La Chine a anéanti un pays entier avec une interdiction commerciale « draconienne ». Cela a été qualifié de « enfantin », mais cela ne présage rien de bon pour l’Australie.
Après deux ans d’intimider l’Australie sans résultat, la Chine a une nouvelle cible pour son indignation économique : la petite Lituanie.
Ce week-end, les exportateurs lituaniens ont découvert quelque chose d’étrange.
Quand il s’agissait de faire des affaires avec la Chine, c’était comme si elles n’existaient plus. Le système douanier chinois rejetait tout simplement toute tentative de contact.
La Lituanie, un petit pays balte de quelque 2,8 millions d’habitants, s’attendait à une réaction violente.
Il avait, après tout, exprimé sa préoccupation face à l’espionnage présumé de certaines des principales sociétés internationales chinoises. Et il avait ouvert un bureau de représentation à Taïwan le mois dernier.
Toutes ces mesures étaient susceptibles de mettre la Chine en colère. Mais provoquer une interdiction complète du commerce ?
“C’est sans précédent”, a déclaré le directeur de recherche du Perth USAsia Center, le Dr Jeffrey Wilson. « En dehors des conditions de guerre, les interdictions commerciales totales sont extraordinairement rares – pensez à la Corée du Nord, aux sanctions américano-iraniennes, etc. Cette radiation est – de facto – la sanction commerciale la plus grave que la RPC puisse appliquer. Il n’a jamais fait cela auparavant.
L’Australie pensait qu’elle avait mal. Mais il n’a pas été confronté à un black-out complet des échanges.
Treize produits de grande valeur, allant des fruits de mer et du bœuf au charbon et au vin, se sont vu interdire l’entrée en Chine. Mais pas de minerai de fer ou de gaz.
Au total, environ un quart des exportations totales de l’Australie sont destinées à la Chine. Pour la Lituanie, c’est environ un pour cent.
Et c’est ce qui est si étrange dans cette décision draconienne de Pékin. La réaction internationale à son encontre sera probablement bien plus dommageable pour elle-même que toute douleur économique infligée à la capitale lituanienne Vilnius.
Marteaux contre coquilles d’œufs
“Ce que cela nous dit, c’est que la Chine n’est pas d’humeur à la désescalade après avoir essayé et échoué avec l’Australie”, a déclaré le Dr Wilson à news.com.au ton lundi. « Ils n’ont tiré aucune leçon de nous. Au lieu de cela, ils vont encore plus fort contre la Lituanie. Et cela augure mal pour le reste du monde, car le commerce mondial est un problème mondial. »
La Lituanie n’est pas la seule autre nation à faire face à la colère économique de Pékin. D’autres incluent le Japon, les Philippines, Taïwan, la Corée du Sud, la Norvège, le Canada et la Mongolie.
« Ce n’est pas comme si c’était la première fois. Ce n’est pas la deuxième fois. Cela fait neuf fois. Ce n’est pas comme si ces réactions pouvaient être considérées comme ponctuelles », explique le Dr Wilson. « Le fait est que la Chine peut littéralement rayer un pays de la carte économique mondiale et être toujours membre de l’Organisation mondiale du commerce ? Le reste du monde peut-il être cool avec ça ? Et la Chine peut-elle continuer à le faire ? »
La Norvège a vu ses exportations de saumon interrompues. Les Philippines ont vu leur commerce de la banane écrasé. Les ananas de Taiwan ont été refoulés.
Même l’Australie, qui a mis la Chine en colère contre ses appels à une enquête sur les origines de Covid-19 et à un soutien de plus en plus ouvert à Taïwan, n’a pas été confrontée à un black-out complet des échanges.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis a déclaré qu’il demanderait l’aide de la Commission européenne cette semaine au sujet des “sanctions inopinées”.
Ses exportations, y compris le bois et les meubles, sont bloquées dans les ports. La raison, dit-il, est que la Lituanie n’existe tout simplement plus sur le système de déclaration en douane électronique de la Chine.
“C’est un peu enfantin”, dit le Dr Wilson. « De toute façon, ils avaient déjà interdit tout commerce avec la Lituanie. C’est un peu comme supprimer le numéro de vos ex de votre téléphone et les bloquer. C’est purement pour obtenir une augmentation, et cela n’a de toute façon aucun impact substantiel. »
Est-ce que c’est bien?
La Chine est la deuxième économie mondiale et le premier exportateur mondial. Pékin sait que cela lui donne un immense levier.
La Lituanie, cependant, a d’autres idées.
Moins de 1 % des exportations lituaniennes sont destinées à la Chine. Les sanctions commerciales n’auront “pas d’impact fondamental” sur son économie, a déclaré le ministre des Finances Gintare Skaiste.
Et la Lituanie a l’habitude d’être victime d’intimidation.
Les ports baltes du petit État sont depuis longtemps un objet de convoitise pour la Russie et le président Vladimir Poutine. Il fait face à des intimidations presque quotidiennes de la part de son voisin irritable depuis sa sécession de l’Union soviétique en 1990.
L’analyste de Carnegie Moscou, Denis Kishinevsky, a déclaré que Vilnius se battait pour gagner le soutien de l’Occident.
“Vilnius considère désormais la critique de Pékin comme l’une des formes de défense les plus efficaces contre Moscou”, a-t-il déclaré. « Il combine la politique des valeurs, l’anticommunisme, la quête pour garder l’attention de Washington sur la région, et le désir de se développer au-delà de la niche étroite de l’éternel critique de la Russie.
« Enfin, les États-Unis sont prêts à soutenir la Lituanie dans ses efforts : l’État balte pourrait aider à pousser les anciens pays de l’UE vers des positions plus anti-chinoises, ainsi que servir de test décisif pour voir jusqu’où Pékin est prêt à aller. réponse aux critiques sévères et rapprochement avec Taïwan.
Vilnius est le seul pays européen à accueillir un bureau de représentation taïwanais. C’est un pied que Pékin ne peut se résoudre à tolérer.
Il a donc rappelé le mois dernier son ambassadeur en Lituanie. Il a ensuite rétrogradé les relations à celles d’un simple chargé d’affaires.
« À court terme, c’est douloureux pour n’importe quel pays lorsque vos contrats sont coupés », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Landsbergis. « Mais c’est à court terme car les marchés s’adaptent. Les entreprises s’adaptent.
De la fumée et des miroirs
Pékin n’a encore publié aucun commentaire officiel sur l’embargo commercial. Mais le franc-parler contrôlé par le Parti communiste Temps mondial nie qu’un tel embargo existe. Sorte de.
“UNE Temps mondial enquête … a révélé que les produits lituaniens étaient toujours répertoriés dans les systèmes douaniers officiels dimanche, contrairement à ce que suggéraient certains médias », lit-on dans un éditorial.
«Mais à la lumière des risques croissants, les commerçants chinois et les initiés de l’industrie diversifient leurs sources d’importation après avoir réduit ou interrompu les échanges avec la Lituanie pour parer aux risques potentiels posés par les tensions politiques. Les responsables chinois ont également déclaré que la Lituanie paierait le prix de son erreur de contester la souveraineté de la Chine. »
« C’est le problème avec le double langage. Il est conçu pour être impossible à comprendre », explique le Dr Wilson. « La Lituanie est le neuvième pays auquel elle fait cela, et à chaque fois, c’est exactement comme ça. ‘Les sanctions? Comment osez-vous nous accuser de sanctions ?’.
Ce qui est en cause, c’est la conduite commerciale de Pékin, son appartenance à un système commercial mondial fondé sur des règles et la réaction des autres membres lorsque « les règles de base sont ignorées sans vergogne ».
“Le temps nous le dira”, a déclaré le Dr Wilson, ajoutant que le comportement de Pékin n’augure rien de bon pour l’avenir des relations commerciales avec l’Australie.
« La Chine a suscité de nombreuses critiques internationales pour ce qu’elle a fait à l’Australie. Et il n’a pas atteint ses objectifs car l’Australie n’a pas reculé », a-t-il déclaré ce matin. « Certains d’entre nous ont peut-être espéré que Pékin aurait pu en tirer une leçon, ont cessé de le faire et ont cherché un moyen de calmer les choses. Mais non. Maintenant, ils sont partis et ont fait quelque chose de beaucoup plus ridiculement illégal et infantile.
Jamie Seidel est un écrivain indépendant | @JamieSeidel
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