Canberra pourrait bientôt se retrouver dans une position intenable.
« Dans un scénario de guerre froide prolongée, les États-Unis pourraient même lier la question du commerce entre l’Australie et la Chine à la fiabilité de leurs engagements dans l’alliance ANZUS », fait valoir Watson. “Le fait est que si l’Australie souhaite séparer ses intérêts économiques des problèmes de sécurité, une nouvelle guerre froide rendra cela extraordinairement difficile.”
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